“没事，我就是看看，老人家，您继续忙吧！”沈烈冲着赵五笑了笑，放下手里的账簿，出门后缓步走向另一边的刑房。
刑房内，一胖一瘦两个衙役正喝着小酒闲聊，见冯道带了一帮人进门，并没有起身问候，只是用狐疑盯着冯道。
“这位是咱们长芦县的新任县令。”
“哦?小人洪武、王六见过县令！”
像县衙里这样的衙役也并非都是在编人员，洪武和王六就是游荡街头的闲散人员，走了关系才被县衙招来负责值守刑房以及给犯人用刑。
别看整天待在这种令人心悸的环境里，这份活却是美差，被行刑的人要想少遭罪，被用刑时不伤及筋骨，那就要给这二人上孝敬，否则鞭鞭透骨，不消一个时辰就会毙命。
当然了，这样的美差事必定要走关系才能得到，两个衙役的关系并不是冯道，所以对冯道并不恭敬，对沈烈也毫无敬畏。
“那边是何处?”
“行刑的地方，往下走几个台阶就是了。”
刑房有一段是向下延伸，需沿石阶蜿蜒而下，由于终年潮湿不见阳光的缘故，一边的墙壁已经布满霉斑，若不细看，真能以为是一张张溃烂的人脸。
石阶尽头便是行刑室，牢笼的铁栅栏粗如儿臂，里面摆放的架子上放满各式刑具，带倒刺的鞭子正泡在盐水桶里，拶指木槽内也渗着紫黑色的淤血。
沈烈看到临墙的锁链上吊着一具血肉模糊的躯体，脚尖将触未触的位置则是一摊令人作呕的脓血。
气味实在熏人，沈烈以袖掩鼻，走近被吊之人。
被吊之人是个年纪不大的汉子，虽然浑身上下伤痕累累，却掩不住身形魁梧。汉子低垂着脑袋，一动不动，披散的头发不知被鲜血浸透过几番，一部分黏糊糊地贴在脸上，余下的则粘连在一起，乱糟糟地垂向地面。
沈烈转头问：“他怎么了？犯了什么罪？”
两个衙役并未作答，冯道近前回道：“此人名叫毛璋，本是卢元都头手下的队正，前几日因军饷不公一事顶撞了杜都头，被关在此处日夜鞭打，恐怕是活不成了。”
“哦！”沈烈点了点头，冲陆道岩努了努嘴。
陆道岩会意，上去探了探毛璋的鼻息，“还活着，只是昏死过去。”虽然毛璋只是昏死，但气息较弱，陆道岩觉得要是再这样吊打下去，真就活不成了。
沈烈并没有做吩咐，转身上台阶时，回头瞥了一眼昏死的毛璋，又看了看跟在身后的冯道，然后走出刑房，去了狱神庙。
狱神庙，顾名思义就是设在监狱里的庙堂，罪犯刚入狱中时，或判刑后解赴刑前，都要祭一下狱神，明朝以前的“狱神”为皋陶，清初则换了萧何，也叫萧王殿。
此间狱神庙不大，庙内多日未曾打扫，蛛网遍布，供桌也缺了一脚，歪斜在泥塑前，皋陶神像的左眼不知何故被挖空，黑咕隆咚的窟窿里竟然塞了一团脏污的麻布。
“连狱神都瞎了一只眼，如何公道?”
沈烈说一句，转身走进狱神庙旁边的轻监室，看到粗木栅栏内的草席上蜷缩着一个头发花白的老汉。
老汉衣衫破旧，目光呆滞，嘴里正在喃喃地念叨着，也不知在念些什么。沈烈刚一转身，老汉忽然浑身战栗地尖叫起来，继而又用力撕扯起头发，看来已经疯了。
“他又犯了什么罪?”
“此人名叫王业道，本是城里富商，那个...”
“说啊！”
冯道似有些犹豫，沈烈冷脸催促。
“只因杜都头欲纳王家的女儿为妾，人家不从，杜都头就...”
“家破人亡?”
“差不多...”
“哼！”
沈烈冷笑一声，摇了摇头，退出轻监。
与轻监相邻之处是捕快的班房，当沈烈走进时，看到几名捕快正横七竖八躺在班房内，一个个鼾声如雷，其中一人的衣襟处还露出一截胭脂红的裙裾，也不知从哪儿鬼混摸来的。
“这几日城里闹采花贼，程捕头带着几个兄弟日夜缉拿，昨晚应该又是一夜未眠，卑职这就叫醒他们。”
“算了，让他们睡吧！”
冯道刚要喊醒酣睡的捕快，沈烈抬手制止，随后退出班房，拐进屋角处的一间灶间。
刚进灶间，沈烈看见一个略胖厨娘正舀了一勺腥膻的肉汤泼向偷食的野猫，惊得野猫嗖一声窜上房梁，撞动了悬挂在房梁上的半扇羊肉。
“张家娘子，这位是新任县令，快快拜见！”
冯道的话刚说完，只见胖婆娘扫视了一眼沈烈，撇着嘴说道：“冯大郎，你别想唬老娘，咱们长芦哪来的县令?杜都头就是大老爷，卢都头就是二老爷，长芦只有他们两个说了算，我家爷们儿说了，只要伺候好两位都头，这辈子就缺不了肉吃。”
胖厨娘的男人名叫张权，在军中任军头一职，是杜延平身边的亲信，因为花了一只眼珠子，再加上长相狰狞，心狠手黑，故而人送绰号“花目魈”。
正因为这层关系，胖女人才能到县衙内做厨娘，除了能赚取不小的一份饷钱外，还能从中捞取油水，也正是因为这个关系，胖厨娘才敢轻视冯道，对他大放厥词。
冯道被怼得一脸尴尬，却因为惹不起张权，不敢发作，只能无奈地笑了笑，向沈烈说明胖厨娘的来历。
沈烈一笑，问胖厨娘：“你可会做绯羊首?”
胖厨娘想都没想，摇晃着胖脸蛋子回道：“羊头炖汤最好了，洗刷干净直接扔大锅里煮烂，又能喝汤，又能吃肉，多畅快，哪来的什么绯羊首，听都没听过。”
“说得也对，最好的食材只需要最朴实的烹饪，如此就能做出上等的人间美味，那好，改日我会尝尝你的厨技，记住，千万不要让本县令失望，否则我会把你赶出县衙！”
沈烈大笑，转身离开灶房。
“赶我走，你算老几，想吃老娘做的饭菜，也不看看牙长齐了没有，哼！”待沈烈走远，胖厨娘不屑地呸了一口，骂骂咧咧了几句，继续搅动大锅里羊肉汤。
因为冯道出门迎接时就给了通知，因此当沈烈走进县衙大堂时，堂内已经站好了衙役，左右两班，各有八人，皆持水火棍，皂衣的褶皱里渗着汗碱，目光如刀般刮过走进的每一道身影。
沈烈扫视了一眼，觉得精气神儿还可以，转头问冯道：“这些衙役都是杜都头所选?”
冯道摇头：“倒也不都是，有些是走门路进来的，杜都头让卑职坐堂审案，放了一些权利给卑职，因此大部分编外之人都是卑职所选，这十六人能入县衙，正是卑职勾的笔。”
“哦，选的不错...”
沈烈点了点头，夸赞了两句。
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