残夜将褪时，城墙泛起铁锈的腥气，五步一炬的松油火把在马道石砖上拖出参差有别的光影，也将守夜军卒的铁兜鍪映起幽光。
城门上，效节军的赤底黑虎大旗在风中猎猎舞动，将两边火把的火苗扇得摇摆不停，险些燎到旗下年轻军卒的眉梢。
年轻军卒抬手遮挡时，带动甲片发出细碎的铮鸣。
忽然，角楼铜钲骤响一声，惊起满墙铁甲铿锵，火把的光浪瞬间次第翻涌，照见垛眼后绷紧的弩机，也照亮箭囊里白翎颤动，适才那名年轻军卒也赶忙抽出横刀朝下巡望。
此刻，效节军的兵力几乎全都在那个方向鏖战，留守军卒不足三百，所以沈烈打开武库，调动城中大半青壮上了城墙。
“斥候入城！”
“口令？”
“忠武效节！”
“等着，这就放吊桥！”
对话在寂静中格外清晰，城墙上所有紧张的心都稍作松弛。
临近城门的一间铺子里亮着烛火，沈烈与冯道、李愚等人正听着斥候的禀报，罗月华也在。
罗月华到了长芦就赶上出事，也没有及时休息，熬这一夜属实疲乏，不禁掩嘴连打了几个哈欠，烛火更将眼下的青影映得愈发浓重。
沈烈倒了一杯热茶推到罗月华的面前，歉意地笑了笑。
“西边的情况如何？”
“西向溃军被冯校尉的军骑冲散后…”
随着斥候的禀报，李愚的手指在舆图上缓缓游移，指节在一处写有“碑河”二字的标识上敲了几下，发出笃笃轻响。
“冯校尉未再追击，已领军骑赶往姚官洼...”
“西闸口那边情况如何？”
“高校尉领八百兄弟已至西闸口...”
沈烈听完斥候对战情的陈述，点了点头。
“好，你去吧，再探再报！”
“遵命！”
斥候离开。
李愚点指“碑河”，说道：“眼下来看，这处溃军不足为患，他们应该会观望，如果清池城那边反攻，他们才敢压上来。”
“真的是一步险棋呀！”
沈烈点了点头，轻叹时，目光掠过罗月华倦怠的侧脸，见她正捧着茶盏呵气，蒸腾的雾气在睫羽间凝成细珠，随即便被突然透进来的夜风吹得倏然破碎。
冯道很担忧，问道：“明府，子晦兄，咱们可谓是剑走偏锋，可刘守文真的会按照咱们的设想去做吗？”
李愚苦笑：“所谓剑走偏锋，说起来是出奇，实则也是在赌一个运气，如果我们运气好，这一战不会输…”
程不换：“若是运气不好呢，还能赢吗？”
李愚没有直接回答，而是分析起来：“据我了解，刘守文这个人并没有多大的本事，属于笔下才华少，胸中韬略无的虚伪小人，而且生性多疑，且心性残暴。”
说着，李愚将茶汤饮尽，喉结在苍白的脖颈间滚动：“当年，刘守文屠贝州时，抛尸堵渠三日，实为暴虐之徒...”
罗月华捧着茶杯接话：“没错，我听父亲说起过，真的很惨烈。”
“唉！”
李愚叹了一口气，继续道：“刘守文应该知晓咱们长芦的兵力如何，也应该从未放在眼里，之所以一直不攻长芦，是因为他忌惮梁王，忌惮宣武军伐沧州。”
这个说法倒是事实，如果没有朱全忠的宣武军做后盾，长芦根本守不住，早就被刘守文夺走了。
“当下，效节军全力出击，以刘守文多疑虚伪的性格，必定会猜我们因何敢如此孤注一掷，只要他去猜去想，就一定会怀疑这种孤注一掷的动机绝不是为了救人，会认定这是一种诱使，想要引诱他倾巢而出攻打长芦。”
“那又如何？”
程不换问：“就当是诱使，他若调动全部义昌军攻来，以他所知咱们的兵力，应该知晓不会有多大风险。”
李愚摇了摇头：“非也，正如刚才所言，他怕的是宣武军，所以会想效节军的背后到底埋伏了多少宣武军。”
沈烈点了点头：“没错，他怕我们只是一个诱饵，怕中埋伏，以至于攻长芦不成反失清池，毕竟李思安领兵东进的消息摆在明面上，瞒不住，刘守文一定会把这件事情联系起来。”
李愚道：“这就是他今夜不敢动用全部兵力的原因，所以遭到咱们的伏击时，不敢恋战，想要急于逃回清池城。”
“唉，如果陈参不追去西闸口，我们今晚就是大获全胜。”
沈烈轻叹一声：“说起来，是我没有考虑周全，只想着利用他对刘守文的恨，却没能完全预估到这种恨之切，会让他失去理智，让整个计划出现如此大的偏差。”
罗月华在旁宽慰道：“念安，这不是你的错，你也无须自责，战阵之事多有无常，谁也做不到算无遗策，今夜能逼退刘守文，已经很难得了。”
冯道也劝道：“是啊，都说兵无常胜，况且我们也没有败，只要把陈参他们救出来，夏三郎再把所有兵马带回，咱们还是大获全胜，即便有误，我等也会随明府死守长芦，有城中百姓万众一心，何惧守不住这座城池！”
商议过后，李愚、冯道和程不换要分头去巡查城防。
程不换出门时，给了沈烈一个暗示。
随后，两人避开罗月华，程不换悄悄说道：“找到陆娘子了，没走远，就在坊内的一家客栈，卑职已经安排人守护。”
沈烈苦笑，又一脸无奈地摇了摇头，随后关切地问程不换：“你身上的伤势如何？”
“无妨，皮外伤而已…”程不换拍了一下胸脯，随即又赧然笑道：“只是被那群人擒住，给明府丢了脸面。”
沈烈一笑：“那些蕃客像疯了一样，人还那么多，你抵不过，能活着就好，何谈丢脸，再说了，你的命可比我的脸面重要多了！”
程不换闻听此言，先是愣了一下。
随后，程不换冲着沈烈郑重躬身：“明府，不换之前只是一个低微之人，蒙您器重，授以重任，此恩德不换没齿难忘，不换虽没有什么本事，唯有一腔忠血，只要明府不弃，不换愿为明府肝脑涂地，尽犬马之劳。”
沈烈笑着扶起程不换：“不换兄，言重了，抛开官职不论，你年长于我，我视你为兄长，兄弟之间不该有尊卑之分，好了，快去巡防吧！”
李愚和冯道隔的不远。
这番话也传到两人耳中，心中同样有所感动。
尤其是李愚，觉得自己没看错人，日后能扶唐之人必定是沈烈，是这位隐去真实身份的大唐李氏嫡血。
程不换等人离开后，沈烈和罗月华就近登上城墙。
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