窗外的翠儿心头一跳，她屏住呼吸，唯恐漏掉一字半句。
“……姐姐，事到如今，你我何必再自欺欺人？”张市的声音响起，
“什么为国事操劳，什么忠勇大才，不过是遮人耳目的幌子！我亲眼见过，夫君看庸虎、看相里先生他们的眼神，那才叫柔情似水！酒酣耳热之际，更是抵足而眠，言语间的亲昵，远胜你我！这分明……分明就是有分桃之癖！”
“分桃之癖”四个字，如同一道无声的惊雷，在翠儿耳中轰然炸响！她险些惊呼出声，连忙用冰冷的手死死捂住自己的嘴，心脏狂跳不止。这……这可是大丑闻！当朝新贵，相邦红人，大王青眼有加的李斯，竟然……竟然好男风！
屋内，纪嫣“惊骇”地低呼，声音发颤：“妹妹，慎言！此等话语，若是传扬出去，可是要……”
“我怕什么！”张市的声音陡然拔高，
“守着这活寡，与槁木死灰何异？他既不给我们姐妹活路，我便将这天大的丑事都抖落出来！他李斯爱的是男人，我们这些女子，不过是他用来掩盖分桃之癖的摆设罢了！”
话音落，屋内传来一阵压抑的啜泣声，似是张市悲愤难当，又似纪嫣在低声劝慰。
窗外的翠儿，只觉得浑身血液都在逆流奔涌。她不敢再听，生怕被屋内之人察觉，连忙猫着腰，如一缕青烟，小心翼翼地退出了这片阴影，身影迅速消失在沉沉的夜色之中。
待到窗外那细微的脚步声彻底远去，西厢房内，方才还“悲愤交加”的张市，缓缓直起身子，脸上泪痕早已消失不见，取而代之的是一抹冰冷而锐利的笑意。她端起案几上的温水，轻轻抿了一口，动作优雅从容，与方才那“怨妇”的模样判若两人。
对面的纪嫣，脸色依旧煞白，心有余悸地轻抚胸口：“张市妹妹……你，你方才的话……当真吓煞我也。万一……”
“没有万一。”张市放下陶杯，声音恢复了平日的冷静沉着，眸光清亮，
“姐姐，那翠儿近日常在后院鬼鬼祟祟，眼神躲闪，我稍一试探，便知她已被人收买。与其让她捕风捉影，去查姐姐你的真实身份，不如……我们主动给她一个更大、更惊世骇俗的‘秘闻’。”
纪嫣恍然大悟，却又倒吸一口凉气：“可……可这等污蔑之词，于夫君的声名……”
“声名？”张市眼中闪过一丝谋略的光芒，
“姐姐，夫君早已言明，姐姐你‘胞妹代嫁’之事，虽是无奈之举，却终究是欺君罔上的死罪。这便是我们的死穴。与其让他们顺藤摸瓜，查到上蔡，不如我们主动抛出一个弥天大谎，将所有探寻的目光都引向歧途。”
她凑近纪嫣，一字一顿地分析道：“姐姐，你我皆知夫君是何等人物。这‘分桃之癖’的脏水，泼到旁人身上或许是灭顶之灾，但泼到他身上，却未必。
其一，此事荒诞不经，难以查证，只会沦为坊间猎奇的流言蜚语。其二，亦是最要紧的一点，”她凑近纪嫣，一字一顿地说道，“用一个弥天大谎，去掩盖一个致命的真相。你说，是‘好男风’的流言棘手，还是‘冒名顶替、欺君罔上’的死罪更可怕？”
纪嫣的身体微微一颤，背心已然沁出一层细密的冷汗。此刻，她才算真正洞悉了眼前这个女子的可畏之处。
夫君的嘱托言犹在耳，他曾告诫自己，张市已知晓她“胞妹代嫁”的“实情”，让自己务必将此“错”就错，以安其心，并借此观察其动向。她原以为，这张市会以此为把柄，在后院与自己争权夺利，处处掣肘。
