酒店赌局后三天，霸王的态度有了微妙变化。那帮监视的狗腿子依然天天盯梢，但明面上的刁难少了。财务扣款的单子也停了两天没送过来。表面平静，暗地里却不知道憋着什么坏。
周三早上八点半，我刚翻开《体坛周报》上的欧冠战报，办公室门被一脚踹开。霸王的心腹阿力大摇大摆地进来，一口金牙闪得刺眼，连门也懒得敲。
\"林仔，走一趟，老板找你。\"他掏出小灵通看了眼，\"十一点，英发大厦8楼88室。别迟到。\"
\"什么事？\"
\"好事，大好事。\"阿力咧嘴一笑，眼神里透着说不清的意味。
英发大厦是关内最早的甲级写字楼之一，霸王在那儿有个明面上的贸易公司，专门会见那些不方便在赌场露面的大客户。以前我去都要层层安检，今天却只是草草摸了下身，连诺基亚都没收。
会议室里不止霸王一人。几个生面孔围坐在红木圆桌旁，一水儿的平头，花衬衫配西裤皮鞋，手腕上名表闪闪发光，一看就是关外来的和澳门仔。桌上摆着一堆果盘和茶水，还有几个烟灰缸，烟雾缭绕，一股子男人混杂着古龙水的汗臭味。
\"林老弟来啦，坐。\"霸王抬手示意，笑容比往常嚣张，整个人散发着一种得意的气息，\"认识一下，这是澳门银叶赌场的陈总，这是台北雄鹰的钱老板。\"
我一一握手，他们手掌上的茧子和我差不多，老千的标志。
\"林老弟呀，\"霸王拍了拍我肩膀，掏出包中华扔给我，\"有个事想跟你说说。\"
我接过烟，没急着点：\"霸爷请讲。\"
\"每年清明前后，咱们这行有个盛事——地下赌王争霸赛。\"霸王叼着烟，眯起眼睛，瞳孔收缩，活像条准备进攻的眼镜蛇，\"今年是第十二届，在澳门大佬'赌王'葛老的私人庄园，我和几位老板共同赞助。\"
我手指微微一顿，表情不变，心里却翻起了惊涛骇浪。谁不知道这所谓\"赌王争霸赛\"？表面上是各路高手切磋，实则是各大势力划分地盘的秘密会议。每届都有人折在里面，前年那个香港来的\"刀仔\"据说被人在厕所里抹了脖子，尸体到现在都没找到。
\"霸爷折煞我了。\"我拿起打火机点烟，故意让手微微发抖，\"我这点三脚猫功夫，怎么入得了霸爷法眼？\"
陈总\"哼\"了一声，一口澳门腔的普通话：\"林老板就别谦虚了，上星期在金鼎大厦的表现，我可是亲眼所见。那手牌路，那翻捞底的功夫，就算放在葡京也是一等一的。\"
霸王挑了挑眉毛：\"林老弟，咱们明人不说暗话。你小子有两把刷子，这点大伙心知肚明。这次比赛啊，总奖金一百万美金，冠军不但能全拿走，还能得到我们几家的联合支持。\"
\"联合支持？\"
\"对，香港、台北、澳门的场子，想去哪儿就去哪儿。\"钱老板接过话头，台湾腔调特别重，\"只要你证明自己是最厉害的，我们自然重用。\"
这话里的潜台词太明显了：赢了，成为他们的摇钱树；输了，就得乖乖听话，甚至可能人间蒸发。
\"感谢几位抬举，不过这赛事太大，我得回去跟班底商量商量。\"我小心应对。
\"当然。\"霸王点点头，脸上那副虚伪的笑容扩大了几分，\"比赛四月五号开始，一共三天。入场费两百万港币，总共二十四个名额，包括澳门、香港、台北、日本、韩国、新加坡还有泰国的顶尖人物。\"他从内袋掏出个烫金请柬，\"三天后给我回话。\"
回到办公室，我立刻叫默哥到天台。华强北的天台视野极佳，可以看到整个南山区的建筑群。最重要的是，这里没人能偷听。
\"出什么事了？\"默哥叼着烟，眯着眼睛问。
我把请柬递给他：\"霸王要我参加赌王争霸赛。\"
默哥嘴里的烟\"啪\"地掉在地上：\"妈的，不是吧？这不等于送死吗？\"
