快船刚将唐老汉所赠的蔗糖坛与梨木柄糖铲，用稻草垫稳放进储物舱的角落，就见下游河道飘来一艘插着酒旗的木船。船头站着个满手酒渍的老汉，怀里抱个裂了缝的酒坛，黑褐色的酒锈顺着裂缝往下滴，在船板上积成一滩黏糊糊的酒泥。他一边挥着酿酒用的木勺，一边扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺！俺们酒坊要撑不住啦！” 老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚沾着酒液，急急忙忙朝这边划来。船上不少酒坛没盖严，浑浊的酒液混着锈渣晃出来，风一吹，一股酸臭味裹着铁锈味飘过来，又冲又辣，呛得人直咳嗽。“俺是北河酒坊的，专酿米酒、果酒，乡亲们逢年过节、招待客人都离不了。如今遭了酒腐蚀锈！刚酿好的酒全废了，连存酒的酒窖都锈得漏酒，酒农们都快没活路了！”
金锈侯正拿着糖铲琢磨怎么熬麦芽糖，听见 “酒坊” 俩字，差点把糖铲掉进糖罐：“这锈毒是跟咱们杠上了？刚救完糖坊，又来个酒坊！酒可是过日子的乐子，没好酒助兴，再好的宴席都没滋味，这日子还咋过得热闹哟？” 老斩接过老汉递来的裂酒坛，掀开坛口一闻，一股刺鼻的酸味直往鼻子里钻。用木勺舀了一勺，酒液里飘着不少锈粒，粘在勺上甩都甩不掉。“这酒锈比之前的都难缠，连酒液都能锈浑，怕是酿酒的陶缸、滤酒的竹筛都遭了污染。”
“酒坊离这儿还有多远？” 老斩问。老汉抹了把脸上的汗，指着北边的山坳说：“顺着这条河再走二十里，瞧见飘酒旗的院子就是。俺们试着把浑酒滤一遍，结果滤布全被酒锈堵死，酒越滤越酸；就连蒸酒的铁锅，都锈得裂了缝，蒸出来的酒全是黑渣，根本没法喝！” 小芽掏出护海珠凑近酒液一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，酒锈像小虫子似的粘在珠子上，用灵泉水冲了二十多遍，还留着一圈酒印。“这酒锈都渗进酒里了！酒本就容易吸潮气，混上锈毒后，不仅会变酸发臭，还能把酿酒工具全锈住，沾上就难洗掉！”
快船立马调转船头，朝着北河酒坊赶去。越靠近酒坊，空气中的酒味越浓，可本该清香的米酒味，这会儿混着铁锈味，吸一口都觉得嗓子发紧。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比馊了的果酒还难闻，怕是刚发酵的酒曲也废了。” 远远望见酒坊，众人都倒吸一口凉气 —— 酿酒作坊里，满地都是碎酒坛，沾着锈的酒液流得到处都是；酿酒的陶缸锈得乌黑，滤酒的竹筛锈成黑疙瘩，连盛酒的木桶都锈得掉渣；几个酒农蹲在酒窖门口，手里攥着断了柄的酒勺，望着发黑的酒液唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚靠岸，一个系着粗布围裙的老汉就迎了上来。他围裙上满是酒渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着酒珠。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了六代的老酒坊，就彻底毁了！” 这老汉姓酒，是酒坊的老掌柜，大伙都叫他酒老汉，划船来的是他孙子。众人跟着酒老汉往酒坊里走，地上的酒渣和锈泥混在一起，又滑又粘，踩上去 “咕叽” 响，还沾得满鞋都是。金锈侯没留神滑了一下，手撑在酿酒缸上，掌心瞬间沾了层黑酒锈，疼得他赶紧甩手：“这酒锈咋跟硫酸似的？又烧手又刺得慌！”
