晨雾裹着竹门吱呀声渗进老张家堂屋时，叶凡的鞋跟刚碾过门槛上的积尘。秦挽霜的指尖还搭在门闩上，那根被老张头称作“自己开”的木柜正敞着，霉味混着旧纸页的酸气涌出来——柜底压着半卷泛黄的契约，边角金线绣的蜈蚣正对着他。
“是幽冥教的暗契。”叶凡蹲下身，指腹擦过契约上的朱砂印，前世记忆里血魂幡裹着黑雾的画面突然翻涌。他听见秦挽霜的裙角在身后轻响，她俯身时发间银簪扫过他后颈：“上面写着‘玄铁二十车，换寒梅阁余孽项上血’，落款是...赵府私印？”
“赵无极为幽冥教提供玄铁，换他们对付寒梅阁。”叶凡的拇指按在契约上“大楚长公主”几个字上，触感粗粝如砂纸。
他余光瞥见老张头正往灶里添柴，柴火噼啪炸响，火星子溅在老人手背的皱纹里，“张叔，您这柜子...”
“十年前搬来青岚城时，前屋主留下的。”老张头往三个粗陶碗里盛粥，米汤在碗沿晃出细碎的光，“昨儿夜里听见柜里有动静，想着许是老鼠，一打开就见这东西压在破棉絮底下。”他把粥碗推到叶凡面前，手腕上的铜镯子蹭得碗沿叮当响，“小丫头她爹是药铺账房，前儿赵三来要账本，说是查什么...查通敌。”
秦挽霜的筷子“当啷”掉在桌上。她盯着契约上“通敌”二字，指节捏得发白：“先帝留下的虎符能调三十万边军，他们要账本，是想坐实药铺给幽冥教送药材？”
“不止。”叶凡端起粥碗，米汤的热度透过粗陶渗进掌心。他望着窗外被晨雾浸得发白的屋檐，内天地里那点方寸空间突然泛起涟漪——是天人合一天赋在动。前世被暗算时，这股波动曾在他感知到杀机前半刻出现，“小云刚才看老张家的眼神...她爹可能藏了更重要的东西。”
话音未落，竹门外传来急促的脚步声。小云的哭腔穿透晨雾：“公子！我爹被赵三的人拖走了！他们说...说要去城西乱葬岗！”
秦挽霜霍然起身，银簪在晨光里划出冷光：“走。”
老张家的门在身后重重合上时，叶凡的内天地已完全展开。他闭了闭眼，再睁眼时，视线里浮起若有若无的灰雾——那是铁面人留下的气劲痕迹。前世作为问道境大能，他对气息的敏感度本就异于常人，此刻天人合一天赋加持下，连墙角被鞋跟碾碎的草屑都在告诉他：三刻前，三个铁面人从这里经过，其中一个腰间挂着带锁链的铁盒。
“跟着我。”叶凡拉住秦挽霜的手腕，掌心传来她急促的脉搏。李将军的佩刀在腰间磕出轻响，这位跟了秦挽霜三年的老将此刻眉峰紧蹙，目光像淬了火的刀刃。
城西的雾比城里浓。三人拐过第七个巷口时，叶凡突然抬手。前方青石板上有道半指深的划痕，呈逆时针螺旋状——是幽冥教的引路标记。他蹲下身，指尖抹过划痕里的泥，触感黏腻：“刚刻的，最多半炷香。”
“陷阱？”秦挽霜的声音压得很低，腰间软剑已经滑入掌心。
叶凡摇头。内天地里的灰雾突然凝聚成线，直指巷尾那片荒宅。荒宅的朱漆大门半开着，门环上缠着褪色的红绸，风一吹就簌簌往下掉碎末。他能听见宅子里传来低哑的交谈声，夹杂着铁链拖地的脆响。
“李将军守在门外，若有变故立即传信。”叶凡松开秦挽霜的手，指腹在她手背轻轻一按——这是他们约定的“安全”暗号。他猫着腰钻进荒宅侧门时，听见秦挽霜的呼吸突然变轻，像一片落在水面的叶子。
