晨光透过雕花窗棂，在虞梦凝的房间里洒下斑驳光影。
林砚望着空荡荡的床铺，眉峰微蹙。昨夜分别时虞梦凝苍白的脸色还历历在目，此刻人却不见踪影。
“虞姑娘呢？” 他拦住端着水盆经过的婢女，声音不自觉带了几分急切。
“回林公子，虞姑娘天一亮就去偏殿了。说是二公子请了画师来……” 婢女话未说完，林砚已快步往偏殿方向走去，衣袂带起一阵风，卷得廊下的铜铃叮当作响。
偏殿内飘着淡淡墨香，周震龙正站在画师旁不时指点。虞梦凝倚着案几，目光专注地看着画师勾勒线条。她今日换了件素色襦裙，青丝松松挽起，晨光为她的侧脸镀上一层柔和光晕。
“林公子来了！” 周震龙最先瞧见人影，笑着招呼，“快看看这画像，可还传神？”
宣纸上，柱子圆鼓鼓的脸颊和芽芽总爱歪着的羊角辫跃然纸上，连柱子缺了颗门牙的笑容都描摹得惟妙惟肖。
林砚走近细看，紧绷的肩膀渐渐放松：“确实像，辛苦画师了。”
“不辛苦不辛苦！” 画师忙不迭收起画具，“周二公子吩咐的事，小人定当尽心尽力。”
话音未落，一名仆人气喘吁吁跑来，在周震龙耳边低语几句。
周震龙脸色微变，转头对虞梦凝和林砚道：“家父与知府大人今日继续审问滟娘，已经开始了。二位可要一同过去？”
虞梦凝与林砚对视一眼，同时点头。
审讯厅内气氛压抑如铅。滟娘依旧戴着枷锁跪坐在青砖上，发丝凌乱地遮着脸。
周维督端坐在主位，知府大人坐在他身旁一侧，手边放着厚厚一叠案卷；周毛盛双臂抱胸站在一旁，目光如鹰隼般盯着滟娘；周申旭则缩在角落，见到虞梦凝等人进来，勉强扯出个苍白的笑。
知府大人敲了敲惊堂木，“这滟娘嘴硬得很，诸位且听听她的说辞。”
滟娘缓缓抬头，眼底布满血丝，声音沙哑而空洞，像是从很远的地方飘来：“大人，民女真的什么都不知道。那刺青……” 她顿了顿，喉结艰难地滚动，仿佛那些回忆太过沉重，压得她难以喘息，“几年前，我还是个十五六岁的少女，最爱诗词歌赋。在一次诗会上，我遇到了一个诗人，他生得潇洒，出口成章，举手投足间尽是风雅，我一下子就被他吸引住了。”
她的眼神变得恍惚，像是回到了那段青涩的时光：“我与他交往，献出了自己的初次……不顾家人反对，跟着他私奔了。我们四处游历，他作诗，我吟唱，那时我以为，这就是我想要的一生。可是好景不长，他的盘缠很快就用尽了，我们变得穷困潦倒。没有钱，也找不到体面的工作，连肚子都填不饱。”
“后来，有人指引我们到了南疆的一个偏僻小镇，那里物价低，他在那找到了一份苦力的工作。我当时还很高兴，觉得只要能在一起，再苦的日子也能熬过去。” 说到这里，滟娘突然笑了，那笑声里满是自嘲与悲凉，“可我没想到，他根本吃不了苦。最后，他竟然为了钱，跟了当地一个地主的女儿。那女子丑陋不堪，可他却毫不犹豫地入赘了，全然不顾我们之间的情谊……”
“住口！” 周毛盛突然上前，靴底重重碾过地面，“谁要听你这些没用的过往！赶紧说刺青的事！”
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