凤凰酒楼者，自新兴帮派营之，往昔繁盛不再，颇显萧索。初，此楼名“大海酒楼”，可鬻大烟，诸多烟土交易，皆于此成。今则唯余歌舞、酒水、香茗，然大抵为商贾谈事之所。楼上小包间甚蕃，静谧非常，每间门前皆有侍者待命宾客。至若顶层，则为客房，远方贵客多宿于此；其经济稍逊者，则居于酒楼近侧之小馆。
曩者遣元心佐徐东平左右，彼即显殷勤之色，意谓此乃吾遣之监察耳。遂常刻意于元心前示勤勉公允之态，然众人偶于其侧讥议东平诸般劣迹。观此子实乏统御之才，行事既无筹谋，亦无常仪。每聚僚属，辄啖果品嬉笑，言不及义，徒耗辰光。其理财之术尤堪嗤笑，帑藏出入晦暗难明，月终核账辄见纰漏百出。或疑胥吏舞弊，实乃自坏纲纪所致。用人之道更见乖张，近日强携一女入幕，妄称某豪绅侄女，许以职位。斯女虽秉性纯良，然初涉衙署如羔羊入林，惶惶不知所措，唯蜷缩僻隅祈人分派差事，藉此证己身之用。
吾遣元心辅弼东平，本欲彰明察之义，非暗窥隐情。盖往昔密探所录其罪状，已汇册呈阅。然东平行止终令吾愕然：胸无丘壑，溺于锱铢，巧言令色，欺诳成癖。他人皆有经纬之策，彼独知标榜宏愿，未谙筹策施行之道，诚朽木难雕也。若非念及徐怀仁手足之情，早逐之荒野矣。
今值午膳，元心入室禀事，遂留共餐。吾命曰：\"传膳房备双份羹汤于此。\"
对曰：\"庖厨近便。\"
吾厉声曰：\"既有钧令，何须多言？\"遂诺。复问：\"东平近况若何？\"
答曰：\"犹昔，未见进益。今已集众人谤议，甚者连亲信亦生怨怼。\"
吾诘其由：\"昔何以至尊权柄？\"
对曰：\"昔年随帮主血战，夺青菜街如破竹，诚开国元勋，故得柄政。然善戈戟不谙治理耳。\"
吾怒斥：\"庸碌岂可借口？多年所学者何？学贪污受贿？习威逼利诱？豢养十二艳女如藏金丝雀于笼中，各行秽事敛财耶？\"
元心惊问：\"帮主早洞悉一切？\"
吾对曰：\"众皆以君为懵懂，盖素仰君刚正，独对东平曲为回护。\"吾冷然：\"汝能揣吾真意乎？\"
元心对曰：\"终是骨肉至亲。\"
吾正色：\"岂因手足故纵奸邪？\"
对曰：\"易他人作徐副帮主，则非帮主手足，恐杀人夺权柄矣。\"
吾叹：\"依此说，东平尚存可救药耶？\"
对曰：\"其愚非恶。\"
吾愤然：\"至此尚谓非恶？\"
对曰：\"君未睹新义帮之恶也——弑父淫嫂、鬻女杀亲，罄竹难书！\"
吾奇问：\"何由知之？\"
对曰：\"初至恶鬼区，曾伪作老妇，寄身新义帮烟肆。日见宵小聚首吞云吐雾，纵论帮务，意吾耄耋无知。殊不知市井视若草芥，纵闻机密亦无害也。\"
吾拊掌叹曰：\"今方知汝腹藏经纶，非寻常人可测也！\"
元心顿首：\"徐帮主过奖。\"
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