赵牧继续道：“不过嘛，这扎手的藤蔓，也不是没法子调理。”
他放下酒杯，手指在桌上轻轻点着，“你刚才说的那些难处，归根到底就是三个字，不可控。”
“货源不可控，路途不可控，人心不可控。”
“既然都不可控，那你秦老爷何不想法子把它变成可控的。”
“哦？如何可控？”李世民身体微微前倾，来了兴趣。
“你一个人，或者一家商号，自然控不了。”赵牧眼中闪烁着精明的光，“但若是联合起来呢？”
“联合几家有实力，有信誉的大商号，组建一个西域贸易联合会什么的。”
“人多力量大，资金也雄厚。”
“然后呢？”李世民追问。
“然后，就不是等着胡人送货上门，而是咱们主动出去！”赵牧语气变得略微激昂，“借着如今朝廷在西域设驿站，稳商路，安抚部落的东风，以联合会的名义，派出咱们自己的队伍，带着诚意和真金白银，直接深入西域！”
“去找那些真正靠谱的，有大片葡萄园的部落头人或者庄园主，签订长期稳定的收购契约！咱们甚至可以提供技术指导，让他们按照咱们的标准来种植，酿造！”
“这样一来，货源和品质，不就初步可控了？”
李世民眼睛一亮。
赵牧还没完：“至于路途，既然朝廷已经在疏通商路，联合会可以出资，在一些关键节点设立咱们自己的中转货栈，提供统一的仓储，护卫服务，减少损耗。”
“甚至，可以在西域当地合适的地方，尝试开辟咱们自己的葡萄种植园，聘请当地最好的酿酒精匠，慢慢把核心环节抓在自己手里！”
他看着李世民，笑道：“这样一来，秦老哥，你还是卖酒，但卖的，是你自己说了算的酒。价格，品质，数量，你都有了话语权。”
“朝廷增加了税收，加强了对西域的影响。沿途部落得了稳定的财路，也更安心。你们商会赚了钱，还不用再受夹板气。”
“这岂不是比你现在这样，有一搭没一搭地撞大运，要强得多？”
一席话，如同拨云见日，瞬间驱散了李世民脸上的愁容。
他脑海中仿佛已经勾勒出一幅庞大的商业与战略相结合的蓝图！
这不仅仅是做生意，这简直是经略西域的妙计啊！
他猛地一拍大腿，激动得差点跳起来：“妙啊！妙极了！小友真乃神人也！此策大善！联合商会，深入西域，掌控源头……对！对！对！就该这么干！老夫怎么早没想到！”
他兴奋地搓着手，“我回去就联络那几个老伙计，商量这联合会的事！多谢小友指点！”
他又坐了一会儿，与赵牧对饮了几杯，但心思显然早已飞回了长安，飞到了如何运作这“西域贸易联合会”上。
没过多久，便迫不及待地起身告辞，风风火火地走了。
送走“秦老爷”，云袖好奇地问：“公子，您说的这法子，能成吗？西域那么远……”
赵牧重新歪回软榻，懒洋洋地拿起那本没看完的游记：“成不成，看他们自己运作。路子指了，走不走，走得怎么样，那就是秦老爷他们的事了。”
他翻过一页，嘴角带笑，“不过这葡萄酒，要是真能稳定下来，以后咱们天上人间的西域佳酿，可就不用发愁喽。”
上元夜的刺杀风波虽被平息，但那根被斩断的“藤蔓”所连接的“主根”，却依旧深藏地下，令人不安。
百骑司与东宫侍卫联合对卢柏，王通，郑伦等人的监控已持续数日，然而这几人却表现出异乎寻常的安静，每日深居简出，除了必要的采买，几乎不与外界接触，账面也查不出明显的大额异常资金流动。
这种过分的平静，反而让李承乾觉得更加蹊跷。
他再次来到龙首原山庄，眉宇间带着困惑与一丝烦躁：“赵兄，按你所言，那幕后之人损失惨重，理应恐慌失措，露出马脚才对。”
“可如今这几人，安静得像潭死水，莫非……我们猜错了方向？还是他们另有依仗？”
赵牧正在庭院里调试一架新做的水钟，闻言头也没抬，只是慢悠悠地往刻漏里添水：“殿下，受过惊的兔子，都知道要趴在窝里一动不动，等猎人走过去。你怎知他们这安静，不是装出来的？说不定心里正慌得打鼓呢。”
他调整了一下水流的快慢，继续道：“有时候，越是看起来没动静，越说明底下暗流汹涌。”
“他们越是这样按兵不动，就越可能是在酝酿更大的动作，或者……是在等待什么。”
“等待？”李承乾蹙眉。
“嗯。”赵牧拿起布巾擦了擦手，“等风头过去，等咱们放松警惕，或者……等来自外界的某个信号。”
他抬眼看了看李承乾，“别忘了，他们可是能和北边搭上线的。”
“长安城里一时找不到机会，会不会想着……换个地方再起炉灶？比如，把一些见不得光的人或者东西，先送出去避风头？”
李承乾心中一凛：“赵兄是说，他们可能想潜逃？”
“未必是本人潜逃。”赵牧摇摇头，“那些真正要紧的账本，信物，或者知道太多秘密的心腹，留在长安总是隐患。”
“换成是我，也会想办法先把这些烫手山芋送走，保全核心，以图后计。”
就在这时，阿依娜悄步走近，递上一张小小的纸条，低声道：“公子，夜枭刚传回的消息，从西市那个被捣毁的货栈残留的灰烬里，发现了一点未烧尽的纸片，上面似乎有个模糊的标记，像是个……船锚。”
“船锚？”李承乾疑惑道，“长安城内河小舟，用什么船锚？”
赵牧眼神微动，接过纸条看了看，嘴角勾起一丝了然：“城内不用，城外呢？渭河，漕运，可是直通黄河。看来，有人是想走水路啊。这倒是条避开关卡盘查的好路子。”
他沉吟片刻，对李承乾道：“殿下，不妨让百骑司重点查查近期所有准备离港或即将抵达的漕船，商船，尤其是那些看起来没什么大宗货物，却雇佣了大量护卫，或者船吃水异常深的。”
“再查查卢，王，郑几家，近期有没有突然返乡，探亲或者外出经商的管家，账房之类的重要下人。”
李承乾豁然开朗，立刻起身：“我这就去安排！绝不能让这些蠹虫跑了！”
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