云州，一间名为“观星阁”的密室。这里隔绝了外面拜火教徒狂热诵经的喧嚣，只有墙壁上镶嵌的夜明珠散发着幽冷、恒定的光芒，将室内陈设的阴影拉得又长又静。空气里弥漫着上等沉水香清冽微苦的气息，却压不住那份无形无质、却又无处不在的紧绷与算计。
顾远坐在一张宽大的紫檀木书案后，案头堆叠着来自各方、用密语书写的卷宗和地图。他并未披挂甲胄，只着一身玄色暗云纹锦袍，衬得他肤色愈发冷白。修长的手指间，正把玩着一枚温润的白玉扳指，眼神却落在面前摊开的两份密信上。
一份来自北斗七子老四邹野昨日刚飞鹰传来的，字迹刚硬如刀刻：
祭坛局终。金蜈血蟾均重伤濒死，血蟾经封宇川治疗假死入彀。拜火教残部尽诛，痕迹已抹。苗疆拜火势力，名存实亡，尽入吾手。信息壁垒已成，金蜈、李克用、张三金皆盲。
另一份，字迹娟秀却带着一丝不易察觉的疲惫与坚韧，来自数日前阿古拉：
远哥哥安。苗疆水深，金蜈师伯求独，刚烈易折；血蟾师伯附拜火，为求存不惜引狼，其心难测；李克用凶残贪婪，视苗疆为砧上肉；拜火张三金，毒蛇藏于袖，其志在万蛊之源，欲奴役万民。古拉愿联合金蜈师伯之女史迦姊，潜行联络苗疆残存义士。此地如沸鼎，行动起来各方必皆伤，苗疆缺一强腕定乾坤。盼郎速决，迟则生变。万望珍重。
顾远的目光在两封信之间缓缓移动，指尖的玉扳指停止了转动。密室中一片死寂，只有沉水香燃烧时细微的“噼啪”声。
“沸鼎…皆伤…缺一强腕…”顾远薄唇微动，无声地重复着阿古拉信中的字眼，深邃的眼眸中，寒星般的锐利光芒与深潭般的幽暗算计交替闪烁。他缓缓靠向椅背，玄色的身影几乎与背后的阴影融为一体。
“时机…到了。”低沉的声音在寂静的密室中响起，如同冰珠落入玉盘，清晰而冷冽。
他提笔，蘸墨，笔走龙蛇，在一张特制的、带着奇异暗纹的纸张上飞速书写。指令如同无形的丝线，穿透云州厚重的城墙，飞向苗疆的迷雾深处：
一、控血蟾，令其以“垂死秘令”之名，传讯张三金：金蜈圣手已与李克用密盟，欲献苗疆于晋王，换取独立，拜火基业危在旦夕。
二、令血蟾“心腹”再传：金蜈已重伤濒死，苗疆无首，人心惶惶。吾等残部愿献万蛊之源及五祖巫秘法于圣教，以求庇护。然，需圣教遣一德高望重、地位尊崇之使者，入苗疆与吾族新立之圣女和亲，结永世之好。使者须为正房夫婿，入赘苗疆，并自愿受种‘同心蛊’，以示诚意，永不背弃。否则，秘法宁毁，万蛊之源宁沉毒沼，亦不献于外族。
三、严密监控李克用动向，适时泄露苗疆五祖巫均亡，苗疆内乱，有机可乘”之讯，诱其分兵深入。
四、静待云州风起。
笔锋收住，最后一个字带着斩钉截铁的决断。顾远轻轻吹干墨迹，将密信卷起，塞入一枚特制的空心铜管，出密室交给侍立阴影中的一名黑衣近卫。
“即刻发出，让赤磷卫近些日打起十二分精神！。”
“遵命！”近卫无声接过，身影一晃，便消失在密室角落的暗门之后。
顾远站起身，走到巨大的云州及周边疆域图前。他的手指，轻轻点在代表苗疆的那片被特意标注为墨绿色的区域，然后缓缓移向代表云州、插着拜火教火焰旗的位置。
“张三金…叔公…李克用…”他低声念着这些名字，嘴角勾起一丝冰冷而笃定的弧度，“好戏，该开场了。”
接下来的日子，顾远在拜火教总坛的言行，变得异常“高调”且“情深”。
他不再像以往那般深居简出，而是时常出现在总坛的议事厅、演武场，甚至是一些公开的祭祀场合。身边，必定伴随着一位身姿高挑、容颜明艳如火、眉宇间带着草原儿女特有爽朗与野性的女子——阿茹娜，阿古拉的亲姐姐。
顾远待阿茹娜，堪称极尽“宠爱”之能事。
议事厅中，他会当着众多拜火教高层和古力森连长老的面，亲自为阿茹娜剥开南疆进贡的珍稀水果，动作细致温柔。阿茹娜则落落大方，偶尔嗔怪他太过招摇，那眼波流转间的风情，引得不少年轻教徒侧目。
演武场上，顾远会亲自下场，手把手教阿茹娜使用拜火教特有的弯刀技巧。阿茹娜学得极快，刀光霍霍间，英姿飒爽，与顾远配合默契，引来阵阵喝彩。顾远看向她的眼神，充满了毫不掩饰的欣赏与“爱意”。
最引人注目的，是在一次古力森连长老主持的、庆祝某次“圣战”小捷的夜宴上。丝竹悠扬，觥筹交错。酒至半酣，顾远忽然离席，走到场中。在众人惊讶的目光中，他竟单膝跪地，取出一枚镶嵌着鸽血红宝石、造型古朴大气的金戒指，高高举起，朗声道：
“叔公在上，诸位同袍见证！我顾远漂泊半生，幸得阿茹娜姑娘青睐。此心此情，天地可鉴！今日，恳请叔公与圣教为证，顾远愿聘阿茹娜为妻，此生不渝！望叔公允准！”
