皇上派来的工匠们一早便到了芸香别院，林芸听闻消息，连忙整理衣冠迎了出去。
只见院门外站着十几名身着内务府服饰的匠人，为首的太监恭敬地行礼道：“林小姐，皇上命奴才们来为您修建水培花房，一切材料均已备齐，请您示下。”
林芸心中一暖，连忙福身行礼：“民女叩谢皇上恩典，劳烦各位大人了。”她的声音轻柔却坚定，眼中满是感激之情。
太监微微一笑：“小姐不必多礼，皇上特意嘱咐，要尽快完工。”说罢，便指挥匠人们开始动工。
林芸站在一旁，看着匠人们去了后院荒地，熟练地丈量、打桩。
果然专业。
这时，王德发匆匆走来，手里捏着一封信，脸上带着几分喜色：“小姐，家里来信了！”
林芸眼前一亮，连忙接过信，拆开细读。
信中，大哥的字迹沉稳有力，先是询问她在京城是否安好，随后提到三弟林砚已参加县试，虽不知结果如何，但全家都为他鼓劲。
信中还提到家中生意出了些小纰漏，幸好有谢公子及时相助，才未造成损失，事情很快便解决了。
读完信，林芸长舒一口气，悬着的心终于放了下来。
她轻声自语：“谢公子此番相助，改日定要好好谢他。”
她将信小心折好，收入袖中，转身对王德发道：“王叔，家中无事，我也安心了。陈掌柜那边可有消息？铺子找得如何了？”
正说着，陈掌柜匆匆走进院子，额上还带着细汗。
他见林芸站在廊下，连忙上前行礼：“小姐，铺子的事有消息了。”
林芸抬手示意他进屋详谈。
陈掌柜擦了擦汗，说道：“闹市中的铺子实在难寻，老朽跑遍了京城，
只有一处离闹市两个路口的拐弯处，有个稍大的门面，
地段虽不及闹市繁华，但胜在宽敞，价格也合适。小姐若有空，不妨亲自去看看。”
林芸沉吟片刻，点头道：“好，今日便去瞧瞧。”
她转身对小桃吩咐：“去准备一套男装，我女扮男装出门。”
小桃一愣：“小姐要扮作男子？”
林芸轻笑：“京城人多眼杂，女子抛头露面总归不便，扮作男子行事更方便些。”
小桃会意，连忙去准备衣物。
片刻后，林芸换上了一身靛青色长袍，腰间系一条素色腰带，脚踏黑色布靴。
她将长发高高束起，戴上一顶青玉冠，又用眉笔将眉毛描得浓密了些，还在唇上点了一抹淡淡的胡须。
铜镜中的她，俨然成了一位清秀俊朗的少年郎。
小桃看得目瞪口呆：“小姐……不，公子这般打扮，当真认不出来了！”
林芸对着镜子转了一圈，满意地点点头。
她又取了一把折扇，腰间挂上一枚羊脂玉佩，整个人更添几分风流倜傥。
她身材纤细，虽不算高大，但胜在气质出众，步履从容间自有一番潇洒之态。
本就身材高挑，如今束起长发，更显得挺拔如松。
她压低嗓音，故意粗声粗气地说道：“如何？可像？”
小桃掩嘴轻笑：“像极了！只是公子的声音还得再沉些。”
林芸清了清嗓子，又试了几次，终于学得七八分像。
她拿起折扇，轻轻敲了敲小桃的头：“走吧，随本公子出门。”
陈掌柜早已在门外等候，见林芸出来，先是一愣，随即笑道：“小姐这身打扮，老奴险些没认出来。”
林芸摇了摇折扇，故作潇洒：“陈掌柜，今日可要叫我‘林公子’。”
陈掌柜笑着连连点头：“是，林公子。”
三人出了别院，穿过几条小巷，很快来到那处铺子所在的长街。
虽非闹市，但街上行人也不少，两侧店铺林立，叫卖声此起彼伏。
陈掌柜指着前方一处挂着“吉铺招租”牌子的门面道：“就是那里。”
林芸抬眼望去，只见那铺子门面宽敞，上下两层，木质结构，雕花门窗虽有些陈旧，但整体保存完好。她点点头：“进去看看。”
铺子的主人是一位中年男子，见有客人上门，连忙迎了出来。
林芸压低嗓音，与他寒暄几句，便仔细查看起铺子的情况。
一楼大约一百多平米的样子，宽敞明亮，适合陈列货物；
二楼则可设为雅间，供贵客挑选胭脂水粉，或平时休息用。
后门还连着一个小院，方便存放货物。她心中已有几分满意，但面上不露声色，只是淡淡道：“这铺子旧了些，价格可否再商量？”
那主人见她气度不凡，不敢怠慢，连忙说道：“公子若诚心要，价钱好说。”
林芸与他又讨价还价一番，最终以低于市价两成的价格谈妥。
她取出银票付了定金，约定三日后签契。走出铺子时。
陈掌柜忍不住赞道：“小姐……不，公子好手段！”
林芸微微一笑：“这铺子位置虽偏了些，但胜在安静，适合我们做精细生意。”
“日后在闹市再开一家分号，两相呼应，岂不更好？”
陈掌柜连连称是。
回程路上，林芸心情愉悦，折扇轻摇，步履从容。
街边的小贩吆喝声不断。
她一时兴起，停在一处卖糖人的摊前，为小桃买了一只蝴蝶糖人。
小桃接过糖人，笑得眉眼弯弯：“谢谢公子！”
正走着，前方忽然传来一阵喧哗。
林芸抬眼望去，只见几名锦衣少年围着一辆马车，似乎在与车内人争执。她本不想多事，却听其中一人高声喝道：“区区商女，也敢挡本公子的路！”
林芸眉头一皱，脚步不由加快。
走近一看，那马车上的徽记竟是谢家的。谢家也来京城了？
一名少年正伸手去掀车帘，车内传来女子惊慌的声音：“你们要做什么！”
林芸不及多想，一个箭步上前，折扇“啪”地一声敲在那少年手腕上。
少年吃痛，缩回手怒目而视：“你是谁？敢管本公子的闲事！”
林芸冷冷道：“光天化日之下，欺凌弱女子，这就是京城公子的做派？”
那少年被她气势所慑，一时语塞。
旁边另一人打量她几眼，嗤笑道：“不过是个小白脸，装什么英雄？知道我们是谁吗？”
林芸面不改色：“不管你们是谁，天子脚下，自有王法。”
少年们见她毫不畏惧，互相使了个眼色，竟一齐围了上来。
林芸握紧折扇，心中暗叫不妙。就在此时，一声厉喝从后方传来：“住手！”
众人回头，只见一队侍卫簇拥着一位华服男子大步走来。
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