\"你了解这个比赛？\"
\"谁不知道？\"默哥压低声音，\"每年死一个，能活着出来的不是当了狗，就是自身难保。老大，这明摆着是鸿门宴啊。\"
我眺望远处高楼林立的景象：\"先别下结论，叫小岳过来，去台球厅后场见。\"
台球厅位于城中村和关内交界，一个地下室改的，专做外来打工仔的生意。后场是老板的\"会客室\"，实则是打架斗殴定输赢的地方。我们包了一小时，两百块，老板倒也爽快，还主动关了监控。
\"这不是明摆着的局吗？\"默哥坐在破沙发上，焦躁地抖着腿，\"那破比赛是什么货色谁不知道？上去容易下来难，每届都死人。\"
\"是陷阱，但也是机会。\"我把玩着手里的扑克牌，\"赢了，咱们确实能得到更多资源；输了，可能彻底完蛋。\"
小岳一脸担忧：\"这比赛真有那么邪乎吗？我听东莞仔讲，有人被红色鱼雷炸死在厕所的。\"
我把请柬摊在破旧的茶几上：\"这比赛91年开始，一开始是澳门几家赌场的内部竞赛，后来规模越来越大。霸王说现在有十几家势力支持，轮流主办，主要是为了躲避警方。去年在马尼拉，前年在永利皇宫，再往前是清迈...\"
\"那三个大佬是什么意思？\"默哥问。
\"两条路，赢了，成为他们的高级打手，继续受控制，只是条件好些；输了，不是被吞并，就是直接消失。\"
\"那还去个蛋啊！\"默哥猛地一拍桌子，茶几差点散架。
门口传来脚步声，台球厅老板带着电脑王进来了。
\"老大，听说霸王请你参加赌王争霸赛了？\"电脑王一脸兴奋，额头都冒着汗，\"这可是千载难逢的好机会啊！\"
默哥眼神阴冷：\"你消息挺灵通的？\"
\"我刚从霸王那边过来。\"电脑王丝毫没有掩饰，反而挺了挺胸，\"老板要我过去交流系统的事，顺便提了这茬。老大，这次必须去啊，赢了不但有巨额奖金，还能得到那些大佬的青睐。\"
\"青睐个屁，是把绳索套得更紧。\"默哥身子前倾，眼神凶狠。
电脑王扯了扯嘴角：\"打不过就喊爸爸呗，弱肉强食，适者生存。当年你在部队，不也是这个道理？\"他转向我，\"老大，别听这些没见识的。这次比赛是你露脸的机会，以你的手法，拿第一不成问题。\"
我没理他，只是平静地问：\"过去十一届的冠军现在什么情况，你知道吗？\"
电脑王一愣：\"这...\"
\"滚出去！\"默哥猛地站起来，\"老子看你就来气！\"
我抬手制止：\"都别吵了，这事我自有分寸。\"
电脑王走后，我对默哥说：\"查查这个比赛的详细资料，历届冠军现在混得怎么样，有没有人拒绝参赛，拒绝后有什么下场，越细越好。\"
回到城中村的破屋，我把请柬翻来覆去看了十几遍。精致的烫金工艺，内页印着比赛流程和规则，还附了一张葛老私人庄园的平面图。这庄园在澳门氹仔岛北面，原是葡萄牙领事的别墅，占地近两万平方米，里面除了主楼，还有专门的赌厅、休息室、会议厅，甚至还有个小型码头可以停游艇。
我把平面图和规则背得滚瓜烂熟，脑子飞速运转着各种可能性。
第二天，默哥带来了调查结果：\"十一届赌王争霸赛，共产生九位冠军，有两届因为'特殊原因'中断。\"
\"九位冠军现状如何？\"
\"三位已经死亡，官方说法是自杀或意外；四位成了各大赌场的台面人物，类似技术主管；还有两位下落不明。默哥声音里带着愤怒，\"老大，这哪是比赛，根本就是选狗。\"
我没表态：\"有人拒绝过邀请吗？\"
\"有，上届韩国代表，拒绝后一个星期在首尔被人捅了二十多刀，说是情杀。前年澳门一个姓马的，拒绝后全家在回乡途中车祸身亡。\"
