穿过嘉峪关后，霍无忌一路再无阻碍。沿途关隘守将、州郡官员，或慑于兵威，或早存投效之心，纷纷呈递效忠表文，大开城门迎奉。大军行进神速，不出旬日，已兵临京城脚下。
入京前，霍无忌部署周密：遣常遇春率部接掌城防关键的北大营。原主将韦睿父子似早有所料，未作任何抵抗，平静交出兵符印信，称病归家，置身事外。
大将韩信则统率六十万主力，于京西百里外扎营，虎视眈眈，静待最终号令。霍无忌本人，仅带一万精锐亲兵，在王保保、郭嘉及李存孝、李元霸等心腹猛将的护卫下，昂然进入帝都。
然而，他并未直扑皇宫，反而显得从容不迫。先命姚广孝召集内阁，传达意图，自己则策马回到了那座象征着霍氏权柄与荣耀的镇东王府。
府邸深处，祠堂肃穆。老太君在历任王妃的陪伴下，于此静候。香火缭绕中，霍无忌对父祖牌位行三跪九叩大礼。礼毕，老太君苍老而沉稳的声音方才响起：
“外面的风言风语，可是真的？”
“是真的。”霍无忌转身，目光如磐石般坚定，“孙儿心意已决。”
老太君轻哼一声，杖头顿了顿地：“这一步踏出，便是‘乱臣贼子’，千秋史笔，恐难逃不忠不义之骂名！”
“祖母，成王败寇！史书从来由胜利者书写。待孙儿登临九五，自有大儒为我辩经！”
“呵，倒有几分枭雄气概！”老太君脸上掠过一丝复杂的笑意，她缓缓起身，望向那一排排冰冷的牌位，声音带着积年的悲怆与隐忍，“满门忠烈，世代称颂……可谁又懂得，这忠烈之名背后，我霍家一门霜寡的凄凉！”
她的目光逐一拂过牌位上的名字：“老大，老二，老三……你们个个英雄了得，纵横沙场，万夫莫敌！最终却都未能马革裹尸，尽数折损于朝堂的阴谋与帝王的猜忌之下！九泉之下，你们可曾后悔过当年的‘忠’字？”
此言一出，侍立一旁的大王妃、二王妃，以及霍无忌的生母永平公主，无不掩面低泣。历任镇东王死因蹊跷，老太君暗中查探多年，证据早已指向皇室，这份血海深仇与切肤之痛，王府已隐忍太久。
老太君深吸一口气，压下翻涌的情绪，决然道：“罢了！是非功过，留给后人评说！今日你之抉择，便是我镇东王府最终的意志！无忌，放手去做吧！但切记——要做一个明君！”
“孙儿，谨记祖母教诲！”霍无忌深深一揖。
退出祠堂，霍无忌回到内院。如意公主、青青、公孙惊鸿、阮红玉、卫子夫等妻妾皆在此居住，唐赛儿，颜如玉，陈圆圆，杜十娘，杨玉环，大乔小乔，甄宓等人因为身份的原因都住在外宅！
见他归来，神色各异。如意公主率先迎上，眼中尽是不安与挣扎：
“你……当真要行那篡位之事？”
霍无忌轻叹，握住她的手：“媚娘，时至今日，已是箭在弦上。我若退后一步，等待我霍氏满门的，便是万劫不复。”
“可是……”如意公主泪光莹然，她毕竟是皇室公主，内心煎熬无比。
“媚娘，”霍无忌将她揽入怀中，沉声安抚，“我知你忧心什么。我向你保证，必保全太后与陛下性命，让她们余生富贵无忧。待我即位，你便是我唯一的皇后，你我之子，便是国之储君！”
这番承诺，彻底卸下了如意公主心中最后的枷锁。皇位终究还在自家人手中，孰坐不是坐？她依偎在霍无忌怀中，轻轻点了点头。
与此同时，皇宫方向。
许褚、吕布、宇文成都等将，已率精兵控制了所有宫门。朱温、高欢、侯景、姚苌、陈霸先、陈友谅等部紧随其后，如狼似虎。羽林卫、金吾卫早已易帜，统领李俊洞开宫门，黑云骑长驱直入，将重重宫阙围得水泄不通。
奉天殿内，气氛凝重如铁。
姚广孝与魏征、张仪、和珅、陈平等内阁成员交换了一个眼神，微微颔首。随即，文武百官被“请”至大殿，太后与小皇帝亦被“恭迎”临朝。
太后牵着小皇帝的手，刚步入大殿，便觉一股寒意扑面而来。昔日熟悉的羽林卫踪影全无，殿外殿内，尽是甲胄森严的黑云骑士兵。门口那几员悍将，目光冷冽，如刀似剑，毫无臣子之礼。
强压心头惊惧，太后于珠帘后坐定，声音带着一丝不易察觉的微颤：“众卿家紧急觐见，所为何事？可是……摄政王回京了？”
姚广孝手持玉笏，率先出班，他步履沉稳，声调不高却清晰地传遍大殿每一个角落：“回太后，摄政王已奉天命，凯旋还朝，如今正在京中整饬军政，不日便将入宫觐见。”
太后闻言，心头猛地一沉，强自镇定道：“既已回京，为何不即刻入宫述职？整饬军政？京师重地，自有法度，何须他私自调兵！”
陈平紧接着迈出一步，语气看似平和，却暗藏机锋：“太后明鉴。正因京师重地，关乎国本，才不得不慎。前番太后轻信顾宪成、徐元直等腐儒谗言，在王爷为国征战、鞍马劳顿之际，不仅不行封赏，反下诏罢免其兵权，召其回京问罪。此等自毁长城之举，岂非寒了天下将士之心？若非王爷在军中尚有几分威望，恐今日之京城，已生不忍言之祸乱！”
