秦岭深处的山风，凛冽地刮过李斯和阿虎的脸颊。连续两日的跋涉，早已让他们疲惫不堪。
就在他们穿过一片茂密的桦树林时，阿虎的脚步猛然一顿，眼神瞬间变得警惕起来，一把将李斯拉到身后，摘下了背上的硬弓。
“谁？”阿虎低声喝道。
一道身影从一块巨岩后缓缓走出。那是一个女人，正是戎蛮女子云珠。她眼神桀骜不驯，紧紧地盯着李斯。
李斯心中一凛，他当然记得这个女人。她曾与阿惊在林中野合，后来又多次想要与他亲近，都被他严词拒绝。
“李斯……”云珠开口，她的秦语带着明显的口音，说快了就有些结巴，
“你……你果然要来……来找山木部族。”
阿虎眉头紧锁，弓弦已经悄然拉开一半：“云珠？你为什么会在这里？”
云珠却看也不看阿虎，一双野性的眸子死死锁在李斯身上，带着嘲讽和怨恨：
“怎么？你……你不是很高贵，看……看不上我吗？”
她的话充满了挑衅。
“是你……是你鼓动阿惊，说我是奸细的？”李斯冷冷地问道。
云珠的嘴角勾起一抹倔强的冷笑：“阿惊那个……蠢货，我……我哪里比不上那个……那个阿滢？你……你看不上我！秦人……都是伪君子！”
“闭嘴！”阿虎厉声喝道，箭尖稳稳地对准了她，“你投靠了黑石峪？”
云珠终于将目光转向阿虎，眼神里充满了鄙夷：
“阿虎，你才……才是蠢货！你身上流着……山里人的血，却……却给一个秦人当狗！
黑岩首领……才是这片山林……林的主人！他答应我，只要……只要杀了你们，就……就让我当他的女人……成为黑石部落的女主人……我只为自己……而活！”
“你疯了！”阿虎的声音冷硬如铁，“黑石峪屠了上溪里，还要杀光我们所有人！你帮他们，就是背叛了所有山里的人！”
“背叛？”云珠仿佛听到了天大的笑话，笑得身体都在发抖，
“谁……谁背叛谁？！只有强者……才配活着！你们……你们今天，都……都得死在这！”
话音未落，她突然从腰间抽出一柄锋利的兽骨匕首，嘶吼着朝距离更近的李斯猛扑过来！
阿虎的反应更快！
“咻——！”
羽箭离弦而出，快如闪电，精准地从侧面穿透了云珠的咽喉。她前冲的势头戛然而止，脸上的疯狂和狠戾凝固了，口中发出“嗬嗬”的声响，最终不甘地倒在了落叶丛中。
李斯被这突如其来的一幕惊得心头一跳。
阿虎没有再多看一眼，转身对李斯说：“走，没时间了。”
二人收拾心情，继续前行。
第三日午后，阿虎在一处隐蔽的山坳前停下了脚步。
“快到了。”阿虎的声音低沉而沙哑。
“前面……就是他们放哨的地方。”
果然，他们又往前走了不到半里地，林中骤然响起几声短促而怪异的鸟鸣。紧接四五个身影如同鬼魅般从两侧的密林和岩石后闪现出来，将他们围在了中间。
为首的是一个身材格外高大、脸上有一道陈年伤疤的汉子。
阿虎说了几句，并从怀中小心翼翼地取出一件东西——那是一小块磨得光滑的兽骨，上面刻着一个简单却独特的符号。
看到那块兽骨，为首那汉子的眼神明显变了一下。他低声与身边的同伴交谈了几句，似乎在确认着什么。
最终，他点了点头，示意阿虎和李斯放下身上携带的简陋武器，然后做了个跟上的手势。
他们被带到了篝火前。所有人的目光都聚焦在他们身上。为首的疤脸汉子走到一位坐在主位、须发皆已花白的老者面前，低声汇报着什么，并将那块兽骨递了过去。
这位老者，无疑就是山木部族的首领——山木。
山木接过兽骨，放在手中摩挲着，浑浊的目光落在阿虎身上。
良久，他才用同样古老的语言缓缓开口，声音苍老却带着不容置疑的威严。
阿虎恭敬地躬身回应，语速不快。李斯虽然听不懂，但能感受到阿虎语气中的恳切和一丝紧张。
他看到山木的眉头时而蹙起，时而舒展，目光在阿虎和那块兽骨之间来回移动。周围的山民则鸦雀无声，气氛显得有些凝重。
过了许久，山木似乎终于确认了什么，他点了点头，示意阿虎靠近些。他又问了几个问题，阿虎都一一作答。然后，山木的目光转向了李斯，带着审视和探究。
阿虎立刻替李斯解释了几句，大概是说明他的来意和身份。
李斯知道，此刻轮到他发挥了。
他示意阿虎，先将黑石峪屠戮上溪里、袭击下塬里村的暴行，用尽量客观却能引发共鸣的方式讲述出来。重点突出黑石峪的残忍、不分老幼的屠杀，以及他们日益膨胀的野心对整个山林秩序的破坏。
果然，当阿虎用部族语言讲述这些惨状时，周围的山民脸上都露出了愤怒和憎恶的表情，连山木那古井无波的眼神中也闪过一丝阴霾。显然，他们对黑石峪的作为也深恶痛绝，或许也曾深受其害。
“告诉首领，”李斯低声对阿虎说，示意他翻译，
“秦人……山下的秦人官府，绝不会容忍黑石峪如此猖獗。大军……很快就会进山清剿。黑石峪，必亡。”
他用最简洁的语言，传递出秦军的决心和实力，制造一种“大势所趋”的压迫感。
接着，他话锋一转，开始阐述利害关系：“黑石峪若是被秦军剿灭，对山木部族而言，是少了一个凶邻，是好事。
秦军的目标，只是黑石峪。只要山木部族……不插手，安守家园，秦军的刀，就不会指向这里。”这是明确地划清界限，降低山木部族的担忧，暗示中立的好处。
“我们来此，并非请求首领出兵相助秦人。”李斯让阿虎强调，
“我们只是希望，在秦军剿匪之时，贵部能够约束族人，不要被黑石峪蛊惑或利用，保持中立。这对贵我双方，都有利。”这是姿态放低，只求中立，降低对方的决策成本和风险。
最后，是抛出诱饵，也是展现诚意：
“如果……贵部能提供一些关于黑石峪的消息，比如他们的布防、兵力调动……事成之后，我可以设法说服秦人官府，用贵部需要的盐巴、铁器作为谢礼。”
他没有把话说死，用的是“设法”、“或许”等词语，既给了对方希望，又不至于让自己无法兑现。盐和铁，对于深山部族而言，无疑是极具吸引力的战略物资。
阿虎尽力将李斯的意思，用他所掌握的部族语言，结合着手势，一点点地传递给山木。山木一直沉默地听着，锐利的目光在李斯和阿虎之间逡巡，似乎在权衡着其中的利弊得失。周围的部族长老们也开始低声交头接耳。
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