主酿酒房的门一推开，一股浓烈的酸味和铁锈味扑面而来，呛得人赶紧捂鼻子。屋里的蒸酒锅、酿酒缸全锈成了黑疙瘩，地上的酒曲堆变成黑褐色，用手一捏就成粉。几个酒农正拿锤子敲滤酒竹筛上的锈，每敲一下，锈渣和酒渣就簌簌往下掉，扬起的黑灰把屋子都染暗了。酒老汉指着酒窖，声音发颤地说：“三天前早上，俺来酿新酒，一翻酒曲就觉得不对劲。刚发酵的酒曲，酿出来的酒全是黑的，还带着臭味！俺们以为是酒曲坏了，换了新酒曲，结果还是老样子，连酒窖里存的好酒都遭了殃！”
小芽舀了一勺黑酒倒进灵泉水里，水面立马冒起泡泡，酒液散开后，水变成黑褐色，沉下一层锈渣。“这酒坊的酒窖底下，肯定通着锈矿！酒的湿气把锈毒引上来，渗进酒液和工具里，再顺着酒扩散到整个酒坊。” 她话音刚落，就听见蒸酒锅那边 “嘭” 的一声巨响，众人赶紧跑过去看。原来是蒸酒锅的锅底崩裂，滚烫的酒液裹着锈渣四处飞溅，眼看就要溅到旁边发酵好的酒曲堆上，那些酒曲还等着蒸酒呢。
“快挡住！别让锈酒液毁了新酒曲！” 老斩大喊。老锅立刻催动灵力，金灵的金光和水灵的蓝光缠在一起，还加了灵泉水的净化力和酒曲的灵气，变成一道金黄带蓝、飘着米酒香的灵光。这灵光刚落到蒸酒锅旁，飞溅的酒液和锈渣就停住了，接着慢慢分开，最后变成干净的酒液和灰色干锈，连空气中的酒雾都被吸了进去。
酒老汉看着这一幕，眼睛瞪得溜圆，手里的木勺 “哐当” 掉在地上：“这灵光还能把酒和锈分开？比俺们用细布滤酒管用多了！” 老锅一边维持灵光，一边解释：“水灵能稀释酒液，金灵能净化锈毒；加灵泉水，既能让酒变干净，还不影响酒的香味。” 金锈侯和周师傅赶紧找铁皮和沙袋，把崩裂的蒸酒锅围起来，又搭了个临时蒸酒灶，防止酒液再蔓延。
忙完蒸酒锅，众人跟着酒老汉去看发酵房。房里的发酵缸锈得不成样，缸底积满黑酒渣，旁边的酒曲筛锈得破了洞。酒老汉拿起一块酒曲叹气：“以前这酒曲发酵得又好又香，酿出来的酒清甜爽口，如今倒好，酿出来的酒又酸又涩，跟醋似的！” 小芽用灵泉水浇在发酵缸上，让老锅用灵光扫了一遍，缸上的锈迹慢慢褪去，露出底下的陶色。“只要把工具和酒曲的锈毒清干净，重新发酵，就能酿出好酒。”
正说着，旁边的滤酒房传来 “哎呀” 一声。众人跑过去一看，一个年轻酒农滤酒时，滤酒架突然断了，滤布上的酒全掉在地上，沾了层锈泥。那年轻酒农急得快哭了：“这是俺要给镇上酒楼送的米酒，现在全毁了，咋跟掌柜交代啊！” 酒老汉拍了拍他的肩，刚要安慰，就见滤酒房屋檐下，一个装满锈酒的酒坛突然滑落，眼看要砸到年轻酒农。
“小心！” 老斩大喊，抽出腰间短刀掷过去。短刀 “唰” 地把酒坛挑到一边，酒液洒了一地。金锈侯赶紧跑过去扶年轻酒农：“没事吧？下次可得多留神！” 年轻酒农擦了擦眼泪：“俺没事，就是这酒没了，不知道咋跟酒楼说。” 小芽笑着说：“别担心，咱们把酒曲清干净，重新酿酒就是，保证比之前的还好。”
