林彦秋提笔回信时，语气温和许多：“彼出言不逊，竟以‘野杂’辱我。家父早逝，此言最是伤人。”
陈舒窈的回信很快翩然而至，信笺上惊惶之色跃然纸上：“竟有此事？单亲之痛，人所共知。如今朝堂之上，怎容如此无礼之辈？倘若换我遭此羞辱，非要废其狗腿不可！”
林彦秋抚掌而笑，心情如春日解冻的溪流般畅快。他戏谑回道：“舒窈姐姐，这般泼辣，恐失婉约风姿。”
陈舒窈倚在湘妃榻上，眼波流转间扯下一张薛涛笺：“既为妇女，何须伪饰？罢了罢了，事已至此，后悔药难寻。若实在难忍，可来吴城寻我。为官可入官衙，为商可入我麾下，任君挑选。”
林彦秋在灯下研墨，笑问：“莫非想让我鞍前马后？”
陈舒窈的回信附了一枚玉佩：“呆子，我枕边尚有余温，怎舍得你长途跋涉？对了，那张思倒机灵，事发后即刻遣人送信与我，怕是要投奔你了。”
林彦秋大笑，墨迹未干便回：“她倒是想投奔姐姐罢！”
陈舒窈的末封信笺飘然而至，上面只寥寥数语：“随你胡闹。公务繁忙，不陪了。”
言罢，青梧别院的飞鸽已振翅高飞，将余晖中的书信化作一抹斜影。
春雨淅沥的午后，桐城县衙的花梨木廊柱被新绿藤萝缠绕。祝文宽袖轻拂，摘下案头的描金云纹官帽，沿着滴水檐下的碎石小径缓步穿过皂角树影。
李文杰闻声推开门时，正看见祝县丞披着竹编油衣站在天井中央，袖中的玉佩在檐下铜铃声中轻轻摇晃。
“祝大人折煞老朽了。”
李文杰整了整竹编乌纱帽，亲自捧起紫砂茶盏递上，青瓷茶托上还沾着木香的余温。
祝文深吸一口雨前毛尖，望着堂外积雨成渊的洗砚池：“林彦秋与毕正安主簿的争执……”他用指节轻叩案上奏牍，“据闻连县学祭酒都已知会汪使君，此事恐非笔墨官司那般简单。”
李文杰执扇的手微微颤了颤，堂外垂柳枝头栖着的灰喜鹊扑棱着翅膀躲进雨幕。他想起去年灯会那夜，范友祺在醉月楼设宴，江南道的快马驿使送来汪使君的亲笔书信时，祝文正被齐朴堵在东跨院假山旁推销歙砚。
三日后朝廷的廷寄就将那个被柳安骂了三年的青皮后生，竟安置在文案房的主簿位置。
“毕主簿的八股文写得不错。”祝文将半枚青梅在白瓷碗里碾碎，“只是老夫前日翻阅度支司钱谷册，发现桐城今年的盐引税……”
他用指甲蘸着青梅汁在桌案上划了两笔，“与去年相比，竟少了整整三百九十九两五钱。”
阶下的绣球花在骤雨中倾倒，恰似案头那幅未曾晾干的《桐溪春霁图》，正在宣纸上洇开一道道墨痕。
雾气朦胧的日光照不明，桐城县衙内一片寂静，仅有几处窗户还透着昏黄的灯光。李文杰身着青色官袍，头戴乌纱帽，端坐在书案前，手中拿着一支狼毫笔，正若有所思地轻叩桌面。
“嗯，墨卿向我禀报过了，他打人确实有错，但毕正安身为文案房主事，对着个小吏破口大骂，这影响也甚是不好。”
李文杰微微昂首，目光透过窗外斑驳的树影，语气不疾不徐，透着几分沉稳持重。他深知此时此刻，绝不能轻易允诺任何事，便静等着祝文的下一步动作。
祝文身着宝蓝色官服，腰间玉带闪耀着温润光泽，负手而立，望着窗外被月色笼罩的庭院，良久才缓缓开口：“嗯，此事我与范友祺提过一二。他言因未处理好家中琐事，如今对诸多事务皆难以表态。范鹏还托其母告知一桩错事，早年间有客商赠他西洋玉如意，他不知其珍贵，随手置于橱柜，从未佩戴。再加上此次醉仙楼之案，不论最终如何定夺，他使用违禁药物已是实锤，户房那边很快就会有所动作。我思忖着，该向江南道户部建议，调换范友祺的差事了。”
祝文语态严肃，字字珠玑，话里话外都暗示着范友祺因樊鹤父子二人的案子，定是要被调离桐城了。这所谓的建议江南道户部调整范友祺的工作，实则是给江南道知州提供了一个重新布局的机会。而这个提议由祝文提出，同时他也会向江南道户部举荐李文杰继任，只是李文杰自身也需有所行动，不能全然坐享其成。
听闻此言，李文杰脸上瞬间浮现出笑意，欠身拱手道：“祝大人，不如这般，传毕正安来您的书斋，咱们一同询问他事情的详细经过，如何？”
此话既出，既给了祝文足够的尊重，又巧妙地避免了过早表明自身立场，堪称用心良苦。祝文思索片刻，见其中并无不妥，便点头应允。
暮色初降，桐城县衙的花梨木朱门半掩，庭院中的皂角树影在青砖地上摇曳生姿。祝文身着宝蓝色官袍，外罩绯红云纹鞓带，负手立于廊下石雕浮雕前，与身着青衫、手持折扇的李文杰并肩而行。
穿过回廊时，祝文腰间玉佩与李文杰袖中的鎏金环佩轻撞，发出清越的声响。
踏入祝文的书斋，室内沉香袅袅，八仙桌上铺陈着的是湖州织就的云锦缎，那描金云纹官帽端正搁置一旁。祝文缓步走向黄花梨木书案，袖口露出半截羊脂玉镯，他随手翻开案头的《禹贡》简册，沉吟片刻方道：“吴太恒。”
师爷吴太恒身着月白直裰，发髻插着银杏叶簪，快步趋前垂首应道：“大人。”
“传那文案房的毕正安来见。”祝文声调平稳得如静水流深。
待毕正安踏入书斋，却见县衙中两位主事大人分坐八仙桌两端，案上青瓷盖碗正氤氲着龙井茶香。
他整了整玄色葛衣，袖中玉环轻碰发出细碎声响，先向祝文躬身作揖，再转向李文杰拱手为礼，声音清朗如击玉磬：“下官见过二位大人。”
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