陈平川清了清嗓子，稚嫩的声音不大，却清晰地传遍了小摊周围每一个人的耳朵里：“这样吧，我们家这小吃摊正好缺人手。大伯母平日里最是爱干净，看着也细心，就帮忙扫扫地、擦擦桌子。三婶娘瞧着手脚也还利索，就帮忙到后头洗碗洗菜。”
他像个小大人一样，认真地掰着手指头，一脸天真地继续说道：“工钱呢，我们家小本生意，暂时给不起。但是，包吃包住！每天三顿管饱，晚上就在后院给你们搭个铺。每个月，我再让我爹娘给你们一人几文钱的零花，买点针头线脑什么的。总好过在村里挨饿受冻，你们看怎么样？”
此言一出，全场寂静。
不仅刘氏和王氏，连罗氏和陈仲和都愣住了。他们确实忙不过来，也动过雇人的心思，可一想到那份工钱就舍不得。现在儿子这个主意，简直是神来之笔！
而刘氏和王氏是来讹钱的，是来当祖宗的，哪里是来做下人干活的？
刘氏的脸瞬间涨成了猪肝色，她那双平日里保养得宜、连重物都少拿的手指，此刻在袖子里微微颤抖。
王氏更是直接炸了毛，张嘴就想破口大骂“小兔崽子你算计老娘！”，可话到嘴边，一对上周围食客们的目光时，又硬生生把话给咽了回去。
食客们已经开始交头接耳，声音不大不小，正好能让她们听见：
“哎，这孩子说得在理啊，包吃包住还给钱花，这可是仁至义尽了。”
“是啊，真要是活不下去了，有份活计，有口热饭吃，总比当乞丐强吧？”
“看她们怎么选了，这要是不答应，那可真就是存心来闹事讹钱的了，不是什么正经亲戚。”
舆论的风向彻底变了。刘氏和王氏被架在火上烤，骑虎难下。
答应吧，让她们去干那种又脏又累的粗活，简直比杀了她们还难受！
不答应吧，岂不就当众坐实了她们就是来无理取闹、讹诈钱财的泼妇？那以后还有什么脸面？
最终，两人在众目睽睽之下，脸上的表情几番变换，最后咬着后槽牙，几乎是从牙缝里挤出几个字：“……好。”
于是，接下来的几天，对刘氏和王氏而言，成了她们人生中最黑暗的噩梦。
王氏被安排洗碗。那油腻腻的碗碟堆得像座小山，散发着食物残渣的馊味。
她何曾干过这个？不是嫌水凉，就是嫌油腻，洗得叮当乱响，一天下来，不是打烂了两个碗，就是洗不干净被罗氏板着脸数落一顿，气得她直翻白眼。
刘氏负责擦桌扫地。她平日里最是爱惜自己的衣裳和双手，如今却要弯着腰，用满是油污的抹布一遍遍擦拭桌子，一天下来，腰酸背痛得直不起来。她看着自己沾满油污灰尘的衣角和粗糙起皮的双手，简直想一头撞死。
罗氏可不会惯着她们。
她就像个严厉的监工，时刻盯着，稍有懈怠，便是一顿不轻不重的敲打：
“三弟妹，那碗边上的油没洗干净，拿回去重洗！”
“大嫂，桌子腿底下还有灰呢，客人看着像什么样子！”
两人叫苦不迭，白天累得像狗，晚上回到后院临时搭的铺盖上，浑身骨头都像是散了架，连饭都吃不下，只剩下互相埋怨的力气。
终于，在第五天的深夜，当月亮都躲进云层，陈平川一家都睡下后，两人再也撑不住了。
她们趁着夜深人静，连声招呼都没打，胡乱卷起自己那几件破旧衣裳，像两个贼，灰溜溜地逃离庐州府，连夜跑回桃花村。
第二天一早，罗氏看着后院空荡荡的铺盖，先是一愣，随即明白了过来。
她忍不住“噗嗤”一声笑了出来，那笑声起初还压抑着，后来便越来越大，越笑越畅快，最后笑得前仰后合，眼角都沁出了泪花。
那是解脱的泪，是扬眉吐气的泪。
“我儿，”她走到正在院里晨读的陈平川身边，抱着他的肩膀，满脸的赞赏与解气，“还是你厉害！随随便便，就把这两尊瘟神给请走了！”
陈平川从书卷中抬起头，只是微微一笑，那笑容淡然如水：“娘，我去温书了，过几日还有课考。”
这场风波过后，一切重归平静。
罗氏的小吃摊生意不仅没受影响，反而更好了。街坊邻里都亲眼见证了这场闹剧，都说陈家二房是真正心善厚道的人家，对那样的亲戚都能伸出援手，这样的人家做生意，肯定实在！
陈平川一家，用一种谁也想不到的方式，摆脱了陈家人的纠缠，还赢得口碑，可谓是双赢！
光阴荏苒，倏忽三载。
庐州府，陈家小院。
临窗而立的少年身形挺拔，如一竿新生的翠竹，褪去了三年前的稚嫩，眉宇间沉淀下与年龄不符的稳重英气。
十二岁的陈平川，目光深邃，早已不是当年那个田埂上赤脚放牛的农家娃。
他轻轻合上手中泛黄的书卷，望向窗外。
这三年，方先生几乎是倾囊相授，而他自己更是如饥似渴，学问早已今非昔比，只待即将到来的乡试，一朝腾飞。
“平川大哥！平川大哥！”
院门被“砰”地一声推开，一道咋咋呼呼的身影旋风般冲了进来，打破了清晨的宁静。
张金宝如今也是个十三岁的少年郎，个头窜得老高，身板结实，唯独那股子顽劣跳脱的性子，半分未改。
他一屁股墩在石凳上，桌面被震得微微一颤。抓起桌上的凉茶壶，也不倒杯，直接对着壶嘴“咕咚咕咚”灌了几大口，抹了抹嘴，长吁一口气：“憋死我了！我爹又逼我去看那些鬼画符似的账本，看得我头晕眼花！还是你这里清净，读书多好，不用闻那铜臭味。”
这些年，在陈平川帮助下，张金宝总算磕磕绊绊地混了个童生功名。
张盛财见他实在不是读书的料，便彻底断了让他走科举路的念想，转而手把手教他打理生意，预备着将来继承家业。
陈平川瞥了他一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“老爷让你学着掌管生意，是为你好。不然将来偌大的家业，谁来管理？”
张金宝最怵陈平川这副模样，挠了挠头，嘿嘿傻笑：“我知道，我知道。哎，不说这个。平川大哥，过几日就是乡试了，你……有把握吗？”
“尽人事，听天命。”陈平川语气平淡，可那双漆黑的眸子里，却闪烁着自信光芒，那“天命”尽在他掌握之中！
话音刚落，一道清脆如黄莺出谷的声音自门口传来，带着一丝少女特有的娇嗔：“金宝哥哥，你又来打扰平川哥的清净了？”
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