泾水北岸，白渠试验段工地。
往日流民汇聚之地常见的死气沉沉、污秽遍地景象，在此处荡然无存。取而代之的，是一片规划有序、热火朝天的场面。
上千名衣衫褴褛却眼神尚存希望的民夫，在各级“屯长”、“什长”的呼喝下，挥舞着简陋的石锄、木锹、藤筐，挖掘、搬运土石。
工地入口处，几名书吏模样的人坐在简易棚下，面前摆着几卷竹简和一堆打磨光滑、刻有编号的小木牌。不断有新的流民被引来，核验身份，领取一块“工分牌”，然后被编入相应的劳作队伍。
“都听好了！每日完工，各什长凭实计工，到此处登记工分！一工分可换粗粮几何，十工分可换盐布几何，百工分……”登记处的吏员扯着嗓子，重复宣讲着刻在旁边木板上的《工赈计分兑换条例》。条文简单直白，核心就是：多劳多得，凭工分换取活命的粮食、盐巴，甚至未来可能的安家之本。
李斯站在一处临时搭建的土台上，目光扫过这片初具规模的工地。他借鉴了后世某些管理模式，结合秦国严密的什伍制度精神，将这些原本散乱的流民组织起来。最重要的，是那套“积分兑换”体系，它直接将劳动与生存回报挂钩，极大激发了这些濒死边缘挣扎之人的潜力。
短短十数日，试验段的工程进度竟隐隐超过了由官府统一调配徒役的其他标段。郑国得知后，虽未多言，但调拨给李斯这边的物资明显顺畅了许多。
然而，在咸阳城内，夏无疾府邸。
“废物！连这点小事都办不好！”面色阴鸷的夏无疾一脚踹翻了跪在面前的钱升。这位在霉粮案中侥幸脱身的仓吏，此刻如丧家之犬。
“五爷饶命！那李斯……那李斯狡猾得很！他弄的那套‘工分’，把那些贱民的心都勾住了！小人……小人试过，但……”钱升磕头如捣蒜。
“勾住了？”夏无疾冷笑，“黔首愚昧，逐利而生，亦畏威如虎！既然讲道理不成，那就让他们看看，所谓的‘工分’，能不能填饱肚子！”他压低声音，眼中闪过狠厉，“去找几个信得过的人，混进民夫里，给我散布消息，就说官府这是画饼充饥，工分根本换不到粮食！再挑几个饿急眼的愣头青，带头去闹！记住，动静要大，要让所有人都看到，他李斯的‘工赈’，就是个骗局！”
“是！是！小人明白！”钱升连滚爬爬地退了出去。
两日后，傍晚，收工时分。
试验段工地中央的兑换点前，忽然聚集起一大群情绪激动的民夫，足有百人之众。
“换粮！我们要换粮！”
“凭什么要等？老子今天干了一天活，现在就要拿到吃的！”
“工分有什么用？能当饭吃吗？别是骗咱们卖命的！”
人群鼓噪着，为首的是几个面黄肌瘦、眼露凶光的汉子，其中一个满脸横肉的“黑头”叫嚷得最凶：“李司吏呢？让他出来！今天不给我们一个说法，不拿出粮食来，咱们就不走了！”
负责维持秩序的几名屯长手持木棍，紧张地拦在前面，却被汹涌的人潮挤得步步后退。眼看就要失控。
“住手！”一声清朗而威严的喝声传来。
人群静了一瞬，自动分开一条道路。李斯面沉如水，在几名亲随护卫下走了过来。他目光锐利地扫过那几个领头的汉子，尤其在“黑头”脸上停顿了一下。
“何事喧哗？”李斯声音不高，却带着一股不容置疑的力量。
“李司吏！”黑头梗着脖子喊道，“咱们辛辛苦苦干活，就指望着工分换粮活命！可听人说，这工分是假的，根本换不到东西！咱们不信，今天就要当场兑换！不然，谁知道是不是官府骗咱们白干活？”
“对！当场兑换！”人群中立刻有人附和，显然是早有准备。
李斯嘴角勾起一抹冷意。他早就预料到会有人捣乱，只是没想到来得这么快，这么直接。
“谁说工分是假的？”李斯目光如电，扫视全场，“谁告诉你们换不到粮食？”