满场哗然！谁不知道顾远身份敏感，他们的张三金教主和顾远关系似乎早就破裂，似乎拜火教所有大事都和这个顾远有关？如此高调求娶的这个身份同样敏感（流民中被古力森连长老拉出的，亲眼见证过十多年前那场屠杀羽陵部的事件）的阿茹娜，简直是将自己置于风口浪尖！
阿茹娜似乎也“惊呆”了，随即脸上飞起红霞，在众人注视下，带着三分羞涩七分坚定，走上前，任由顾远将那枚象征意义重大的戒指戴在她左手无名指上。
古力森连长老先是一愣，随即开怀大笑，笑声洪亮，震得殿宇嗡嗡作响。他大步走下主位，用力拍着顾远的肩膀：
“好！好小子！有眼光！更有胆魄！这羽陵部烈马爽利明艳，配得上我古日连部最骄傲的苍狼！这门亲事，老夫准了！待此间事了，老夫亲自为你们主婚，办得风风光光！”
他看向阿茹娜的眼神，充满了长辈的慈爱与欣慰，仿佛顾远的选择，让他了却了一桩长久的心事。整个夜宴的气氛被推向了高潮，顾远与阿茹娜这对“璧人”成为了绝对的焦点。所有人都觉得，这左大都尉这是被阿茹娜彻底“俘获”了心神，甚至不惜在如此敏感时期高调示爱。
就在这“柔情蜜意”的气氛发酵到顶点之时，一道加急的、盖着拜火教最高等级火焰封印的密报，如同惊雷般炸响在总坛！
密报直接呈送到了教主张三金和大长老古力森连面前，身边的顾远等高层也注意到了张三金面部的变化 。
信上内容触目惊心：
十万火急！苗疆惊变！
一、金蜈圣手狼子野心，已暗中勾结晋王李克用！双方密盟，金蜈献苗疆于李克用，换取其支持独立，脱离圣教！李克用已派心腹潜入苗疆，接洽金蜈！
二、血蟾老祖识破奸计，率部拼死阻截金蜈叛逆，于蛊神祭坛爆发死战！血蟾大人与金蜈大战，双方均身受重伤！血蟾大人虽及时得到救治但命悬一线！
三、金蜈虽伏诛（疑似），然其女史迦及残党裹挟部分愚昧苗民，负隅顽抗，并与李克用派来之人接触！苗疆人心浮动，我圣教基业危如累卵！
四、值此存亡之际，苗疆残存忠于圣教之各部头人及长老会紧急决议：为保苗疆传承不绝，免遭李克用铁蹄彻底蹂躏，愿献出我族守护数百载之《万蛊真经》全本及五祖巫秘传之法，永归圣教！然，有一不情之请——
恳请教主速遣一位地位尊崇、德高望重之使者，亲临苗疆，与我族新立之圣女（为凝聚人心，由各部公推，身份尊贵纯洁）结为夫妇，入赘苗疆，永结盟好！使者须扶我苗疆圣女为正房，并于入苗疆之日，自愿受种我族至高秘传之‘同心生死蛊’，以示永结同心，永不背弃苗疆！此乃我族最后底线，亦是唯一能取信于民、稳定大局之法！若圣教不允，我等宁将真经秘法付之一炬，沉入万毒沼泽，亦绝不资敌！
——苗疆残部泣血百拜，翘首以待圣裁！
这封密报，如同在滚烫的油锅里泼进一瓢冰水！瞬间在拜火教最高层掀起了滔天巨浪！
张三金捏着密报的手指关节因用力而发白，那张总是笼罩在阴影中、显得高深莫测的脸上，第一次出现了剧烈的情绪波动——惊怒、贪婪、疑虑、算计，如同走马灯般飞速变幻。苗疆金巫金蜈竟敢勾结李克用？！血蟾重伤垂死？！《万蛊真经》全本！五祖巫秘法！还有那至关重要的“万蛊之源”线索！这诱惑太大了！但条件…入赘？种蛊？圣女正房夫婿？
古力森连长老更是须发戟张，一掌拍在坚硬的铁木桌案上，留下一个清晰的掌印！
“混账！金蜈老匹夫！死有余辜！竟敢引李克用那恶狼入室！还有那些苗疆长老！什么狗屁和亲种蛊！分明是想挟秘法自重，绑住我们高层！用心险恶！”
他盛怒之下，周身散发出令人窒息的威压。然而，当他的目光扫过密报上“圣女正房夫君”、“入赘”、“同心生死蛊”等字眼时，脑海中不由自主地闪过一道明身影——他的远儿。是啊，这条件达成很难，张三金这老鬼八成又想让远儿去！一股强烈的、被冒犯的怒火瞬间淹没了理智！苗疆…又是苗疆！当年那个苗疆大巫的女儿，就是被他们苗疆的勾结背叛利用用，毁了那个女孩，也毁了他一生的爱！如今，苗疆残部竟还敢用这种下作手段，妄图染指、控制他视若亲子的远儿？！
“痴心妄想！”古力森连怒吼，声震屋瓦，“苗疆妖人，惯用邪术惑人！此等条件，断不可应！老张！当立刻调集重兵，踏平苗疆叛逆，夺真经秘法！何须与他们虚与委蛇！”
张三金深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。他比古力森连更冷静，也更贪婪，更清楚苗疆那些秘法的价值，尤其是能克制李克用强大骑兵的“千蛛蛊”！他看着暴怒的古力森连，又瞥了一眼侍立一旁、似乎还沉浸在“柔情”中、对此惊天变故\"尚不知情\"的顾远，心中瞬间闪过无数念头。
人选…人选是关键！