万万未曾料到，张市竟能反其道而行之，以这个被夫君刻意误导的“真相”为基石，凭空构筑起一座更为荒诞、却也更为坚固的壁垒：用“分桃之癖”的弥天大谎，去彻底掩盖“欺君罔上”的灭族死罪。
这女子的胸中，竟藏着万千沟壑。
她望着张市，张市那双清亮的眼眸中透出的不再是身为侍妾的温顺，而是一种近乎于谋士的锐利与决绝。
纪嫣心中那份因身份之秘而生的惶恐，在这一刻，竟被一种更为复杂的情绪所取代，既有对张市手段的惊佩，更有对那位能驾驭此等烈马的夫君，生出的一种近乎于战栗的敬畏。
张市微微一笑，语气温和了些，安抚道：“姐姐放心，此事我已思虑周全。背后之人得了这个‘把柄’，定会如获至宝，暂时不会再深究其他。
而夫君那边，待风声传到他耳中，他自会明白我的用意。你我如今要做的，便是继续演好这出戏。”
她顿了顿，眼神变得幽深：“这李府的后院，亦是一个战场。我们，须得替夫君守好。”
纪嫣重重地点了点头，看向张市的眼神，已然从最初的提防与揣度，变为了此刻的信赖与依靠。
李府后院的机心终究只是天下棋局上微不足道的一角。
真正的风暴，正在相邦府的书房内酝酿。
墙上，还是悬着那幅周公负成王图。画中，周公旦目光深远，似乎嘴角噙着一抹难以捉摸的弧度。
吕不韦的目光从画上收回，他转过身，负手立于窗前，遥望东方。
“蝗灾……”吕不韦的声音低沉，带着一丝难言的烦躁，
“天时于我，魏国之灾，正是我大秦东出之良机。”
按照大秦奉行百年的耕战之法，此乃不容错失的霸业之机。魏国国力因天灾而损，民心惶惶，函谷关外河东郡旁的河内之地，仿佛已是囊中之物。
然而，一封封以“义纸”为载体的急报，正源源不断地从白渠工地送抵案头，与之相悖。
“报相邦，郑工上书，白渠工地已收容魏境流民逾三千户，粮秣告急，然民心归附。”
“报相邦，李斯所倡‘以工代赈’之法颇见成效，魏民多感秦恩，言我大秦有王者之风。”
“报相邦，‘义纸’传抄六国，天下商旅皆言，秦行王道，有别于昔日虎狼之名。”
每一封文书，都像一道无形的桎梏，束缚着吕不韦那颗为大秦开疆拓土而跳动的雄心。
是他，亲手将李斯与其《义兵篇》推上朝堂，使其论述成为秦国新的国策方向。也是他，力主推行“义纸”，将大秦“伐罪救民”的新声名传遍天下。可如今，他亲手立起的这面“义”之大旗，竟让他作茧自缚，进退维谷。
伐，还是不伐？
若趁人之危，挥师伐魏，则伪善之名必加于秦身，天下非议蜂起，此前苦心营造的“义”之名将毁于一旦。李斯的煌煌之论，将沦为笑柄；而他吕不韦，亦难逃“名为相邦，实为巨贾，言行不一”的攻讦。
若不伐，则坐视良机流逝，待魏国喘息恢复，他这个相邦，将如何向秦王交待？又如何向朝中那些渴望军功、枕戈待旦的宿将们交待？
“义……好一个‘义’字！”吕不韦烦躁地一拳砸在案几上，
“投鼠忌器！这‘义’字，竟成了我大秦的‘器’，而那魏国，反倒成了‘鼠’！”
“相邦息怒。”
一个清朗沉静的声音从旁传来。甘罗一直静立侍奉，此刻才上前一步，从容一揖：“相邦，解铃还须系铃人。此事因李斯之论而起，症结亦在其论中。何不召他前来，听听他有何说辞？”
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