还未休息几日，穆莺莺便从床上爬起来，离第二批百里香的交付时间还早得很。
但是当务之急的是和醉仙楼还有一个协议，需要供应一批“寻常但品质极佳”的香料。
起初她尝试了从京城高价买来的种子，也冒险去深山里采了一些野生植株的种子，利用肥沃土地进行种植。
但都是以失败告终。
【叮！检测到低质香料种，肥沃土地生长时间1天，产出果实品质为下品！！】
【叮！检测到中等香料种，肥沃土地生长时间为2天，产出果实品质为中等！！】
【叮！检测到凡列香料种，肥沃土地种植生长时间2天，产出果实品质为中等偏上！！】
……
看着系田地里长出的花椒颗粒小、颜色暗淡；八角色泽不匀，香气寡淡；桂皮薄而脆，缺乏应有的浓郁辛香……穆莺莺眉头紧锁。
这些种子本身的品质太差了！
系统能加速生长，提高产量，却无法从根本上提升种子的潜力。
就像盐碱地里的百里香，她能种活、种好，是因为百里香本身耐盐碱，且她改良了土壤微环境。
但这些常规香料对种子本源要求很高。
时间紧迫，品质达不到醉仙楼的标准，不仅会损失一大笔钱，更会砸了刚刚建立起来的信誉。
穆莺莺正对着地里长势不佳的香料发愁，院门被敲响了。
开门一看，竟是醉仙楼的王管事！他眉头紧锁，一脸焦急，额上还带着汗。
屋漏偏逢连夜雨。
穆莺莺心猛地一沉，坏了！
王管事怎么亲自找上门了？难道是提前来催货，或者听到了什么风声？
她强作镇定：
“王管事？您怎么来了？快请进。”
王管事摆摆手，顾不上寒暄，急切地问：
“穆姑娘，冒昧打扰。我来是想问问，你最近……可曾见过老李？”
穆莺莺一愣，松了口气，随即疑惑：
“老李？您是说……之前一直给醉仙楼供香料的那位李老伯？”
王管事连连点头，愁容满面：
“正是他！按约定，他五天前就该送新一批香料到醉仙楼了！可到现在人影不见！我派人去他常去的集市寻，也没找到。”
“这可急死我了！他供的那几味香料，是我们醉仙楼几道招牌菜的魂儿啊！这几天客人抱怨味道不对的越来越多了！”
“穆姑娘，你和他都是做这行的，可曾听说他去了哪里？或是……遇到了什么难处？”
王管事语气充满担忧，他和老李合作多年，不只是生意关系。
穆莺莺脑中灵光一闪：老李！那个经验丰富的老农！他常年供应醉仙楼，手上的种子必然是经过多年筛选、品质极佳的上等货！如果能得到他的种子……眼前的危机就有希望了！
穆莺莺立刻追问：
“王管事，您别急。我也没见过李老伯。不过，您可有他家的地址？或许……我能去找找看？”
她眼中燃起希望。
王管事像是抓住了救命稻草，他经营醉仙楼，实在是抽不出空，若是有人帮忙，自然是极好。
连忙掏出一张纸条：
“有有有！他就住在西边山里，离这大概三十里地的‘李家村’，具体位置我写在上面了！穆姑娘，你若能帮忙找到老李，问问情况，或者……或者看看他那里是否还有存货能救急，我醉仙楼必有重谢！”
他把纸条塞给穆莺莺。
穆莺莺立刻动身，按照地址，跋涉山路，终于找到了位于深山坳里的老李家。
几间破旧的土坯房，屋顶茅草稀疏，篱笆墙歪歪扭扭，院子里收拾得还算干净，但难掩贫寒。
一位头发花白、眼神浑浊的老妇人摸索着坐在屋门口晒太阳。
穆莺莺敲门。
片刻后，一个身形佝偻、面容黝黑布满深刻皱纹的老汉（老李）打开了门，看到突然拜访的穆莺莺，他浑浊的眼睛里充满了警惕和意外。
老李语气生硬，带着防备说道：“你来做什么？”
穆莺莺礼貌地微笑：“李老伯您好，是醉仙楼的王管事告诉我您住这儿，他非常担心您，让我来看看。”
老李一听“王管事”和“醉仙楼”，脸色更沉，以为穆莺莺是来催货的，语气带着疲惫和一丝怨气：
“哼！是王管事让你来的？催货的吧？你回去告诉他，我老李对不住他！这货……供不上了！让他另请高明吧！”
说着就要关门。
穆莺莺连忙抵住门，诚恳地说：
“李老伯，您误会了！王管事不是催货，他是真担心您！他找不到您，急得都亲自去我家问了。他说您一向守信，突然断了联系，怕您出了什么事！”
老李关门的动作顿住了，看着穆莺莺真诚担忧的眼神，紧绷的脸色稍缓，但戒备仍在。
他叹了口气，侧身让开：
“……进来吧。”
屋内陈设简陋至极，一贫如洗。
空气中弥漫着淡淡的草药味和老人味。李婆婆听到动静，摸索着想站起来：
“老头子，谁来了？”
老李上前扶住老伴，声音低沉沙哑：
“是城里王管事托人来看看。老婆子，你坐着别动。”
他看向穆莺莺，带着深深的无奈：
“你都看到了。我婆子眼睛不行了，前些年为了治她的眼，家里的钱都填进去了，还欠了债。我靠卖香料挣点钱，大半都抓了药。”
“可这人老了，不中用了……”
他伸出布满老茧和裂口的手，
“侍弄那些娇贵的香料，越来越力不从心。翻地、除草、追肥、防虫……样样都是精细活。”
“这阵子老婆子身子骨也不爽利，离不得人……我……我实在是顾不过来了。”
他的话语里满是无力感，对穆莺莺敌意也消减了许多。
穆莺莺看着眼前相依为命的贫苦老夫妇，听着老李朴实却沉重的话语，心中触动。
之前自己还不小心打翻过他的香料。
她整理了一下思路，真诚地说，
“李老伯，我明白您的难处了。王管事那边确实很着急，醉仙楼的招牌菜离不开您的好香料。”
穆莺莺停顿片刻，话锋一转：
“您看这样行不行？您有最好的香料种子，有几十年的种植经验。我有力气，有开荒盐碱地种百里香的经验，还有……一些特殊的法子能让作物长得更好更快。”
“您把种子给我，告诉我种植的诀窍，我来负责种、管、收。种出来的香料，我们供给醉仙楼，所得的收入，我们五五分账！”
“这样，您既能继续这份营生，也能有更多时间照顾婆婆，还能有稳定的收入来源给婆婆治病。”
老李听完穆莺莺的提议，浑浊的眼睛里先是闪过一丝光亮，随即又黯淡下去，他沉默了很久，摇了摇头：
“穆姑娘，你的好意，我心领了。你是个厚道人。但是……”
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