德高望重，地位尊崇…整个拜火教，够资格的不多。他自己是教主，不可能亲自入赘。古力森连？大长老，地位足够，但…张三金立刻否定了。古力森连对苗疆的恨意是刻骨的，让他去和亲种蛊？无异于难于登天，这立刻就会引发教内分裂！其他几位实权长老，要么年迈不堪远行，要么早已妻妾成群，不符合“正房”要求。
年轻一代？张三金脑海中闪过几个名字，随即摇头。都是些酒囊饭袋，靠着父辈余荫，让他们去对付老谋深算的苗疆残部和李克用的触角？简直是羊入虎口，白白送死！
最终，他的目光，如同实质般，落在了顾远身上。
年轻、强悍、智谋深远、手腕狠辣、战功赫赫、更重要的是——他刚刚高调宣布要娶阿茹娜，尚无正妻！而且，他是大长老古力森连的侄孙！现羽陵部，古日连部族长，契丹大汗耶律洪钦定的左大都尉！身份足够尊贵！
张三金的心脏剧烈跳动起来。让顾远去…简直是天造地设的人选！他的才干足以震慑苗疆残部，压制李克用的渗透；他的未婚配身份符合条件；最最关键的是——种下那“同心生死蛊”！张三金太了解这种苗疆至高蛊术了，一旦种下，受术者生死荣辱皆系于那施术者圣女。一念之间！这简直是天赐的控制顾远这柄危险双刃剑的绝佳机会！既能得到梦寐以求的秘法，又能给顾远套上最牢固的枷锁，解决他长久以来的心头大患！还能利用顾远的力量，彻底扫平苗疆，重创李克用！
一箭三雕！
张三金眼中贪婪的光芒大盛，几乎要压制不住。他清了清嗓子，用一种刻意放缓、带着沉重与无奈的语气开口：
“古力长老…且息雷霆之怒。此事…干系重大，关乎我圣教在苗疆百年基业，更关乎能否获得克制李克用鸦儿军的秘法！强行用兵，恐玉石俱焚，秘法不保啊！”
他目光转向顾远，眼神充满了“凝重”和“倚重”：
“远儿，你且看看这密报。”
顾远“疑惑”地接过密报，快速浏览。当他看到“圣女正房夫君”、“入赘”、“同心生死蛊”等字眼时，脸上的“柔情”瞬间冻结，取而代之的是一种难以置信的惊愕，随即化为被深深冒犯的狂怒！
“砰！”顾远猛地将密报拍在桌上，力道之大，震得茶杯跳起！他豁然起身，玄色锦袍无风自动，一股凛冽如实质的杀意轰然爆发，瞬间充斥了整个房间！他双目赤红，死死盯住张三金，声音因为极致的愤怒而嘶哑变形：
“张大教主！你这是什么意思？！拿我顾远当什么了？！交易的工具？还是你们拜火教随意摆布的傀儡？！”
他猛地拔出腰间那柄装饰华丽却寒光四射的剑，“呛啷”一声，剑尖直指张三金！刀身震颤，发出嗡嗡低鸣！
“我顾远敬你是教主！为圣教出生入死！甚至不惜将终身大事公之于众，以示坦诚！可你呢？！前番各种派人暗中监视，如同防贼！如今，竟要我抛下阿茹娜，去娶那什么狗屁苗疆圣女？！还要入赘？！还要种那邪蛊？！张三金！你真当我顾远手中剑不利？！真当我叔公是泥塑木雕不成？！”
这一下变故，石破天惊！
古力森连长老本就怒火中烧，此刻见自己最疼爱的远儿被如此“羞辱”逼迫，更是气得须发倒竖！他一步跨到顾远身前，魁梧的身躯如同一堵铁墙，狂暴的气势毫不掩饰地压向张三金：
“你个老贼！老夫忍你很久了！你处处疑心远儿，安插眼线，老夫念在你是为了我教大局，忍了！如今竟敢如此折辱于他？让他去给苗疆妖女当赘婿？还要种那恶毒蛊术？你安的什么心？！真当老夫死了吗？！”
他周身劲气鼓荡，衣袍猎猎作响，大有一言不合就要动手的架势！整个密室的气氛，瞬间降到了冰点，剑拔弩张。
张三金脸色也变得极其难看，被一个小辈如此当众剑指、气势压迫，是他掌权以来从未有过的奇耻大辱！但他强压着怒火和杀意，因为他知道，此刻翻脸，不仅前功尽弃，更会立刻失去顾远这柄锋利的刀，甚至可能引发古力森连派系的彻底反叛！苗疆秘法和对付李克用的大计，都将化为泡影！
“远儿！古力长老！息怒！请听我一言！”张三金的声音陡然拔高，带着一种焦灼和“推心置腹”的恳切，“非是我张三金要折辱远儿！实在是…形势比人强！苗疆局势糜烂至此，余孽犹存，更与李克用勾结！《万蛊真经》和五祖巫秘法，乃是我圣教对抗李克用、图谋中原的基石！若因一时意气而失之交臂，或被李克用所得，后果不堪设想啊！”
他语速极快，目光在暴怒的顾远和护犊的古力森连脸上扫过：
“放眼我圣教上下，能担此重任者，唯远儿一人耳！论才干，远儿大都尉用兵如神，智谋深远，足以震慑苗疆宵小，抗衡李克用爪牙！论身份，顾帅乃左长老侄孙，我契丹两大部族长，地位尊崇，足可匹配那圣女！论…婚配，顾帅虽心仪阿茹娜姑娘，但毕竟尚未正式完婚…此乃权宜之计，非是真要远儿背弃情意！”
他深吸一口气，抛出了最关键、也最能打动（或者说控制）顾远的诱饵：
