“风语者联盟入侵！北境全线告急！”
这个消息如同在平静的灰岩镇投下了一颗重磅炸弹，瞬间激起了千层浪。
酒馆里不再是佣兵们的吹牛和商旅们的闲聊，取而代之的是压抑的沉默和时不时传来的、带着惊恐的窃窃私语。
空气中弥漫着一股无形的恐慌，仿佛战争的阴影已经笼罩在了每个人的头顶。
尖峰佣兵团的驻地——“尖峰庄园”内，气氛也同样凝重。
凯尔将斥候带来的消息和系统的警告，原原本本地告知了芬恩、莱姆、艾拉等核心成员。
“妈的，这日子真是没法过了！”凯尔一屁股坐在椅子上，烦躁地抓了抓头发，“老子这‘巴弓平推’的伟大蓝图才刚画了个开头，就给我来这么一出！风语者联盟？他们是吃饱了撑的没事干，还是觉得诺兰德王国的土豆比他们草原上的牛粪更香？”
芬恩眉头紧锁，沉声道：“队长，如果北境真的失守，战火很快就会蔓延到整个王国。灰岩镇地处边陲，虽然不是首当其冲，但也绝不可能独善其身。”他作为一名经验丰富的老兵，深知战争的残酷和破坏力。
莱姆则擦拭着他的【逐星猎弓】，眼神锐利：“战争时期，佣兵的生意反而会更多，但也更危险。我们必须早做打算。”
艾拉的脸上也写满了忧虑：“一旦开战，各种物资的价格肯定会飞涨，尤其是粮食、药品和铁器。我们的储备……恐怕支撑不了太久。而且，如果局势恶化，赤岩城那边的罗素城主，还会不会继续支付我们‘石化之灾’的后续报酬，也是个问题。”她作为佣兵团的“财政大臣”兼“后勤总管”，考虑得更为实际。
“说得都对！”凯尔点了点头，他虽然嘴上抱怨，但脑子却在飞速运转。他知道，抱怨解决不了任何问题，现在最重要的是冷静下来，分析局势，然后……想办法在即将到来的乱世中，捞取最大的利益！
“慌个毛线！”凯尔猛地一拍桌子，试图用他那特有的“烂话”来驱散众人心中的阴霾，“天塌下来有个子高的顶着！诺兰德王国那么大，国王老儿手底下那么多骑士老爷，还怕他几个草原蛮子不成？”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“再说了，乱世出英雄嘛！说不定，这正是咱们尖峰佣兵团扬名立万，赚他个盆满钵满的好机会呢！”
“首先，”凯尔清了清嗓子，开始了他的“战前动员”，“咱们得把屁股擦干净，后路安排好。艾拉，你立刻派人，用我们手头现有的金币，尽可能多地在灰岩镇和周边地区收购粮食、盐、布匹、铁料这些战略物资！有多少要多少！价格高点也无所谓，以后这些玩意儿只会更贵！”
“另外，加强‘尖峰庄园’的防御！把那些农奴都组织起来，修补围墙，挖掘壕沟，再多准备些滚木礌石！咱们这老巢，可不能轻易让人给端了！”
“芬恩，莱姆，巴里，山姆！”凯尔的目光转向他的几位得力干将，“从今天起，佣兵团进入最高戒备状态！所有训练加倍！把那些新兵蛋子都给我往死里练！我要在最短的时间内，让他们知道上了战场怎么才能活下来！”
“莉娜和她的精灵小队，元素箭的研发先放一放，让她们把精力都放在提升基础箭术和制作普通箭矢上！现在是拼数量和基础战斗力的时候，那些花里胡哨的玩意儿暂时派不上大用场！”
“至于咱们的‘业务’嘛……”凯尔摸着下巴，露出了一个“奸商”般的笑容，“战争时期，什么最值钱？当然是武力！那些平日里作威作福的贵族老爷们，现在估计一个个都吓得尿裤子了，正是他们最需要我们这种‘专业安保团队’的时候！”
“从明天开始，我会亲自带队，去‘拜访’一下咱们的老朋友——维克多男爵和洛里斯男爵。跟他们好好‘沟通’一下关于‘提升安保等级’和‘追加保护费’的问题。我相信，在这种‘特殊时期’，他们一定会非常‘乐意’与我们加强合作的！”
“至于那个霍恩海姆男爵……”凯尔撇了撇嘴，“那老小子估计现在正忙着响应国王的征召，或者担心自己的领地被风语者联盟的骑兵光顾，暂时没空搭理我们。不过，等他什么时候想起我们这支‘曾经解决过亡灵法师’的精锐佣兵团，主动上门求助的时候，哼哼，那价钱可就不是以前那么好谈了！”