宅院里的银杏树下摆着张破木桌，三个铁面人正围坐着。中间那个没戴面具，左脸有道蜈蚣形状的疤痕，正是昨夜被金蚕咬伤的男人。他面前摆着个铁盒，盒盖敞开，露出半截黑幡，幡面绣着密密麻麻的血字。
“赵将军催得紧，说血魂幡再炼不成，玄铁供应就断。”左边铁面人压低声音，锁链在脚边堆成黑蛇，“那丫头片子的爹嘴硬，到现在都不肯说账本藏哪儿。”
“急什么？”疤痕男扯下块衣襟擦手，指缝里还渗着黑血，“等血魂幡成了，抽了那老东西的魂，还怕问不出？”他突然抬头望向侧门方向，瞳孔骤缩成针尖，“谁？”
叶凡没有退。他迎着疤痕男的目光走出来，内天地里的天道之力开始流转。晨雾从他身侧掠过，带起衣摆猎猎作响：“我来问，谁给你们的胆子，动青岚城的百姓。”
“是你！”疤痕男猛地拍桌站起，铁盒哐当落地，黑幡上的血字突然活过来似的扭曲。他腰间锁链“唰”地绷直，链头是个带倒刺的铁钩，“幽冥教要动的人，还没有...呃！”
话没说完，他的锁链突然缠上了自己的脖子。叶凡的指尖悬在半空，内天地里的灰雾正顺着锁链游走——那是他借天道之力操控的气劲。秦挽霜的软剑几乎同时刺出，剑尖挑开疤痕男腰间的铁盒，黑幡“啪”地落在地上，幡面血字发出尖啸。
“走！”右边铁面人拽起同伴就跑，锁链在地上拖出火星。叶凡正要追，后背突然泛起凉意——是天人合一天赋在示警。他转身时，正看见院门口站着个更高大的铁面人，面具上缠着金线，腰间悬着柄带鞘的黑剑。
“交出九霄环佩，饶你不死。”声音像两块铁板相击，震得银杏叶簌簌往下掉。铁面人抬手，黑剑出鞘三寸，剑气割开晨雾，在叶凡脚边犁出半尺深的土沟。
秦挽霜的软剑横在叶凡身前，剑尖微微发颤——她能感觉到这股剑气比昨夜的铁面人强出十倍不止。李将军的佩刀已经出鞘，刀光映着他绷紧的下颌：“公主，末将护着您先走！”
“不必。”叶凡按住秦挽霜的肩膀。他望着铁面人腰间的黑剑，突然想起前世陨落时，刺进自己心口的那柄剑，也是这样的黑鞘，这样的冷光。
内天地里的方寸空间开始膨胀，他能清晰感知到，铁面人身上的气息与前世那个暗算自己的背影，有七分相似。“想要九霄环佩？”叶凡笑了，笑得极淡，却带着前世问道境大能的从容，“那就看你有没有本事拿。”
铁面人没有动。他盯着叶凡的眼睛看了三息，突然收剑入鞘。晨雾里传来他渐行渐远的声音：“三日后，城西乱葬岗，带环佩来。”
荒宅外传来马蹄声。李将军的亲兵举着火把从巷口奔来，火光映得秦挽霜的脸忽明忽暗。她转身抓住叶凡的手腕，这才发现他掌心全是冷汗：“你受伤了？”
“旧伤。”叶凡望着铁面人离去的方向，内天地里的灰雾仍在翻涌。他想起方才铁面人说话时，黑剑鞘上隐约露出的云纹——那是大楚皇宫特有的纹饰。
“回驿站。”秦挽霜握紧他的手，指尖凉得像冰，“我让人调虎符，调三千羽林军守在驿站周围。”
“不。”叶凡摇头，目光落在地上的黑幡上，“我们去皇宫。”他弯腰捡起黑幡，幡面血字突然灼痛他的掌心，“有些秘密，该找先帝留下的手札里找答案了。”
荒宅外的马蹄声越来越近，晨雾却还未散尽。远处传来更夫敲梆子的声音，“咚”的一声，像敲在每个人的心上。
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