“至于那‘同心生死蛊’…远儿，此乃苗疆取信之手段，固然凶险。但以你的才能，入主苗疆后，何愁不能反客为主？待秘法到手，苗疆稳定，那蛊…未必不能解！即便一时受制，远儿为我圣教立下如此不世之功，本座在此立誓！待你功成归来之日，便是我拜火教右大长老之位虚席以待之时！地位仅在本座与古力大长老之下！教中资源，任你调用！阿茹娜姑娘，本座亲自为你们主婚，风风光光，绝不委屈！”
右大长老！仅次于教主和左长老的至高权位！这个承诺，不可谓不重！
古力森连闻言，狂暴的气势微微一滞。右大长老之位…这确实是个巨大的诱惑，张三金这老贼不止一次跟他商量过，自己任大长老，许多事自己根本抽不开身，急需再立一个长老，但是放眼整个教众，实在选不出人才，如今这老贼让远儿当右大长老，也代表了拜火教最高层的认可。而且张三金承诺事后为顾远和阿茹娜主婚…他看向顾远，眼神中带着询问和一丝动摇。为了圣教大业，为了侄孙的前程…似乎…可以忍一时之辱？
顾远脸上的狂怒似乎也因这“重利”和“承诺”而有所缓和，但眼神依旧冰冷如刀，手中的剑并未放下。他死死盯着张三金，仿佛在衡量这交易的代价。
张三金趁热打铁，语气更加“诚恳”，甚至带上了一丝“哀求”：
“远儿！古力长老！苗疆危局，迫在眉睫！李克用的触角随时可能彻底掌控那里！若真让他得到了苗疆秘法，练成了传说中的‘千蛛蛊’、‘万毒瘴’，以其凶残本性，我圣教在云州的基业，乃至整个北地，都将永无宁日！远儿贤侄！此非为我张三金一人之私，实乃为了圣教存续，为了北地苍生免遭李克用荼毒啊！恳请你…以大局为重！”
他深深一揖，姿态放得极低。
密室中，死一般的寂静。只有顾远手中剑发出的低鸣，和张三金略显粗重的呼吸声。
古力森连看着侄孙紧绷的侧脸，又看看姿态“卑微”的张三金，最终长长叹了口气，身上的气势缓缓收敛：“远儿…教主所言…虽有不妥，但…大局当前…”
顾远依旧沉默着，脸色变幻不定，似乎在经历着剧烈的内心挣扎。过了许久，久到张三金的后背都渗出了冷汗，他才猛地将剑狠狠插回鞘！
“锵！” 金铁交鸣之声刺耳。
“好！好一个大局为重！好一个右大长老！”顾远的声音冰冷刺骨，带着浓浓的嘲讽和决绝，“张三金，记住你今天说的话！苗疆，我去！那蛊…我种！”
他话锋一转，眼神锐利如鹰隼，带着不容置疑的森寒：
“但是！从今往后！我顾远行事，不劳教主费心！若再让我的人发现，有拜火教的‘眼睛’盯着我，盯着我身边的人…无论他是谁派来的！我见一个，杀一个！见一双，杀一双！绝不留情！到时候，休怪我顾远翻脸不认人，血洗总坛！”
话音未落，顾远猛地抬手，击掌三下！
“啪！啪！啪！”
声音清脆，如同催命符咒。顾远的几个近卫走入。
\"去我大营，把那几条狗带来！\"
半晌，密室角落的阴影一阵蠕动，十名身着拜火教普通教徒服饰、但此刻面如死灰的汉子，被如同死狗般拖了出来，丢在张三金面前的地板上。他们身上没有任何伤痕，但眼神涣散，显然是被制住穴道，口不能言。
张三金瞳孔骤缩！这十人，正是他安插在顾远居所附近、监视其一举一动的暗哨头目！顾远…竟然早就知道！而且不动声色地将他们全部擒获！
“你…”张三金又惊又怒。
“这就是你所谓的信任？！”顾远厉声打断，眼中杀机暴涨，“今日，我就用他们的血，洗一洗你这双被权欲蒙蔽的眼睛！也让你看看，我顾远说到做到！”
他身形如鬼魅般一闪！
“噗嗤！”“咔嚓！”“啊——！”
惨叫声戛然而止！
快！太快了！
只见顾远的身影在场中划过数道残影，手中并未出鞘的剑，被他当作铁尺、重锤般使用！或点碎喉骨，或砸塌太阳穴，或直接以掌缘切断颈骨！手法狠辣、精准、高效，带着一种令人心胆俱裂的残酷美感！没有一丝多余的动作，每一次出手，都伴随着一声沉闷的骨裂声惨叫声和一条生命的瞬间消逝！
鲜血，如同妖艳的红梅，在冰冷的地板上迅速绽开、蔓延。浓烈的血腥味瞬间盖过了沉水香的清冽。
不过几个呼吸间，十具尚带余温的尸体横七竖八地躺在张三金脚下，死状各异，却同样惊悚。整个密室，如同修罗屠场！
顾远站在血泊之中，玄色锦袍的下摆沾上了点点猩红。他缓缓抬起手，用手帕擦拭着并未沾血的手指，眼神冰冷地俯视着脸色煞白、身体微微颤抖的张三金。
“现在，教主可看清了？”顾远的声音平静得可怕，“我顾远，不是任人拿捏的棋子。合作，要有合作的诚意。再有一次…躺在这里的，就不会是这些小喽啰了。”
张三金看着地上十具迅速冰冷的尸体，又看着眼前这个如同魔神般、浑身散发着刺骨寒意的年轻人，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！愤怒、恐惧、忌惮、还有一丝被彻底看穿算计的狼狈，交织在一起。他强忍着呕吐的冲动和翻脸的冲动，喉结艰难地滚动了一下，挤出一个比哭还难看的笑容：