“还有那个被暂时搁置的古代神殿……”凯尔眼中闪过一丝不甘，“里面的石化怪物肯定还在！等罗素城主被战争的阴影吓破了胆，意识到只有我们才能解决他领地的‘心腹大患’时，我倒要看看他还能开出什么样的价码！”
就在凯尔紧锣密鼓地布置着他的“乱世捞钱大计”时，灰岩镇的气氛也一天比一天紧张。
从北方逃难而来的难民越来越多，他们带来了关于战争的各种恐怖消息：库吉特……不，是风语者联盟的骑兵如同蝗虫过境，烧杀抢掠，无恶不作；诺兰德王国的边境守军节节败退，大片领土沦陷；国王正在紧急征召全国的贵族和领主，集结大军准备反击……
灰岩镇的镇长和议事会的那些头面人物，也整日愁眉苦脸，商议着如何应对可能到来的危机。他们甚至主动找到了凯尔，希望尖峰佣兵团能够协助守卫灰岩镇，并承诺会提供一定的物资支持。
凯尔自然是“义不容辞”地答应了下来，但条件是灰岩镇必须将镇内所有青壮年都交给他统一指挥和训练，并且要优先保证尖峰佣兵团的物资供应。这等于是将灰岩镇的武装力量，也间接掌握在了他的手中。
接下来的几天，凯尔果然说到做到。
他先是带着芬恩和十几名精锐士兵，“拜访”了响水镇的维克多男爵。这位本就胆小如鼠的男爵，在听到风语者联盟入侵的消息后，更是吓得魂不附体。
凯尔只是稍微“暗示”了一下黑木林边缘最近似乎又出现了一些“不太安分”的“亡灵气息”，维克多男爵便立刻哭爹喊娘地将每月的“治安维护费”从五枚银币主动提升到了十五枚银币，还额外“孝敬”了凯尔五枚金币作为“特别安保基金”。
紧接着，凯尔又马不停蹄地赶到了月柳河渡口。
洛里斯男爵虽然比维克多要镇定一些，但在凯尔“分析”了战争可能对渡口贸易造成的毁灭性打击，以及“水鬼”可能趁乱再次作祟的“严重后果”后，也只能乖乖地将每月的“安保合作费”从八枚银币提升到了二十枚银币，并“慷慨”地赠送了凯尔一批急需的铁料和几匹战马，虽然都是些老弱病残的淘汰货，但聊胜于无。
揣着从两位“老客户”那里“榨”来的金币和物资，凯尔的心情总算好了一些。
“嘿嘿，这战争财，果然比平时打家劫舍……不对，是行侠仗义来得快啊！”凯尔在心里美滋滋地想道，“看来我这‘灾难营销’和‘危机公关’的本事，是越来越炉火纯青了！”
就在他返回灰岩镇，准备利用这笔“意外之财”进一步扩充军备，并开始研究如何才能在即将到来的大战中浑水摸鱼，甚至“黑吃黑”的时候，一个意想不到的“客人”，却突然找上了门。
那是一个身披黑色斗篷，脸上带着狰狞伤疤，眼神如同饿狼般凶狠的独眼男子。他自称是来自“黑齿盗匪团”的使者，而他们的首领，“黑齿”格罗姆，听闻了尖峰佣兵团的威名，以及凯尔团长“精明能干，不拘小节”的“美誉”，想邀请凯尔“共商大事，共创大业”。
“黑齿盗匪团？”凯尔眉头一挑。这个盗匪团的名号他听说过，是盘踞在落日山脉西部一片混乱区域的、规模最大也最凶残的一伙强盗，据说手下有数百名亡命之徒，甚至还劫掠过一些小型贵族的城堡。
在和平时期，他们是人人喊打的过街老鼠。但现在，战争爆发，秩序混乱，这些亡命之徒，反而可能成为一股不可忽视的力量。
“共商大事？共创大业？”凯尔看着眼前这个散发着浓烈血腥味的独眼龙，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“有意思，真有意思。看来这乱世之中，什么牛鬼蛇神都想出来蹦跶蹦跶了。”
他知道，一场新的“生意”，或者说一场新的“危机”，又主动送上门来了。而他，也必须做出选择，是与这些亡命之徒同流合污，还是将他们也变成自己脚下的垫脚石。
无论如何，这片烽火狼烟的艾瑞多利亚大陆，因为战争的到来，变得越来越“精彩”了！而他凯尔，也准备好在这场盛大的“派对”中，好好地“狂欢”一场了！
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