蒸汽汽车的铜制锅炉“突突”地喷着白汽，铁轮碾过驰道的石板，发出规律的“哐当”声。嬴将侣扒着车窗，鼻尖几乎贴在玻璃上，看着路边的树影飞速后退，嘴里“哇”个不停。
“公输先生，这轮子真的不用马拉？”他转头看向坐在驾驶座上的公输般，对方正握着个黄铜方向盘，手腕轻轻一转，车身就灵活地避开了路上的石块。
“你看这锅炉。”公输般指了指车厢前冒着热气的铜罐，“烧煤产生的蒸汽能顶起活塞，活塞带着齿轮转，齿轮再带轮子动，比马有劲多了。”他脚下轻轻一踩踏板，车身忽然加速，吓得嬴将侣赶紧抓住扶手，惹得同车的嬴季曼直笑。
蒙恬坐在副驾，手按在腰间的佩剑上，起初还紧绷着神经，此刻却忍不住点头：“平稳得很，比马车颠簸小。就是这声音吵了些，说话得大声喊。”他凑近公输般，“若是军中装备这个，运送粮草能省多少马力？”
“省一半！”公输般扯开嗓子回话，“就是耗煤，跑五十里得烧一筐煤。不过比起喂马的草料，煤更耐储存。”他忽然指着前方，“快看，嬴高那小子在追车！”
众人探头望去，只见嬴高扛着个竹篓，正沿着驰道狂奔，额头上的汗珠子甩得老远。竹篓里的东西“咚咚”作响，像是装着圆滚滚的物件。
“他跑什么？”嬴季曼纳闷，“车又不会等他。”
话音刚落，蒸汽汽车忽然减速。赵姬的马车赶了上来，绿萝掀开帘子喊道：“公输先生，太后说让嬴高上车！”
公输般扳动拉杆，铁轮缓缓停下。嬴高扑到车边，扶着车轮大口喘气，竹篓往地上一放，里面滚出几个黄澄澄的柿子。
“我、我从御膳房拿的。”他抹了把汗，举着个最大的柿子递过来，“驰道边的柿子树熟了，想着给大家路上当零嘴。”
嬴将侣一把抢过柿子，用袖子擦了擦就咬，甜汁顺着嘴角流下来：“早知道你带吃的，刚才就喊你了。”
“谁让你不等我？”嬴高瞪他一眼，手脚并用地爬上蒸汽汽车，刚坐稳就“哎哟”一声，“这座位怎么是铁的？烫屁股！”
“嫌烫就站着。”公输般重新踩下踏板，车身再次启动，“这是铁甲座，防颠簸的。你看太后的马车，座位底下都垫了棉絮，那是给女眷预备的。”
嬴高撇撇嘴，却舍不得下去。他凑到窗边，看着蒸汽汽车喷出的白汽在阳光下凝成彩虹，忽然拍手：“比玄钺跑得还快！刚才我看白虎跟在龙辇边，都被咱们甩远了！”
蒙恬望着后视镜里渐渐缩小的龙旗，沉声道：“别光顾着玩。太后让咱们试这车，是想看看能不能在巡狩路上用。你们留意着，遇到沟坎就记下来，回头好改底盘。”
说话间，驰道渐渐开阔，两侧的农田望不到边。田埂上的农夫见了这冒白汽的铁家伙，都直愣愣地站着，手里的锄头忘了挥动。嬴季曼忽然指着远处：“看那些孩子，在追咱们的车！”
果然，十几个农家孩童跟在车后奔跑，手里挥着草帽，笑声顺着风飘进车厢。嬴将侣赶紧抓起个柿子扔出去，孩子们抢着去捡，闹成一团。
“慢点扔！”蒙恬连忙制止，“别砸着人。”他看向公输般，“能不能再慢点？让他们看清楚些。”
公输般笑着点头，车身渐渐慢下来。嬴高趁机把竹篓里的柿子都扔了出去，看着孩子们欢呼雀跃的样子，自己也笑得合不拢嘴。
正午时分，队伍在函谷关下的驿站休整。嬴政刚下龙辇，就见赵姬站在一片开阔的河滩上，指挥着士兵们铺开热气球的气囊。丝绸在阳光下泛着银光，像一片展开的云。
“阿母这是要上天？”嬴政走过去，看着工匠们往竹架上绑沙袋，“刚坐完铁家伙，又要乘白鸟？”
“这里风稳，正好试试新改的吊篮。”赵姬拍了拍藤筐的栏杆，“加了软垫，比上次舒服。你要不要来？”
嬴政还没答话，嬴元曼和嬴诗曼就从马车上跳下来，手里攥着刚摘的野菊花，径直跑到藤筐边。
“祖母，我们带了花！”嬴诗曼把菊花插进藤筐的缝隙里，“天上风大，说不定能把花香带到云里去。”
“我还带了笔墨。”嬴元曼从袖袋里掏出个小本本，“想把天上看到的画下来，回去教弟弟妹妹。”
猫小统蹲在赵姬肩头，绿眼珠转了转：“检测到当前风速三级，气压稳定，适合升空。建议携带配重沙袋五斤，应对突发气流。”
嬴政看着那雪白的气囊，忽然解下腰间的玉佩递给侍从：“把这个收起来，别在天上掉了。”他弯腰钻进藤筐，试了试软垫，“确实比上次稳当。就是这筐子看着不大，能装下咱们四个？”
“四个正好。”赵姬跟着进来，猫小统跳上她怀里的软垫，“多一个就超重了。”
话音未落，就听藤筐外传来急促的脚步声。嬴高扛着个布包，呼哧呼哧地跑过来，脸上还沾着泥点。
“祖母！父皇！带上我！”他举起布包，“我带了望远镜，是墨家兄弟做的，能看清十里外的东西！”
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