“远…远儿…言重了。此…此事，是…是本座御下不严，多…多有不妥。从今往后，绝…绝无此事！本座…本座向你保证！”他几乎是咬着牙说出这番话。
顾远这才缓缓收敛了那骇人的杀气，仿佛刚才的杀戮从未发生过。他微微颔首，语气恢复了平淡，却带着不容置疑的强势：
“记住你的承诺。右大长老之位…待我携苗疆秘法归来之时，再行交接。现在，请教主授予我节制苗疆境内一切圣教残余力量的权柄，以及…便宜行事的令牌。”
张三金此刻哪还敢有半分犹豫？他几乎是迫不及待地从怀中掏出一枚通体漆黑、正面雕刻着熊熊烈焰、背面铭刻着复杂符文和一只狰狞萨满图案的令牌，以及一份盖着他私人印鉴和教主法印的手令，双手奉上：
“此乃‘圣火令’与‘诛逆手谕’，见此令如见本座！苗疆境内，所有圣教所属，包括残存的据点、暗线、物资，皆由远儿你全权节制！生杀予夺，便宜行事！”
顾远接过令牌和手谕，看都没看张三金一眼，转身对古力森连道：“叔公，远儿去去便回。阿茹娜…劳您照看。” 语气中带着一丝恰到好处的“沉重”与“不舍”。
古力森连看着满地的鲜血和侄孙决绝的背影，心中五味杂陈，最终只是重重拍了拍顾远的肩膀：“万事小心！苗疆妖人诡诈，蛊术凶险…若事不可为，保命为上！阿茹娜…等你回来！”
顾远点了点头，最后瞥了一眼脸色铁青、眼神复杂的张三金，嘴角勾起一丝微不可察的、冰冷笑意，转身，玄色身影没入密室阴影之中，消失不见。
密室中，只剩下浓得化不开的血腥味，和脸色阴沉得几乎滴水的张三金。他看着地上的尸体，又看看顾远离去的方向，眼神闪烁不定。他总觉得自己似乎被算计了，但又抓不住任何把柄。顾远的愤怒、古力森连的维护、那十具尸体…一切都显得那么“真实”，那么“合理”。
“顾远…苗疆秘法…同心蛊…”张三金喃喃自语，眼中贪婪与疑虑交织，“但愿…你真能为本座带来惊喜…否则…” 他眼中闪过一丝阴狠的厉芒。无论如何，《万蛊真经》和五祖巫秘法，他志在必得！而顾远这柄刀，在榨干最后的价值后，若不能为己所用…那便毁掉！
密室沉重的木门在身后无声合拢，隔绝了那令人作呕的血腥气，却带不走顾远指尖残留的冰冷粘腻感——那是十颗头颅滚烫的血液在迅速冷却。他沿着总坛幽深的回廊前行，玄色锦袍在夜明珠幽冷的光线下流淌着暗沉的光泽，如同行走在凝固的血泊之中。脚步沉稳，面容冷峻，仿佛刚才那场血腥的清理不过是拂去衣上尘埃。然而，只有他自己知道，胸腔里那颗心脏，正被一股无形的、沉甸甸的东西攥紧，微微发窒。
路走到尽头，月光穿过营帐，在地面铺开一片清冷的银霜。就在那光与暗的交界处，一道火红的身影，如同被遗弃在寒夜里的孤鸟，蜷缩在冰冷的石阶上。
阿茹娜。
她没有哭喊，没有质问，只是将脸深深埋在膝盖里，肩膀难以抑制地微微抽动。那身平日里明艳如火、象征着她如火般性子的红衣，此刻在惨淡的月光下，竟显得如此单薄而脆弱。她手上那枚鸽血红宝石戒指，在阴影中兀自闪烁着微光，像一滴凝固的血泪。
顾远的脚步，第一次出现了微不可见的凝滞。那细微的抽泣声，如同无形的针，刺破了他精心构筑的冰冷外壳，扎在心底最柔软的角落。他走到她面前，高大的身影在她蜷缩的躯体上投下一片更深的阴影。
“阿茹娜…”他的声音低沉，带着一丝连自己都未曾察觉的干涩。
阿茹娜猛地抬起头。
月光照亮了她的脸。泪痕纵横交错，如同干涸的河床，洗去了所有明艳的妆容，只余下苍白的底色和一双被绝望与痛苦彻底淹没的眼眸。那眼眸，曾经像草原上最亮的星辰，盛满了野性的光芒和对他的全然的信任与炽热。此刻，那光芒熄灭了，只剩下破碎的冰凌和深不见底的悲凉。她甚至没有看顾远，目光失焦地望着虚空，仿佛那里有什么东西正在碎裂。
“远…哥哥？”她的声音嘶哑得厉害，带着浓重的鼻音，每一个字都像是从破碎的喉咙里挤出来的，“…是真的吗？你要…你要去娶那个苗疆圣女？做她的…赘婿？”
她艰难地说出“赘婿”两个字，仿佛那是什么肮脏至极的东西，嘴唇微微颤抖着，一丝刺目的鲜红从她紧咬的下唇渗出。
顾远的心，像是被那抹刺眼的红狠狠烫了一下。他张了张嘴，那些早已准备好的、关于“权宜之计”、“大局为重”、“逢场作戏”的解释，那些冰冷的、充满算计的词汇，此刻却如同沉重的铅块，死死堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
他能说什么？