人群中一阵骚动，却无人敢应。
“好。”李斯点点头，“既然大家信不过，那今日，某便让尔等亲眼看看，这工分，是真是假！”
他转身对身后的亲随道：“去，传我的令，立刻从庚字仓调运粟米五十石，盐十石，布百匹，就地兑换！”
此言一出，原本鼓噪的人群顿时安静下来。真的要当场兑换？而且数量如此之多？
亲随飞奔而去。李斯则走到兑换点前，亲自拿起登记竹简，扬声道：“今日辛苦劳作，凡工分足额者，皆可按条例兑换！某亲自在此督办！”
没过多久，几辆大车吱呀呀地被拉了过来，上面堆满了装着粟米的麻袋、成块的灰白盐巴和捆扎整齐的粗布。
“开仓！验货！”李斯下令。
麻袋被解开，露出黄澄澄的粟米。盐块被敲开，散发着特有的咸涩气息。布匹被展开，虽粗糙却结实。
实打实的物资摆在眼前，刚才还群情激奋的民夫们，眼神渐渐变了。怀疑变成了渴望，躁动变成了期待。
“谁的工分足够兑换粟米？上前来！”李斯朗声道。
一个犹豫了半晌的老实民夫，颤颤巍巍地递上自己的工分牌。书吏核对无误，当场给他称量了一份粟米。那民夫捧着沉甸甸的粮袋，激动得热泪盈眶，连连向李斯叩拜。
有了第一个，就有第二个，第三个……兑换点前排起了长队，秩序井然。刚才还剑拔弩张的气氛，瞬间化为乌有。
李斯的目光，再次落到那个“黑头”和他身边的几个同伙身上。他们此刻脸色煞白，眼神躲闪，混在人群里想溜走。
“站住！”李斯猛地喝道，“刚才叫嚷最凶的，就是你们几个吧？”
几名护卫立刻上前，将黑头等人拦住。
“李司吏，我们……我们也是饿糊涂了……”黑头强装镇定。
“饿糊涂了？”李斯冷笑，“某看，是有人指使你们故意煽动闹事，破坏工赈吧？”他转向众民夫，“尔等想想，若非有人暗中散布谣言，挑拨离间，今日岂会有此风波？是谁，见不得我等有条活路？”
他顿了顿，目光直刺黑头：“说！是谁指使你们的？是不是他？”李斯手指猛地指向人群外围，一个正悄悄后退的身影——正是仓吏钱升！
钱升被这突如其来的一指吓得魂飞魄散，拔腿就跑。
“拿下！”李斯厉声道。
几名早有准备的护卫如狼似虎地扑了上去，将钱升按倒在地。
黑头等人见主使被抓，顿时瘫软在地。
李斯走到他们面前，声音冰冷：“带头滋事，蛊惑人心，阻碍国家工程，按《秦律》，该当何罪？”
“李司吏饶命！饶命啊！”黑头等人磕头如捣蒜，“是钱仓吏！是他给了我们好处，让我们这么干的！”
真相大白！
围观的民夫们恍然大悟，看向黑头等人的眼神充满了鄙夷和愤怒。他们差点就被这些别有用心之人利用，毁掉了自己活命的机会！
李斯环视全场，沉声道：“诸位，白渠工程，乃利国利民之大业！‘以工代赈’，是相邦与郑公体恤我等困苦，给的一条生路！今日之事，尔等也看到了，总有宵小之辈，欲从中作梗，破坏我等前程！某在此宣告：凡真心劳作，遵纪守法者，工分兑付，绝无虚假！但若有人胆敢再生事端，蛊惑人心，定按秦法严惩不贷！钱升与此数人，即刻押送郑公处，听候发落！”
“李司吏英明！”
“严惩奸贼！”
人群中爆发出由衷的呼喊。刚刚经历了一场危机的民夫们，此刻对李斯的信任和敬畏达到了顶点。他们亲眼见证了李斯的果决、智慧，以及维护他们利益的决心。
李斯微微点头，看着被押走的钱升等人，眼神深邃。这次危机虽然化解，但也意味着，他与那位隐藏在幕后的夏无疾之间的矛盾，已经彻底摆在了明面上。
咸阳城的风，要起了。而他，必须站得更稳！
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