鹿灵的头垂得更低了，手指紧张地绞着衣角。
要是能与南明联姻，那可是天大的喜事。
这里的鹿族并没有参与棉麻的种植，原因之一是实在太远，听说南明现在商贸网极大，包含了许多弱小的部落，要是此刻能攀上南明的关系......他们离富足还会远吗？
苏羽自然知道对方的想法，他放下手中的木质茶杯，目光平静地看向鹿族首领，又对鹿灵微微颔首，算是致意：“首领美意，苏羽心领。采药老兽人的帮助，对寻药之事至关重要，苏羽先行谢过。”他略一停顿，“至于结缘之事，恐要辜负首领与鹿灵姑娘的厚爱。苏羽已有雌主，便是南明江玖。”
“江玖”二字一出，宴席上的气氛瞬间发生了微妙的变化。
鹿灵猛地抬起头，江玖的名字早就在这片地域里传开了。
他们都知道南明有一位叫江玖的姑娘，可不曾想，这位大名鼎鼎的大善人，竟是苏羽的雌主。
鹿灵就算对自己再有信心，此刻也知道此事彻底无望，且不说她本就不自信能和江玖一较高下，更何况她也不是那种无理之人，对于有雌主的兽人，她是绝不会插足的，她有些失落的起身行礼，离开了宴席。
鹿族首领则瞬间肃然起敬：“原来是江玖姑娘的兽夫！失敬，失敬！”他连忙举杯，“江玖姑娘开发商路，惠及万千部落，我等虽偏居一隅，亦早有耳闻，敬佩不已！没想到苏羽大人是江玖姑娘的身边人，难怪气度如此不凡！”
话题迅速从联姻扭回到了正事上，甚至因为江玖的名号，鹿族首领的态度变得更加郑重。
在对方有雌主的情况下提出联姻，本就是极为无理的，鹿族首领有些讪讪开口：“既然是为江玖姑娘办事，我们鹿族定然全力配合！那九窍通心莲，据老辈人说，并非固定生长在一处。它性喜月华与纯净水源，常出现在高山冰湖畔，或极幽深的寒潭附近，且伴生守护兽多为水系或月华相关的异兽，十分难缠。几位老药师明日便可随您出发，他们会带上族里传下来的寻药香和驱兽药粉。不过......”他沉吟了一下，“最关键的，恐怕是需要准确的方位，或者......某种能吸引或感应到它的契机。”
苏羽仔细听着，并在心中记下：“多谢首领指点。明日一早，便麻烦几位老药师了。”
能得到鹿族的帮助，苏羽就已经达成了目的，他并不怪罪对方的无理，无知者无罪，鹿族首领事先并不知道他已经结缘了。
“苏羽大人客气了，能帮上忙是我们的荣幸。”见苏羽没有追究联姻的事情，鹿族首领松了口气，连忙摆手。
他看着苏羽沉静却难掩风华的气度，又想到南明如今在外的名声，心思不由得活络起来。
他斟酌了一下词句，端起酒杯敬了苏羽一下，试探着开口：“说起来......苏羽大人，不知南明如今与周边部落的商路，可还有拓展的余地？我们鹿族虽偏居于此，但山林里也有些特产，除了药材，还有些别处少见的山货、皮毛，若是能有一条稳定的商路互通有无，对双方想必都是好事。”
苏羽举杯回敬，浅酌一口，并未立刻应承。
万兽城的布匹所需越来越多了，有更多的人投入种植是好事，更何况并不能所有人都忙于种植，部落运转离不开任何一部分，这就需要更多的人手。
他放下杯子：“开通商路，互惠互利，南明自然乐见。不过，此事并非一句话便可定下。需考量诸多因素，其中首要便是距离与路途安全。”
“从此地到南明，山高林密，路途不近，寻常商队往返一次耗时颇久，途中风险也不可小觑。货物的价值、运输的成本、护卫的力量，都需仔细核算，方能确定一条商路是否真正可行。”
他没有断然拒绝，但也没有轻易许诺，将利弊清晰地摆在面前。
这正是南明行事日渐沉稳的体现，不盲目扩张，不轻易许诺，每一条商路的开辟，背后都是周密的计算和实力的支撑。
更何况，南明已经很久没有和这支鹿族部落进行联络了，并不清楚对方是否安分。
若是一群好战的兽人，带回南明不但不能帮上忙，还要消耗更多人力维持治安，更是添了许多麻烦。
鹿族首领听了，眼中闪过一丝了然，非但没有失望，反而更添几分信任。
他非但不觉得这是推诿，反而认为这才是做大事情该有的态度。
“苏羽大人所言极是。距离......确实是横在眼前的一道坎。不瞒您说，我们世代居住于此，在外人看来这山林广袤，资源也极为丰富，但只有我们自己才知道，这里适合耕种采集的区域一年比一年小，气候也越发琢磨不定。而且......”他压低了声音，“周边并不太平，有些势力......对我们这样不善争斗的族群并不友好。迁徙，寻找更安稳的栖息地，这个念头在族里几位长老心中盘算已不是一天两天了。”
他此刻能想到的，就是对苏羽好好表示表示，自己的部落并不好战，毕竟没有哪个部落会想接受一群麻烦的人。
他看向苏羽，仿佛下定了某种决心：“若是......若是我们鹿族，愿意举族迁徙，投奔南明呢？我们自知战力不强，但我们采药驯兽的手艺，或许能在南明找到用武之地。我们渴望的，不过是一个能让族人安稳生活的地方！”
苏羽静静地听着，脸上并无太多意外之色。
对于鹿族首领提出的迁徙投奔之想，他并不觉得突兀，不少小部落投奔南明都是这个原因。
毕竟谁不想安稳生活呢？
南明的强盛与秩序，对周边饱受自然或同类威胁的中小部落而言，本身就是一种强大的吸引力。
“首领既有此心，开诚布公，苏羽感佩。”苏羽缓缓开口，“若鹿族真心投奔，南明自然不会将寻求庇护与合作的伙伴拒之门外。互助共生，本是南明立身之道。”
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