告诉她这一切都是他精心设计的棋局？告诉她那个所谓的“圣女”根本不存在，苗疆早已是他囊中之物？告诉她所谓的“同心生死蛊”不过是他计划中麻痹张三金的？告诉她，他对她的“深情款款”，那些在众人面前的“如胶似漆”，那些许诺过的“此生不渝”，都只是麻痹张三金、保护他安全的伪装？
不。他不能说。
计划已至中盘，任何一个环节的疏漏都可能前功尽弃，甚至危及阿古拉在苗疆的安危。他必须扮演好那个被张三金“逼迫”、不得不“忍辱负重”前往苗疆的角色。
可看着她眼中那彻底熄灭的光芒，看着她唇边那抹刺目的血痕，顾远第一次感到了计划之外的、尖锐的刺痛。这刺痛，比密室中那十颗人头带来的冰冷更甚。他发现自己低估了她的感情，低估了她那份草原儿女特有的、将承诺视若生命的纯粹与炽烈。他利用了她的信任，利用了她的感情，将她当成了计划中最完美、最动人的一枚棋子。而此刻，这枚棋子正因他的摆布而心碎欲绝。
“我…”顾远的声音艰涩无比，如同砂砾摩擦，“…身不由己。苗疆之事，关乎…圣教存亡，也关乎…我们所有人的未来。” 他试图伸出手，想去擦掉她唇边的血迹，想触碰她冰凉的脸颊。
阿茹娜却像受惊的兔子般猛地瑟缩了一下，避开了他的手。那避开的动作，比任何质问都更让顾远感到难堪和刺痛。
“身不由己？未来？”阿茹娜惨然一笑，泪水再次汹涌而出，顺着下巴滴落在冰冷的地面上，溅开细小的水花，“那我们的未来呢？远哥哥…你答应过我的…你说过…此生不渝的…你说过要叔公为我们主婚，风风光光…那些话…都是假的吗？都是…做给旁人看的戏吗？” 她的话语如同泣血的控诉，字字锥心。
顾远的手僵在半空，指尖冰凉。他无法回答。任何解释在此刻都显得苍白而残忍。
“远儿！”一声洪亮却带着压抑着心痛的低吼自身后传来。古力森连魁梧的身影大步走来，看到阿茹娜的模样，这位铁塔般的老将眼中也闪过一丝痛惜和深深的自责。他快步上前，蹲下身，用那双布满老茧、能生裂虎豹的大手，却异常轻柔地扶住阿茹娜颤抖的肩膀。
“好孩子…别哭…别哭坏了身子…”古力森连的声音低沉而沙哑，带着一种长辈特有的笨拙安抚，“远儿他…不是负心！他是被逼无奈！是张三金那老贼…是那该死的苗疆秘法！是圣教的大局！” 他努力地组织着语言，试图为顾远开脱，也为自己的“默许”寻找理由。
“叔公…您也…您也让我等他…等他去娶了别人回来吗？”阿茹娜抬起泪眼，绝望地看着古力森连，那眼神让这位老人心头剧震。
古力森连一时语塞，脸上肌肉抽动了几下，最终化为一声沉重的叹息：“阿茹娜…你听叔公说。远儿此去，是深入虎穴！那苗疆蛊术诡异歹毒，那‘同心蛊’更是凶险万分！他…他不是去享福，他是去拼命啊！是为了我圣教的基业，也是为了…为了日后能真正给你一个安稳的未来！你想想，若让李克用那恶贼得了苗疆秘法，练成那害人的‘千蛛蛊’，这北地，还有你我的容身之处吗？远儿他…他是在为我们所有人去搏命啊！”
他紧紧握着阿茹娜冰凉的手，语气恳切而沉重：“你要信他！更要等他！等他回来！等他功成身退，扫平了那些魑魅魍魉！到时候，叔公亲自给你们主婚！让整个云州，不！让整个北地都知道，你阿茹娜，是我古力森连最看重的侄孙媳！谁也抢不走你的位置！”
古力森连的话语，如同滚烫的烙铁，灼烧着顾远的灵魂。他看着叔公笨拙却真诚地安抚着阿茹娜，看着阿茹娜眼中那因“搏命”、“凶险”等字眼而升起的新的、混杂着恐惧和心疼的泪光，一股强烈的自我厌恶几乎要将他吞噬。
他利用了叔公的信任和爱护，利用了阿茹娜毫无保留的感情。他就像一个冷酷的棋手，为了最终的胜利，毫不犹豫地将身边最亲近的人推入情感的漩涡，让他们承受着计划之外的巨大痛苦。这份“过分”，此刻像冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，让他几乎无法呼吸。
“阿茹娜…”顾远再次开口，声音低沉而沙哑，带着一种前所未有的、连他自己都陌生的疲惫和一丝几不可查的动摇，“叔公说得对…此去…凶险。你…留在总坛，留在叔公身边，最安全。等我…回来。” 最后三个字，他说得异常艰难。回来？回来之后呢？真相大白之时，她又该如何自处？他不敢深想。
阿茹娜抬起婆娑的泪眼，深深地看着顾远。那眼神复杂到了极点，有绝望，有心碎，有不解，有怨怼，但最终，在那片破碎的冰凌之下，顾远竟然捕捉到了一丝微弱得几乎熄灭的…担忧？她猛地低下头，不再看他，只是肩膀的抽动更加剧烈，无声的泪水如同断了线的珠子，砸落在冰冷的石阶上，洇开一片深色的水迹。
这无声的哭泣，比任何控诉都更让顾远心如刀绞。他深深吸了一口气，那浓重的血腥味似乎又萦绕在鼻尖。他强迫自己转过身，不再看那月光下蜷缩的、心碎的身影。玄色的锦袍在转身时划过一个决绝的弧度，他大步朝着总坛外等待的、属于“右大长老”的车驾走去，背影在月光下拉得又长又孤寂，仿佛背负着整个黑夜的重量。
