城内的景象比夏口更为复杂。街道空旷，百姓门窗紧闭，透出窥探的缝隙。更多的是滞留在城中的原梁军降卒，他们三五成群，缩在街角巷尾，或茫然，或惶恐，或麻木地看着这支传说中的白袍军。许多人身上还穿着梁军的旧号衣，只是外面草草套了件齐军的皮甲，显得不伦不类。
陈平凡勒马停驻在州府衙门前宽阔的广场上。他目光扫过那些瑟缩的原梁军士卒，声音不高，却清晰地传遍寂静的广场，带着一种不容置疑的力量：
“郢州将士听着！本将陈平凡，奉大梁太子殿下钧旨，收复故土！尔等昔日，或因主将悖逆而降齐，或因力竭城陷而受胁，此非尔等本心之罪！如今天兵已至，伪齐败走，郢州重归大梁！”
他顿了顿，目光锐利如刀，仿佛能穿透每个人的灵魂：“既往不咎，乃太子殿下仁德！然，身为梁人，守土安民，乃是本分！今郢州初复，百废待兴，强敌环伺！本将在此承诺：凡愿重归大梁旗号之下，协力守城、安民、肃清残敌者，前罪一概赦免！凡立有功勋者，论功行赏，擢升重用！愿归田者，发给路引盘缠！”
赦免！功勋！擢升！归田！
这几个字如同投入死水的巨石，瞬间在那些原梁军降卒中激起了巨大的波澜！麻木的眼神开始有了光亮，惶恐的脸上燃起了希望。窃窃私语声如同潮水般在人群中蔓延开来。
“赦免……真的既往不咎？”
“还能立功？”
“太子殿下……还记得我们这些败兵……”
短暂的骚动后，一个胆大的原梁军队正猛地推开人群，冲到陈平凡马前数步，单膝跪地，声音激动得发颤：“将军！小人李敢，原郢州军左营队正！愿追随将军！重归大梁！肝脑涂地，在所不辞！”
如同推倒了第一块多米诺骨牌！
“小人愿追随将军！”
“我也愿！”
“重归大梁！守我家园！”
呼啦啦跪倒一片！越来越多的原梁军士卒从藏身的角落走出，汇聚到广场，跪倒在白袍军的马蹄之前，声音由杂乱渐渐汇成洪流：“愿追随将军！重归大梁！”
陈平凡看着眼前跪伏的人群，眼神深邃。他需要的不仅是这座空城，更是这些熟悉本地、渴望赎罪的兵员！他沉声道：“好！识时务者为俊杰！李敢！”
“末将在！”那第一个跪下的队正激动地抬起头。
“擢升你为武昌城防副尉！即刻起，协助张武都尉，整编愿意效力的原郢州军将士，清点武库，布防城垣！肃清城内可能潜伏的齐军死士！稳定秩序！”
“末将领命！”李敢的声音带着哽咽和无比的振奋。
“张武！”
“末将在！”白袍军都尉张武上前一步。
“命你暂领武昌城防！整编降军，布防四门，清点府库钱粮，安抚城中百姓！等待江州侯刺史大军抵达交割！”
“得令！”
一道道命令迅速下达，这座刚刚经历主将弃城而逃、陷入短暂权力真空的重镇，在白袍军的强力介入和降军的迅速归附下，开始艰难而高效地恢复着秩序。
仅仅两日后。
陈平凡立于武昌水寨最大的楼船船头。他身后，是典虎统领的二百陈家精锐部曲，甲胄鲜明，杀气凛然。更庞大的，是数十艘大小战船，船上挤满了刚刚被整编、换上了梁军旧号衣的原郢州水军降卒。他们的眼神中少了惶恐，多了几分重归故国的复杂与一丝新生的希望。
“扬帆！起航！”陈平凡的声音穿透江风。
巨大的船帆依次升起，鼓满了风。桨橹划动，船队缓缓离开武昌水寨，调转船头，顺浩荡长江之水，向东！目标，郢州其余未复郡县！
船队所过之处，便是最强大的宣告。
平北将军“陈”字帅旗，在桅杆最高处猎猎飞扬！
沿途城池、关隘、水寨守军，远远望见这支庞大的船队，以及那面在江风中招展、仿佛带着“天雷”余威的猩红旗帜，再听闻武昌陷落、慕容俨北遁的消息，哪里还有半分抵抗之心？
船未靠岸，劝降的书信便由强弓射出。
“郢州已复，慕容俨北遁！大梁王师东巡，顺者生，逆者亡！”
“开城纳降，官复原职！负隅顽抗，天雷殛之！”
恐惧的瘟疫早已随着溃兵和流言蔓延开来。白袍、天雷、佛子、军神转世……种种传说将陈平凡的形象无限拔高，近乎妖魔化。当传说变成现实，当那面染血的“陈”字旗真的出现在视野中，守将的最后一丝侥幸也被彻底碾碎。
蕲春城，城门开。
黄石戍，献关降。
西塞山，守将自缚请罪。
富池口，水寨望旗归顺……
兵不血刃！传檄而定！
陈平凡的船队如同巡阅的君王，沿着长江黄金水道顺流东下。沿途城池，官吏士绅无不箪食壶浆，跪迎于码头岸畔，口称“王师”，唯恐迟了一步，那传说中的“天雷”便会降临头顶。郢州全境，如同被推倒的骨牌，在短短十余日内，尽数飘扬起褪色或崭新的梁旗！
当陈平凡的船队满载着归附的降卒和沿途归顺的官吏，浩浩荡荡返回江州码头时，江州刺史侯瑱，才刚刚率领他那一万五千步卒及庞大的辎重队伍，步履蹒跚地抵达武昌城下，接收这座早已插满梁旗、由张武“代为保管”多日的空城。
侯瑱站在武昌城高厚的城楼上，望着城内井然有序的街市和城头精神抖擞的守军，再听着属官禀报陈平凡已顺江而下、一路传檄平定郢州全境、此刻恐怕已回到江州的“捷报”，他脸上的表情精彩至极，如同打翻了五味瓶。
震惊、错愕、难以置信，最终化为一种深深的无力与苦涩。他这一路“稳步推进”，接收城池，安抚地方，自诩劳苦功高，颇有些志得意满。然而此刻，与陈平凡那惊雷闪电般的狂飙突进、谈笑间传檄而定千里的煌煌战绩相比，他侯瑱的所谓功劳，简直如同蜗牛爬行般可笑！他就像个跟在猛虎后面捡拾残羹冷炙的豺狗！
“白袍……天雷……”侯瑱望着浩荡东去的长江，喃喃自语，心中那点因交出江州兵权而残留的不甘与算计，彻底被一种冰冷的敬畏所取代。这个少年，非人哉！
江州城，甘棠湖畔。
凭栏远眺，浩渺的烟波尽收眼底。江风带着湿润的水汽和隐约的酒香拂面而来。郢州已定，黄三江已将捷报飞送建康。太子登基前最耀眼的功勋已然铸就。然而，陈平凡的脸上并无多少喜色。
“打仗真累啊！”
陈平凡自言自语，眼前出现这一路上的死伤画面，江水滔涛，带走了多少生灵。
“说话也不能好好说，非要说些之乎者也，这些人真能听懂吗？可是平北将军就要这么讲话，才有威信！所以，当官，为将，甚至是......不是什么好差事啊！”
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