房间陷入沉默，只听得到窗外电子厂女工们说笑的声音。
尽管危险重重，但我隐约感到，这场比赛可能是摆脱霸王控制的唯一机会。如果能获得其他大佬的青睐，至少能减轻被单方面宰割的局面。
当晚，我把默哥叫到办公室：\"给我查查葛老这个人的底细，家族背景，靠山是谁，和哪些势力有瓜葛，这庄园有什么进出渠道，安保系统，紧急情况应对措施，越细越好。\"
默哥眼中闪过一丝了然：\"老大，你决定去了？\"
\"不去等死，去了还有搏一把的机会。\"我声音平静，\"准备工作得做充分，至少要知道进了虎穴后怎么全身而退。\"
第三天上午，霸王派了辆奔驰来接我过去。我简单回了句：\"参加。\"
回到华强北的办公室，我立刻开始部署。
先叫来默哥：\"准备三套应急预案。第一，比赛场地突发情况怎么脱身；第二，我万一'失踪'后团队如何运作；第三，遇到明显犯规的情况怎么应对。\"
然后是小岳：\"从明天开始，负责收集所有可能参赛选手的资料，尤其是那几个常胜将的牌路特点。另外，准备三套假证件，以防万一。\"
那天下午，霸王派人送来正式参赛文件，要求签字确认。文件特别强调：\"参赛者需服从一切规则，对比赛过程和结果不得异议，主办方对参赛者安全不负任何责任。\"落款盖着三家势力的印章和一个鲜红的指印，诡异得很。
电脑王在一旁不停怂恿我签，比我还着急。我瞥了他一眼，这家伙额头冒汗，眼神闪烁，一看就有鬼。
我没立刻签，而是摸出大哥大给花蕊打了个电话：\"帮我查查澳门'赌王'葛老的背景，越详细越好。顺便打听下台北雄鹰和银叶赌场是什么路数。\"
\"你要参加那个比赛？\"花蕊声音里满是震惊。
\"你也知道？\"
\"整个行当都炸锅了。\"她压低声音，\"听说这次葛老要选接班人，背后有很多道上的大佬盯着。你小心点，一旦进去，想全身而退很难。\"
挂了电话，我站在窗前，望着华强北熙熙攘攘的人群。货车在窄巷里艰难穿行，小摊贩们吆喝着卖山寨手机和盗版光盘，几个台湾口音的电子商人正在对面饭店门口等车。深圳的三月，已有初夏的燥热，但我的手却异常冰凉。
多年的赌场生涯，从来没有像现在这样清醒。前方是一条九死一生的路，但我必须走下去。
回到桌前，我签下了名字，随后拿出一副旧扑克牌，开始练习最基本的\"推牌术\"。这是松鹤庄时期最初级的功课，表叔曾逼我每天练习八小时，直到手指流血。如今，这些最基本的功夫，可能是在那个赌王庄园里保命的关键。
窗外传来敲锣打鼓的声音，原来是华强北一家新开的电子城在搞开业仪式。锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，一片红火景象，与我此刻的心情形成鲜明对比。
接下来的日子，所有人都进入了紧张备战状态。小岳搜集了历届比赛的资料，整理出可能对手的名单；默哥在澳门那边找了几个老关系，拿到了庄园的详细布局；花蕊则负责搜集各路高手的牌路特点。
我则日夜苦练基本功，从单手洗牌到无痕换牌，从闻气辨牌到暗门追踪，每个细节都不放过。同时开始研究葛老庄园的构造，记忆每条走廊和出口的位置。
比赛在即，我却出奇地平静。这不是一场普通的赌局，而是一场关乎生死的较量。对手不仅是其他高手，更是背后那些盘踞珠三角的黑色势力。
无论结果如何，我都会全力以赴，因为我清楚——这可能是我们摆脱霸王控制的唯一机会。
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