他不能回头。棋局已开，落子无悔。只是这“无悔”二字，此刻尝来，竟是如此苦涩。
与此同时，远在千里之外、瘴气弥漫的苗疆深处，一处隐秘的、依山而建的竹寨深处，气氛同样压抑得令人窒息。
浓烈的草药味混杂着血腥气，充斥着一间光线昏暗的竹楼。金蜈圣手斜倚在铺着兽皮的竹榻上，脸色依旧灰败如金纸，胸口缠着厚厚的、渗出血迹的绷带。每一次呼吸都牵扯着内腑碎裂般的剧痛，但他那双深陷的眼窝里，此刻燃烧的却不是伤病的虚弱，而是足以焚毁一切的狂怒！
“跑了？！阿古拉…竟然从老夫精心布置的‘千缠藤’和‘锁脉丝’中跑了？！”他的声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦着枯骨，每一个字都带着浓烈的血腥气和滔天的怒火，“看守呢？！都是死人吗？！那竹屋的机关，没有我的独门手法，便是蛊神亲临也休想无声无息地破开！说！是谁？！是谁放跑了她？！”
他猛地一拍竹榻边缘，牵动伤口，顿时剧烈咳嗽起来，暗红的血沫从嘴角溢出，但他毫不在意，浑浊的目光如同淬毒的利刃，死死钉在跪在竹楼中央、瑟瑟发抖的几个守卫头目身上。
守卫们面如土色，抖如筛糠，其中一个头目硬着头皮，颤声道：“回…回禀首领…看守…看守都被…被一种极其罕见、能瞬间麻痹心神的‘醉梦蝶’粉迷晕了…机关…机关是从外面被一种…一种专破金铁的蓝焰刀蠊背甲切开的…痕迹…很新…”
“蓝焰刀蠊？！”金蜈圣手浑浊的眼珠猛地一缩，随即爆发出更加骇人的凶光！这种奇特的蛊虫，整个苗疆，只有一个人能如此娴熟地驱使，并且拥有克制其毒性的秘药！
“史迦！！！”一声如同受伤野兽般的咆哮，从金蜈圣手喉咙里迸发出来，震得竹楼簌簌作响！他气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，更多的血沫涌出，“孽障！吃里扒外的孽障！坏我大事！坏我大事啊！！”
他苦心孤诣，不惜以身为饵，甚至与血蟾那个老蛤蟆拼得两败俱伤，只是因为他擒住阿古拉这个足以制衡甚至摧毁顾远的关键筹码！眼看大局将定，却被他视若珍宝的女儿亲手毁掉！这比血蟾的毒爪穿胸更让他痛彻心扉！
“来人！把那个孽障给我拖过来！拖过来！！”金蜈圣手声嘶力竭地咆哮，状若疯魔。
很快，两名神色复杂的金蜈卫押着史迦走了进来。史迦的脸色同样苍白，身上还带着之前血藤峡谷激战留下的伤痕和疲惫，眼神中充满了复杂——有对父亲伤势的担忧，有对自身行为的坚定，也有面对父亲滔天怒火的倔强与一丝不易察觉的委屈。
“爹…”她刚开口。
“啪——！”
一记响亮的耳光，用尽了金蜈圣手此刻所能调集的所有力气，狠狠抽在史迦的脸上！力道之大，直接将史迦打得一个趔趄，半边脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝。
“孽障！谁是你爹！！”金蜈圣手目眦欲裂，指着史迦的手指因愤怒而剧烈颤抖，“说！是不是你！是不是你放跑了阿古拉？！用蓝焰刀蠊背甲切断锁脉丝？！用醉梦蝶迷晕守卫？！是不是你！！”
史迦稳住身形，用手背擦去嘴角的血迹，抬起头，迎上父亲那几乎要喷出火来的目光，毫不退缩：“是！是我做的！”
“为什么？！为什么？！！”金蜈圣手气得几乎要背过气去，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，“你知道阿古拉有多重要？！你知道她是多好的筹码？！有了她，我们就能要挟住顾远，甚至让他为我们所用！就能争取时间，整合苗疆，对抗拜火教和李克用！你…你竟然亲手放跑了她？！你是要毁了苗疆吗？！还是要气死我？！！”
“爹！”史迦的声音也陡然拔高，带着哭腔和决绝，“您醒醒吧！用阿古拉要挟顾远？那是玩火自焚！是拉着整个苗疆陪葬！您没看到顾远手下那些人的可怕！他手下那个邹野带着五十人，差点在李克用五百雷火营和神机火的围杀下护着她冲出去！顾远若被逼急了，他的怒火，比李克用凶残百倍！他会把整个苗疆都碾成齑粉！女儿放走阿古拉，不是背叛苗疆，恰恰是想为苗疆留一条生路！一条不被彻底毁灭的生路！”
“生路？哈哈…哈哈哈…”金蜈圣手怒极反笑，笑声凄厉而绝望，“好一条生路！你放走阿古拉，就是断了我们最后的生路！你知不知道，拜火教的那些杂碎，血蟾的余孽，已经开始反扑了？！没有对顾远的胁迫，你哪来的生路?”
