澄城县的官道上，明军队伍正处于急行军的状态下，他们正是前往围剿义军寨反贼的、兵宪黄乾率领的明军。
处于队伍中的的黄乾，此时还不知道义军寨已经人去寨空，也不知道合阳城被围的消息。
黄乾派出的哨探，只负责在大军周围三四里侦查，以防敌人进行埋伏。
毕竟，他们队伍处于急行军的状态已经一天一夜，中间只短暂休息了几次，队伍处于疲惫状态。
若是遇到埋伏，那麻烦可就大了，说不定大军会有崩溃的危险。
几匹快马，从同州方向追赶上急行军的明军队伍，与明军队伍后方的将官一番说话之后，被带到了黄乾面前。
来人中的一名校尉，连忙拱手说道：“兵宪大人，是同州知州大人派我们来的，昨天下午合阳城被反贼包围，合阳知县派人向同州求援，希望大人率军解合阳之围！”
黄乾听完，眉头紧皱，连忙问道：“可知包围合阳城的，是哪部反贼？”
校尉连忙说道：“回大人，是义军寨的反贼！”
黄乾眉头一挑：“确定？”
“大人，千真万确！”校尉十分笃定的开口。
黄乾略微思忖，问道：“合阳城外有多少反贼？”
校尉官迟疑少许，随即说道：“回大人，反贼聚集了许多饥民、难民在合阳城下，所以不知反贼的具体人数，看旗帜，应该不下两千人！”
“这么说来，义军寨的反贼，当是大部分在合阳城外了！”黄乾琢磨着。
“大人，合阳城被六七千人包围，且人数还在增加，还请大人尽快救援！”校尉拱手请求。
黄乾想了想，摆手说道：“本官自有安排，你回同州复命吧！”
校尉几人，被黄乾的亲信督促着离开。
在黄乾身边的吏员开口说道：“大人，合阳城随时可能城破，尽快率军前往救援吧！”
黄乾思忖一番，开口说道：“救援是自然，但无需前往合阳城！”
吏员有些不明所以，问道：“大人的意思是？”
“围寨，合阳城之危可解！”黄乾说出了自己的想法。
吏员了然，笑道：“围魏救赵，妙计呀！”
黄乾笑了笑：“围魏救赵只是第一步，等反贼回援，再来一场打援了！”
之前反贼伏击了他们的增援队伍，他们这次便还以颜色。
“以彼之道，还施彼身！”吏员笑道。
黄乾连忙下令：“传令，加快行军速度，午时必须赶到反贼老巢！”
明军的传令兵，立即将命令传达给全军。
本就急行军的明军队伍，行进速度又提升了不少，但引来了士兵的抱怨，骂骂咧咧的人，不在少数。
午时，明军队伍进山，哨探队伍远远就发现，反贼老巢被滚滚浓烟笼罩，似是起了大火。
哨探连忙将情况反馈给了黄乾，而黄乾则让哨探抵近查探。
当哨探将义军寨被一把大火烧光的情况告知黄乾，后者顿时有些傻眼。
为了确定情况真假，黄乾还亲自带人进入义军寨，仔细查看了一番，确定是今天一早有人故意纵火。
黄乾略微一想，便想通了其中关键，那就是他们的动向，昨天就被反贼得知。
从反贼兵围合阳城的时间来看，他们一进入同州地界，便被反贼得知了。
由此可见，反贼的情报能力，很不简单，已经比得上边军中的夜不收队伍了。
要知道，他们可是从西安府西城门而出，行军到周至县，才成功骗过了反贼的跟踪人员。
之后，他们转向绕路，经鄂邑、蓝田，进入华洲地界，渡过渭水、洛河，前后六天时间，才进入同州地界。
本以为要等他们进入澄城县境内，反贼才会收到消息，现在看来，他低估了反贼情报能力。
吏员见到义军寨被烧得面目全非，连忙问道：“大人，现在怎么办？”
黄乾沉着脸，仔细思考着，片刻后说道：“追击反贼撤离队伍，他们带着钱粮财物，走不快！”
吏员连忙说道：“大人，我们是来剿贼的，若不救援合阳城，万一城破，只怕不好交代呀！”
黄乾眯着眼说道：“反贼昨天围困合阳城，一开始就是为了引诱我们过去，我们不能被牵着鼻子走！”
他现在已经看出了反贼的部分谋算，若他们选择去救援合阳城，那反贼必然适时撤退，引诱他们追击。
这是在拖延时间，好让反贼的撤离队伍，能顺利带着钱粮财物转移到某处。
吏员琢磨一番，随即说道：“大人，若反贼真正的目的是合阳城，那岂不是正中反贼的下怀？”
合阳城中的钱粮物资，可不会比反贼手中的少，若被反贼得了去，那反贼的实力将进一步增强。
没准反贼手中根本没有多少钱粮，从而上演一出掩人耳目的戏码。
一旦他们追击反贼的撤离队伍，那反贼就有足够的时间攻破合阳城，并带着合阳城中的钱粮物资从容离开。
黄乾思考着吏员的假设，觉得并不是毫无道理，当即陷入了两难。
旁边的胡千总说道：“大人，不如先派人打探一番反贼的动向，再做安排？”
闻言，黄乾点头，立即安排人手离队，去打探反贼的动向。
约莫一个时辰后，前往查探反贼撤离队伍的哨探返回。
哨探小旗拱手禀报道：“大人，根据一些看到的百姓所言，昨天午时左右，有一支好几千人队伍，往北面黄龙山而去，多为老弱妇孺，配有刀兵的只有几百人，还有六七百辆满载的马车，按照进行速度，得明后两天才能进入黄龙山！”
黄乾摆了摆手，示意哨探小旗退下。
他略微思量，开口说道：“分兵，我带两千人去解合阳城之围，其余人由胡千总率领，追击反贼的撤退队伍！”
“大人，这股反贼可不同寻常，若我们分兵，恐有被各个击破风险！”吏员提醒。
“无妨！”黄乾一摆手，继续说道：“我只率军防止反贼攻城，不会与之交战，等黄千总率军回返，与我合兵一处，再寻机剿灭反贼！”
听到黄乾这般说，吏员也不好再开口阻拦。
于是，三千明军分为两部，一部由黄乾率领，前往合阳城方向；一部由黄千总率领，前往追击义军撤离队伍。
而这一情况，很快被义军夜不收探知，并以最快的速度告知了嬴庆……
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