接下来几天，众人跟着酒农们清酒液、修工具。金锈侯跟着酒老汉学酿酒，起初酿出来的酒要么太淡，要么太烈，还混着锈粒。酒老汉耐心教他：“酿酒得控制好发酵温度，温度高了酒容易酸，温度低了发酵慢；蒸酒时火候要匀，这样酒才香醇。” 金锈侯学了五天，终于酿出合格的米酒，还试着用新酒泡了坛果酒。酒老汉尝了一口，笑着夸：“不错不错，这酒又香又醇，比俺酿的还好喝！”
这天，众人准备把新酿的酒放进酒窖储存，突然闻到酒窖墙角有股怪味。酒老汉撬开墙角石板一看，里面有个黑漆漆的洞口，飘着带锈味的潮气。“不好！这洞口通锈矿，潮气把锈毒带上来了，不堵住，存的酒还得坏！” 老锅立刻催动护酒灵光，灵光变成光罩把洞口封死，又用灵光扫遍酒窖，把锈毒全清干净了。
蒸酒的时候，酒老汉特意在蒸酒锅底下垫了层新麦糠：“这样蒸出来的酒受热均匀，还能吸杂质，酒液更清亮。” 蒸酒锅的烟筒冒起白汽，米酒的清香飘得老远。过了一天，酒蒸好了，酒老汉打开酒坛，酒液清亮透亮，闻着就让人想喝。酒农们都欢呼起来，酒老汉捧着酒坛，激动得手都抖了：“这是俺们酒坊这么多天来，酿得最好的一批酒！”
离开那天，酒农们每人送了一坛新酿的米酒，坛口用红布封着，贴了 “护酒之恩” 的纸条。酒老汉还把自己用了几十年的酒勺送给金锈侯，这酒勺是铜做的，勺柄是桃木的，磨得光溜溜的，还带着米酒香。“这酒勺舀酒不挂壁，你拿着，往后想酿酒了，就能自己动手。”
快船驶离酒坊时，酒农们都站在岸边挥手，有人举着酒坛喊：“解锈侠！下次来，俺给你们做酒肉！” 金锈侯趴在船边挥手：“一定来！到时候俺给你们酿果酒！” 他摸着酒勺笑：“如今有酒、有糖、有酱、有醋，往后的日子可太全了，喝酒有酒，调味有酱醋，再也不用凑活了！” 周师傅晃了晃新调的护酒膏：“我把护糖珠的粉掺进护酒膏里了，往后酿酒工具涂了这个，不仅防生锈，还不沾酒，更好用！”
船行到河中央，远处突然有人挥手，还举着酒坛、糖罐、酱坛、醋坛。老斩拿望远镜一看，笑着说：“是之前帮过的酒坊、糖坊、酱坊、醋坊的乡亲们！” 众人赶紧让船靠岸，王叔、酒老汉、唐老汉他们都来了，手里拿着各自坊里的东西，有的还带了刚做好的酒肉。王叔笑着说：“俺们听说你们往酒坊去了，特意凑一块来送送你们，这些东西路上用，酒肉还热乎着呢！”
老斩接过东西，心里暖烘烘的，眼眶都红了：“谢谢你们！这么远还跑一趟。以后再遇到锈毒，别慌张，捎个信来，我们肯定来帮忙。” 酒老汉拍着胸脯保证：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组了护坊联盟，谁家有难就去帮，肯定能守住自家坊子！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹着酒香、糖香、酱香、醋香，阳光洒在船上，每个人脸上都笑着。金锈侯望着远处天空，突然说：“咱们帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？” 老斩点头，眼神坚定：“只要咱们齐心，不管啥锈毒都能解决，老百姓的日子会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上航行，载着希望和温暖，驶向更远的地方，水面上留下一道长长的波纹，像纽带一样，把各个坊子的人心连在一起，也把守护的故事传向远方。
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