他猛地将一份染血的兽皮战报狠狠砸在史迦脚下：
“看看！看看你干的好事！就在昨天！我们设在‘毒瘴林’的前哨据点，被一群自称是血蟾老祖残部的人突袭！领头的，就是血蟾那个该死的徒弟‘毒蝎’！据点三十七名兄弟，全部被杀！一个活口都没留！手段极其残忍！这就是你放走阿古拉换来的‘生路’？！拜火教更疯狂的报复下哪来的生路！！”
史迦低头看着那染血的战报，脸色更加苍白。巨蛙…血蟾老祖最阴狠毒辣的徒弟…他竟然没死？还这么快就组织起了反扑？这确实出乎她的意料。一股寒意从心底升起。
“现在！你满意了？！”金蜈圣手的声音如同来自九幽寒冰，充满了刻骨的失望和暴虐，“因为你愚蠢的妇人之仁，我们失去了最重要的筹码，面对更凶残的敌人我们束手无策！苗疆…苗疆就要毁在你手里了！”
他猛地挥手，眼中再无半分父女之情，只剩下冰冷的暴怒和惩罚：
“把这个吃里扒外、背叛苗疆的孽障给我押下去！关进‘万虫窟’！没有我的命令，谁也不准放她出来！给她好好清醒清醒！让她知道，背叛族人、背叛亲父的下场！”
“爹！！”史迦失声惊呼，眼中充满了难以置信的绝望。“万虫窟”…那是寨子里惩罚重犯、让无数毒虫噬咬的恐怖之地！父亲…父亲竟然要这样对她？！
两名金蜈卫面露不忍，但在金蜈圣手那如同噬人猛兽般的目光逼视下，只能硬着头皮上前，架起挣扎的史迦。
“爹！您不能这样！女儿是为了苗疆！为了您啊！顾远他…”史迦的声音带着哭喊和最后的挣扎。
“闭嘴！”金蜈圣手厉声打断，胸口剧烈起伏，又是一口鲜血喷出，“带下去！立刻！马上！！” 他眼中只有熊熊燃烧的、被背叛和挫败点燃的毁灭之火。女儿？此刻在他眼中，史迦只是一个坏了他全盘大计、需要被严厉惩罚的罪人！
史迦被强行拖了出去，凄厉的呼喊声在竹楼外渐渐远去，最终被浓重的瘴气吞没。
金蜈圣手颓然倒在竹榻上，大口喘息着，眼中交织着愤怒、痛苦和一种孤注一掷的疯狂。他看着竹楼外翻涌的瘴气，仿佛看到了拜火教反扑的毒焰和李克用贪婪的铁蹄。
“反扑？好！很好！”他咬着牙，声音如同淬毒的钢针，“既然你们不给我活路…那就…玉石俱焚吧！召集所有还能拿得起刀的人！老夫…要亲自会会老蛤蟆的那个孽徒！还有他背后的拜火教！看看这苗疆的天…到底是谁说了算！”
他挣扎着想要坐起，胸口的剧痛让他眼前阵阵发黑，但那股毁灭一切的决绝意志，支撑着他发出最后的、如同困兽般的咆哮。苗疆的天空，因为这父女反目、强敌环伺的乱局，变得更加阴沉欲摧。真有道是:
人心难测，暗夜无光。
信来如鸩，算计深藏。
棋局落子，生死茫茫。
玉扳指冷，眸光如霜。
丝线穿云，毒计张网。
风起云州，血雨欲降。
高台作戏，柔情虚妄。
红宝石耀，心碎无响。
慈语虽至，锥心刺肠。
珠泪暗垂，阶下冰凉。
世人贪眸，利刃相向！
大局为名，折辱儿郎。
誓言凿凿，笑里藏殃。
痴心错付，情网自戕。
凶险前路，泪凝月光。
背影孤绝，夜色苍茫。
乱世红颜，命若尘扬。
利欲熏心，父女情亡。
耳光裂帛，血溅竹廊。
万虫噬骨，寒过瘴霜。
人命草芥，尽付沧桑！
预知后事如何?且听下回分解！
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