“陈平！你放肆！”太后气得指尖发颤，“哀家乃一国太后，皇帝之母！处置臣子，自有哀家的道理！霍无忌拥兵自重，权倾朝野，朝野上下非议不断，哀家岂能坐视不理？尔等食君之禄，不思报效君恩，反倒为权臣张目，是何道理！”
一直沉默的魏征此刻昂然出列，他面容刚毅，声音洪亮，带着一股不容置疑的正气：“太后！臣等正是为报效君恩，为保大夏江山社稷，才不得不在此直言进谏！”
他目光如电，扫过殿上那些面露惧色的官员，最终定格在珠帘之后：“敢问太后，如今天下是何光景？四方烽烟未靖，唐国李世民虎视眈眈，国内流寇时有发生，此诚危急存亡之秋也！陛下冲龄，未能亲政，太后虽垂帘，然妇道人家，深处宫闱，如何能尽知天下兵马钱粮之要务，如何能明辨边疆将帅之忠奸？前番听信谗言，罢黜栋梁，已是明证！”
“魏征！你……你竟敢指责哀家！”太后又惊又怒。
“臣不敢指责，臣只陈述事实！”魏征毫不退让，声音愈发激昂，“反观摄政王霍无忌！自其执掌权柄以来，东征西讨，平定叛乱，抵御外侮，使得我大夏危而复安！其麾下将士用命，百姓虽未必知其名，却得其保境安民之实利！试问太后，若无王爷力挽狂澜，今日之朝堂，安能如此‘平静’？王爷之功，可比日月！其威望，非在庙堂之高，而在士卒百姓之心！太后欲以莫须有之罪加于其身，岂非自绝于天下？”
和珅此时也笑眯眯地站了出来，语气圆滑，却字字诛心：“太后娘娘，魏大人话虽直了些，却是老成谋国之见啊。俗话说，识时务者为俊杰。如今王爷携不世之功返京，六十万精锐之师陈兵京畿，军心民心所向，已是昭然若揭。陛下年幼，太后您又……唉，这千斤重担，总需有德者居之，方能稳定江山，庇佑万民。若一味固执，只怕……这奉天殿上，顷刻间便要祸起萧墙，到时玉石俱焚，太后与陛下……又将何以自处啊？”
这番话软中带硬，将赤裸裸的武力威胁包裹在“劝谏”的外衣之下，听得太后浑身冰凉，小皇帝更是吓得往母亲身后缩去。
“你们……你们这是逼宫！是谋逆！”太后猛地站起，指着殿下众人，声音凄厉，“霍无忌给了你们什么好处？让你们如此背弃君父，甘为鹰犬！先帝啊！你睁开眼看看，这就是你托付江山的忠臣吗？！”
姚广孝低眉垂目，宣了一声佛号：“阿弥陀佛。太后，非是臣等背弃君父，实乃天道循环，气数有变。王爷乃天命所归，非人力可阻。太后母仪天下，当以社稷苍生为念，以陛下安危为重。若能效法古之尧舜，禅让贤能，则上顺天心，下安黎庶，陛下可得享宗庙，太后亦可颐养天年。此乃两全之策，亦是……唯一生路。”
他抬起眼，目光平静却深邃地看着太后，仿佛已看穿她所有的恐惧与挣扎：“若太后一意孤行，非要行那‘血诏’之事，欲陷王爷于不义，那么，就休怪贫僧与众位同僚，以及殿外数十万将士，行那‘清君侧’之举了。到时，只怕太后想求一安稳余生，亦不可得。”
“血诏”二字如同惊雷，炸得太后踉跄后退，跌坐在御座上。她最后的底牌，对方竟已知晓！巨大的绝望和无力感瞬间将她淹没。她环顾四周，昔日恭敬的臣子此刻或冷漠，或躲闪，或隐含威胁，竟无一人为她母子说话。殿外那森然的兵甲反光，刺痛了她的双眼。
良久，她仿佛被抽走了所有力气，颓然道：“尔等巧言令色，无非是欲将这万里江山，拱手送于逆臣……罢了，罢了……血诏之事，是哀家听信谗言！哀家可以下罪己诏，此事皇帝并不知晓！你们……万不可逼他！他虽年幼！但秉性淳良，日后必是明君啊！” 话语至此，已是泣不成声。
小皇帝见母亲哭泣，越发委屈，抱住太后衣襟呜呜抽泣！
姚广孝缓缓摇头，语气不容置疑：“太后，将皇位禅让于有德有功之摄政王，方能保社稷平稳过渡，亦能全陛下与太后之身后名节，此实为我大夏万民之福祉啊！”
太后猛地抬头，眼中闪过一丝决绝：“让皇帝写退位诏书？绝无可能！除非……除非让霍无忌亲自来见哀家！哀家要当面问他，他霍家世代忠良，为何到了他这里，就非要行这篡逆之事！他要这皇位，就自己来拿！否则，哀家宁可与皇帝死在这奉天殿上，也绝不让尔等如愿！”
她死死护住身后瑟瑟发抖的小皇帝，用尽最后的尊严与气力，与满殿的“逆臣”做着最后的对峙。
姚广孝与陈平、魏征等人交换了一个眼神，知道这最后一步，终究需要霍无忌亲自来走。他微微躬身：“既然太后欲与王爷面谈，臣等，这便去请王爷入宫。”
奉天殿内，气氛一时凝滞，仿佛暴风雨前最后的死寂。所有人的目光，都投向了殿外，等待着那个决定帝国最终命运的人！
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