轩内，太子李承乾并未坐在主位，甚至没穿显眼的储君常服，只是一身用料考究但颜色沉稳的锦缎常服，负手站在窗前，望着楼下平康坊的灯火辉煌。
然而，他紧绷的背影和微微急促的呼吸，却透露出内心的焦虑。
听到脚步声，他猛地转过身，脸上带着难以掩饰的急怒。
“赵兄！”他抢上前两步，声音压得低，却字字透着急切，“朝堂上的事，你都知道了？郑元寿他们……他们这是要疯了！”
“竟敢如此污蔑构陷于孤！”
“若是真让他们去查赵兄你的探索号……”
太子话到嘴边，眼中闪过一丝担忧，毕竟他也知道，那船确实非同一般。
赵牧拱手为礼，神色平静如常，示意太子坐下道：“殿下还请稍安勿躁，咱们坐下慢说。”
他亲自为太子斟了一杯温茶，动作从容不迫。
李承乾深吸一口气，强压下翻涌的情绪，依言坐下，将朝会上郑党发难的详细经过，以及父皇那令人捉摸不定的沉默态度，快速说了一遍。
“赵兄，如今之计，该当如何？那船此刻到底在何处？若是查验……”
他话语中透露出对探索号现状的担忧，以及万一查验出现差池的恐惧。
赵牧听完，沉吟片刻，缓缓道：“殿下，此事看似凶险，实则对方已自露破绽，给了我辈反击之机。”
“哦？此言怎讲？”李承乾身体前倾，精神一振。
“其一，人证可伪。”赵牧冷静分析，“所谓登州水师老兵，殿下可立即奏请陛下，将其锁拿入京，移交三司严加审讯。伪造证供，绝非天衣无缝，严刑之下，必有漏洞。”
“届时，构陷储君，诬告大臣之罪，反坐其身，郑党如何自处？”
“其二，物证可验。”赵牧继续道，语气笃定，“殿下可即刻恳请陛下，派遣心腹重臣，会同深知海船制式的登州水师刘都尉，即刻前往登州港，公开查验探索号！”
“船上每一根龙骨，每一块船板，皆可丈量，是否逾制，是否暗合战船，一验便知！”
“我牧云商会所有造船文书，工匠笔录，用料账目，皆可公开备查，绝无隐瞒！”
他看着太子，语气斩钉截铁：“殿下，对方最大的错误，就是攻击了一件可以轻易查验的实物。只要我们行得正，就不怕查验。”
“所以殿下在朝上，态度务必强硬，不仅要驳斥其诬妄，更要反诉郑元寿等人诬告储君，扰乱朝纲，破坏新政之罪！”
“此乃转守为攻之机！”
李承乾听着赵牧条理清晰，步步为营的分析，眼中的慌乱逐渐被决绝和锐利取代。
太子猛地一拍桌面，道：“赵兄所言极是！孤怎就一时心急，未曾想透此节！”
“孤这就回宫，明日朝会，便依此奏对！孤倒要看看，他郑元寿如何收场！”
有了赵牧的剖析和策对，他心中顿时豁然开朗，恢复了储君的沉稳与气魄。
“殿下英明。”赵牧微微颔首，“此外，殿下可让马周等人，暗中搜集郑家及其党羽在漕运，盐铁等事上的不法勾当。待此事稍定，便可伺机抛出，以其人之道还治其人之身，令其首尾难顾。”
“好！甚好！”李承乾重重点头，情绪已然平复，眼中甚至闪过一丝凌厉，“多谢赵兄为孤谋划。孤这便回宫准备。”
他起身欲走。
“殿下。”赵牧送他到轩门口，低声道，“非常之时，殿下更需沉静。陛下圣明，心中自有乾坤。”
李承乾深深看了赵牧一眼，用力点了点头，在侍卫的簇拥下，从容不迫地离开了流云轩。
送走太子，赵牧独自站在窗前，楼下的笙歌曼舞丝毫未能冲散他眉间的凝重。
东海之上，探索号此刻究竟在何处？是否安然？
他依常理推断船应在港内待查，但内心深处一丝极细微的不安却难以驱散......若船不在港中，又当如何？
而长安城中，这场突如其来的政治风暴，虽有了应对之策，却仍需步步为营，如履薄冰。
东西两线的命运，在这一刻，都系于千钧一发。
龙首原山庄的露台上，赵牧凭栏远眺，东方天际云霞未明。
他指间反复摩挲着那枚黑石，玉石表面已被体温焐得温润。
按日程推算，阿依娜他们此刻应已深入那片连海图都标注模糊，鲜有商船敢涉足的远海。
海上风云莫测，纵有鲁大山精心打造的坚船，墨衡掌握的星图秘术，以及夜枭这等好手护卫，他心中那根线，却始终悬着，难以落地。
“东家。”一名心腹伙计悄步上前，低声道，“登州钱管事鹞鹰传书。”
赵牧收回目光，展开纸条。老钱在信中简略汇报了已做好万全准备应对朝廷查验，并提及郑家在登州的商业打压近日骤然加剧，尤其是漕运关卡和木料供应方面。
赵牧轻哼一声，指尖弹了弹纸条：“郑元寿这老小子，朝堂上没讨到便宜，就想从生意上找补？”
“告诉老钱，稳住阵脚，朝廷的人来了，咱们光明正大让他们查。”
“至于郑家…”他语气微冷，“他们想玩，咱们奉陪到底。”
“至于我之前的安排，让他继续执行！”
“但山高路远，就不必事事请示了，尺度他自己把握就好。”
“是。”伙计领命，匆匆退下安排回信。
赵牧再次望向东方，目光仿佛穿透千山万水。
“阿依娜，老周，鲁师傅……可别让我失望啊。”低声自语着，赵牧转身步入书房。
与此同时，东海深处，探索号正经历着前所未有的考验。
船只已然驶入一片令人心悸的水域。
周遭的海水呈现出一种近乎墨黑的深蓝，仿佛吞噬了所有的光线，冰冷刺骨。
天空虽晴，却莫名压抑，连海鸟的踪迹都罕见。
最让人不安的是，一直指引方向的罗盘指针开始疯狂摇摆，彻底失灵。
墨衡紧盯着手中那枚被称为定星石的黑色石头，它表面正散发着微弱却稳定的毫光，成为这片混沌中唯一的依靠。
他擦了擦额头渗出细汗，道：“东家判断无误，此地磁极果然迥异，常法已然失效。”
“全赖此石指引，感应指向东北。”
“但……前方水情异常复杂，暗流汹涌，需万分小心。”
阿依娜屹立船首，目光如鹰隼般扫过看似平静却暗藏杀机的海面。
她果断下令道：“降半帆，缓速前进！”
“周老，凭你的经验掌舵，避开所有水面异样！”
“夜枭大哥，带人盯紧水下！”
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