林彦秋将茶盏搁在雕花木几上，从袖中摸出浸染着龙涎香的沉水香：“这是今晨从市舶司得来的，三位同僚有功，自当共享。”他将香囊分作两半，恰似分割破镜重圆的玉玦。
月色漫过檐角悬着的铜铃，林彦秋翻身上马时，葛妮递来的素绢香囊轻轻坠落在地，露出内里绣着的并蒂莲花。
青石板路上马车辚辚作响，三位俊逸小吏簇拥着身着靛蓝长衫的年轻主簿登上雕花檀木车厢。林彦秋先不急着催车，从袖囊中掏出银质信鸽筒，对着掌心写道：“听说悦来客栈是贵府开的？与我留个内堂雅间。”
“什么？满座？那就挪贵府少爷书房作席！”
说罢将信鸽筒合拢，冲车外打扇的书僮勾唇一笑。左手执缰之际，从怀中取出镂空紫檀烟盒，檀香袅袅间，副手位置上的侯平眼睛骤亮：“哟呵，这可是京师来的松鹤斋水烟？”
林彦秋扬手抛过烟盒：“车载的还有一匣，侯兄若喜尽管取用。再晚些怕是要入府上香案供着了。”
后座幕帘后探出张绣着藤萝花的藕荷色裙裾，李晴晴攥着绣帕偷觑半晌，突然咬着唇笑出声：“主簿大人笑起来，竟比春熙阁的泥金兔子还招人疼。平日总绷着脸，活脱脱阎君下凡，奴家见着都腿软。”
马车碾过青石板，林彦秋扬鞭敲了下车梁：“晴儿姑娘，这朝堂与青楼，可要分得清。此刻尽可放肆，明日踏进衙门，还得出入规矩。敢在审案时也这般轻佻，看我不撕了你的帕子！”
吓得小丫头赶忙缩回绣裙，正巧撞上葛妮明眸流慧：“主簿大人这京腔字正腔圆，倒像太学里的清贵人，怎会久居我这偏邦？”
林彦秋调转马鞭轻点葛妮鬓边珠花：“在下确是桐城人士，因江南道上官赏识提携至此。曾经在国子监捱了五个年头。”
女孩子偏爱刨根问底，李晴晴缩回绣裙复又探头：“小女子斗胆问句，不知主簿大人的红颜知己……”
“晴儿姑娘问得倒巧，”林彦秋策马长笑，“青楼卖笑的胭脂，则是买不得的！”
葛妮轻嗤一声：“敢情是宋大人那交际花？”
林彦秋执缰的手一顿，淡扫她一眼：“自家的玉佩，哪能轻易示人。”
语罢却突然改用吴侬软语，车窗外的柳枝被马惊蹄飞一群白鹭，倒像他口音里隐匿的江南水乡。
青石板巷内竹帘轻晃，张思听见隔墙轻响，忙从镂空花窗探出头来。只见苏苏收拾罢屋檐下晾着的浣纱盆，轻快地提着竹篮下了阶石，麻花辫一甩一晃，仿若蝴蝶穿花。
张思手指无意识摩挲着窗框，腹诽暗道：“雇个洒扫的都是娇俏小娘子，林彦秋这茶楼东家，不知勾了多少蜂蝶？”
若叫林彦秋知晓这般臆测，定要哭笑不得。
他虽整日与伶人说书的打交道，却对苏苏半分绮念也无。这小姑娘自幼随老人闯荡江湖，手脚虽灵便，可那双总在笑的眼睛，分明藏着见不得人的苦涩。
湿云压得暮色低垂，张思见天色将晚，仍不见林彦秋归影，便从袖中摸出半块温润的玉佩。这是林彦秋替人保管多年之物，此刻指尖摩挲着阴文篆刻，竟莫名心生忐忑。转过巷角时，恰好撞见茶楼掌柜递来消息条：“东家此刻正在翠云阁雅间，正与三位门下弟子商议明儿的赏梨会事宜。”
林彦秋搁下酒盏，见张思遣人递来的信笺，剑眉微蹙。身畔抚琴的妙龄歌女正捻着银丝弦，另两位丫鬟早捧着点心匣子候在屏风后。他作揖退开人群，隔着檀木雕屏压低嗓音：“方才不方便回话，正想遣人告知娘子，今晚要迟些归。”
张思透过纱窗见里头脂粉气扑面，素来镇定的心竟也慌了神。她攥紧窗棂，以竹帘遮面问：“与女眷同桌？”
林彦秋挑起笑容，故意将声音拔高几分：“不过是请戏班的先生、琴师和管事吃顿便饭。这驭人之术，还不是从娘子那儿学的？”
说罢故意朝屏风后努努嘴，只听那边银铃般笑声骤起。
张思见林彦秋折了枝并蒂莲别在信笺上，才放下心来。这东家虽总爱打趣，却从不在这等事上欺她。待林彦秋走远，她摩挲着那朵未及盛开的花苞，想起今晨他替自己温的杏花酒，满心的醋意竟化作蜜甜。
雕花木窗半掩，脂粉香气混着兰汤热气袅袅升腾。侯平将泥封酒瓮往石桌上重重一墩，粗瓷盏叮当作响：“东家，今儿就开坛陈年米酒吧！”
林彦秋晃着袖中并蒂同心结，指尖轻叩青瓷梅瓶：“使不得，这雅间里有两位娇客在，只恐我与侯兄对酌，倒显得不知礼数了。”
谁料李晴晴春葱般手指点着绛唇嬉笑：“东家饮琼浆，奴家们也跟着品玉液！”葛妮忙附和着绞碎了腕间藕荷色帕子，林彦秋望着二女交颈耳语的架势，暗道不好，分明是摆好了擂台等他登台。
“放肆！”他故意板起脸，指着八仙桌上码得整整齐齐的桂花酿，“女孩子家家的，喝什么白酒？都给我安生喝这合欢露！”
素日寡言的葛妮竟率先嘟囔：“东家这般，可是重男轻女了！”
侯平拿筷子敲着牙：“东家有所不知，这二位姑娘上了酒桌，少说也能消磨半坛子。我适才还琢磨，万一把您灌得扶墙，她们俩要强拉您题诗作赋，我侯平救也不是不救也不是。”
“侯平你这挑拨离间的！”二女异口同声娇喝，藕臂齐扬，将碟中花生米尽数倾在侯平衣襟，倒把林彦秋看得眼花缭乱。
他暗中抹把冷汗，想起自己酒量有限，碰上这二位海量的姑娘，怕是刚一盏茶的功夫，就要扶着廊柱唱离骚了。
好在打情骂俏间，酒过三巡已到月上柳梢头。待账房先生捧来青竹食盒，二女眉眼弯弯直盯着描金盖碗。
“东家这是给家中小娘子带回去的口食吧？”
李晴晴眼波流转，故意拿帕子挡着半张樱桃嘴。
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