残阳如血，给北星城的城墙披上了一层悲壮的余晖。
经过多日浴血奋战，北漠大军扬起的滚滚沙尘终于渐渐消散，全线撤退。
齐然与姒雪并肩立于北星城头，望着远方逐渐没入地平线的敌军身影，紧绷的神经终于稍稍放松。
“如今北漠大军已退，但他们向来狡诈，极有可能卷土重来。”
齐然眉头紧蹙，目光扫过城墙下满目疮痍的战场，声音坚定，“必须即刻加强北星城、北灵城和北部要塞的防御，一刻都不能松懈。”
姒雪微微点头，风中，她沾满尘土的发丝肆意飞舞。
“夏将军此前重伤，如今已恢复得差不多了。我打算将兵权交给他，由他负责后续的军务。”
齐然转身，凝视着姒雪略显疲惫却依旧坚毅的脸庞，关切问道：“兵权交接之后，你有何打算？”
姒雪迎着他的目光，思绪似乎飘向了远方：
“先让局势稳定一段时间，再回北都府。那里还有诸多事务等着我处理。”
齐然毫不犹豫：“好，我陪你。这一路，我们并肩走来，往后也定要携手应对所有挑战。”
城墙上的战旗在风中猎猎作响。两人并肩而立的身影，在残阳的映照下被拉得很长。
晨光穿透薄雾，温柔地洒落在北星城将军府的庭院里。
夏将军身着崭新的铠甲，身姿笔挺。
姒雪与齐然稳步走进庭院，阳光在他们身上镀上一层金边。
“夏将军，你身体彻底康复，真是太好了。” 姒雪快步上前，目光中满是欣慰，“如今，我将兵权正式交予你。”
说着，她双手郑重地将象征兵权的虎符递过去。
夏将军眼眶泛红，双手颤抖着接过虎符，单膝跪地，声音洪亮且坚定：
“小姐大恩，末将没齿难忘！往后这北部边境，末将定当拼死守护，绝不让北漠贼寇踏入半步！”
姒雪微笑着伸手，示意夏将军起身：“夏将军，这里就全靠你了。”
“小姐尽管放心！” 夏将军站起身，目光如炬，“有我在，北部边境固若金汤，北漠人绝无机可乘！”
姒雪转头看向身旁的齐然，笑意更深：“夏将军既有此决心，我便安心了。我和齐大哥打算回北都府。”
齐然轻轻点头，上前一步，拍了拍夏将军的肩膀：
“夏将军，这北疆安危重任就落你肩上了。若有难处，即刻派人前往北都府告知。”
“是！” 夏将军挺直脊背，行礼道，“二位返程路途遥远，务必小心。
末将定不负所托，定期将北疆军情送往北都府。”
几日后，城门缓缓打开，姒雪与齐然带着一队护卫，骑马踏上回北都府的道路。
微风拂过，卷起路边的尘土。
回首望去，北星城的轮廓在朝阳中愈发清晰，夏将军带领一众将士立于城墙上送行。
“希望下次再来，北疆能更安宁。” 姒雪轻声感慨。
齐然温柔地看着她，语气坚定：“有夏将军在，北疆定会平安。而我们回北都府，也能做更多事，守护更多百姓。”
马蹄声起，一行人渐行渐远，朝阳洒下的光辉，照亮了他们前行的路，也为北疆大地带来新的希望。
午后的北都府，齐然与姒雪刚从热闹的集市归来，还带着街头小吃的香气。
回到府邸，姒雪吩咐下人备茶，两人在花园的石凳上相对而坐。
“昨日我收到师父来信，说是萝池谷的神兽快要现世了。”
齐然微微皱眉，“那神兽蛰伏多年，此次出世，恐怕会引起各方势力的争夺，弄不好还会生灵涂炭。”
姒雪轻轻抿了一口茶，思索片刻后问道：“那你打算什么时候出发？”
齐然望着池中的游鱼，沉吟道：“此事不宜拖延，我想三日后便启程。”
“我当然要跟你一起去！” 姒雪毫不犹豫，“不过，我得跟爹告个别，让他老人家别为我担心。”
齐然看着姒雪，心中暖意涌动，却又隐隐担忧：“此去萝池谷，危机四伏，我怕你会有危险……”
“齐大哥，你忘了？” 姒雪打断他的话，俏皮地笑道，“这些天，我们一同经历了多少生死考验，哪一次不是携手闯过来的？
我不会拖你后腿，咱们并肩作战，定能化险为夷。”
齐然拗不过她，无奈地笑了笑，点头道：“好，有你在我身边，我底气也更足。
只是，咱们此番行程务必低调，萝池谷的消息一旦传开，各方势力定会闻风而动，我们要提前做好应对。”
傍晚，姒雪来到父亲的书房，将前往萝池谷的打算如实相告。
父亲虽满脸担忧，但深知女儿的性子，叮嘱她万事小心，早日归来。
三日后，天刚破晓，齐然和姒雪身着轻便劲装，背着行囊，悄悄离开了北都府。
街道上还弥漫着晨雾，两人骑着快马，朝着萝池谷的方向疾驰而去。
随着马蹄声渐远，北都府的轮廓在晨雾中逐渐模糊。
夕阳如血，给西盘城古老的城墙染上了一层肃穆的色彩。
齐然和姒雪牵着马，穿过熙熙攘攘的城门。
城中街道纵横交错，吆喝声、马蹄声交织在一起。
街边摊位上，各种奇珍异宝琳琅满目，身着各异服饰的江湖人士穿梭其中。
“西盘城作为西岭的西部要塞，往来鱼龙混杂，咱们行事务必小心。” 齐然压低声音，目光警惕地扫过周围。
姒雪微微点头，发丝在风中轻舞：“先找家客栈落脚，再打探前往萝池谷的各方势力。”
二人来到城中心的客栈，刚踏入门槛，一股浓烈的酒香便扑面而来。
客栈内人声鼎沸，伙计热情地迎上来，接过缰绳。
齐然要了两间上房，与姒雪在角落的桌旁坐下，点了几样小菜。
正吃着，邻桌几个大汉的交谈引起了他们的注意。
“听说了吗？萝池谷的神兽即将现世，各方势力都已蠢蠢欲动，连金系世家的几位长老都亲自出马了。”
“可不是嘛！这神兽要是到手，家族实力定能更上一层楼。
不过，萝池谷机关重重，去的人多，能活着出来的可没几个。”
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