小厮的脚步声刚消失在巷口，白星便转过身，望着身边一脸局促的李秋，温声道：“嫂子，我打算把这个院子租下来，到时候你带着孩子们还有其他几位嫂子一起搬过来住，省得再另外花钱找地方，也能相互有个照应。”
李秋闻言，连忙摆手：“这怎么使得？我们一家老小的，人多嘴杂，哪能平白占你的便宜？要不这样，租金我给你出一半，不然这院子我是万万不敢住的。”
她看着眼前这处院墙斑驳、屋顶漏着天光的院子，心里既感激又过意不去，生怕给白星添了负担。
白星笑着按住她的手：“嫂子跟我还客气什么？钱的事不用提。要是实在过意不去，往后你就辛苦些，给大家伙儿做三餐饭，权当抵了房租，这样你心里也踏实，我也能省些心思，你看如何？”
李秋这才松了口气，点头应道：“成！这活儿我能干，保证让大家吃得饱饱的。只是这房子也太破了，屋顶漏着，墙皮掉了一地，修缮起来怕是得不少钱呢。” 她望着院子里丛生的杂草和东倒西歪的木柴，眉头微微皱起。
“不碍事。” 白星环顾着院子，心里早有盘算，“若是二两银子能拿下月租，这修缮的钱折算进去，也还算划算。” 正说着，就见那小厮拿着一卷文书快步走了回来，脸上带着几分殷勤的笑。
“二位夫人，好消息！我家掌柜的听了您的意思，同意二两银子一个月出租这个院子了！” 小厮将文书递过来，指着上面的条款解释道，
“不过有个条件，院子的修缮得由您二位负责，这文书上都写清楚了。租期是五年，五年后我们掌柜的要涨租金，您看要是同意，就在这儿按个手印，签个名儿就行。”
白星接过文书仔细看了一遍，颔首道：“可以。”
小厮又补充道：“咱们这儿的租金是按年付的，一年就是二十四两银子，您交了钱，我这就把钥匙给您。”
白星没再多说，从随身的布包里数出二十四两银子，整整齐齐地递给小厮。小厮接过银子，数了两遍，
才将其中一份文书和一串沉甸甸的铜钥匙交给白星：“文书一式两份，这份您收好。祝您二位在这儿住得舒心！” 说完，便揣着银子和另一份文书匆匆离开了。
白星将钥匙递给李秋，说道：“嫂子，你先回学堂那边，跟其他几位嫂子和小兰说一声。我这就去找个工匠，先把屋顶修缮一下。
我让他们把瓦片都掀了，等你带着她们过来搞卫生，正好趁着屋顶没了，让屋子晒上几天，去去里面的霉味和潮味，住着也舒坦些。”
李秋接过钥匙，重重地点了点头：“行，那你辛苦了，我这就回去招呼她们。” 说罢，便快步往学堂的方向走去。
白星则转身驾着驴车，径直往上次去过的那家木匠铺赶。刚到铺门口，正在刨木的掌柜就抬眼看见了她，
连忙放下手里的活计迎了上来，脸上堆着热情的笑：“季夫人，今天是要打些什么物件？桌椅还是柜子？我这儿新到了一批好木料。”
白星从驴车上下来，开门见山地道：“掌柜的，我刚租了两个小院，屋顶坏得厉害，想请人修缮一下，您看这活您接不接？”
掌柜的一听是修缮的活，爽快地说：“接！老规矩，我先去看看地方，再给您报个实价。”
“好，那坐我的驴车过去，能快些。” 白星说着，将驴车的缰绳递给掌柜。
没一会儿，两人就到了小院门口。白星打开那扇吱呀作响的远门，掌柜的探头往里一瞧，忍不住咂舌：“夫人，您租这院子花了多少钱？这么个破烂样子，可别让人给宰了。”
“不贵，就是得自己修缮。” 白星领着他在院子里转了一圈，“您看看，这屋顶的瓦片大多都碎了，院墙也有些塌了，门窗也得加固一下。”
掌柜的敲了敲屋梁，又摸了摸门框，沉吟道：“这房子的梁子倒是没什么大问题，不用换。要修缮的就是屋顶的瓦片，旧的肯定不够，得补些新的。
还有这围墙，得重新垒几块砖，门窗也得换些新木料加固。我给您包工包料，一共二十两银子，您看怎么样？”
白星毫不犹豫地说：“可以。那什么时候能动工？我先付您十两定金。”
“今天就能拆屋顶的旧瓦片！” 掌柜的拍着胸脯保证，“您放心，我这就回去叫人来。”
“那麻烦您先把所有的瓦片都卸了，我让人过来搞卫生。” 白星叮嘱道，“这屋子实在太潮湿了，得好好晒几天，不然人住进去怕是要生病。”
“没问题，明天就能把旧瓦片全拆完，保证晒得透透的。” 掌柜的满口应下。
白星从布包里拿出十两银子递给掌柜，又把刚拿到的钥匙给了他一把：“那这院子就先麻烦您了。”
掌柜的接过银子和钥匙，笑着说：“夫人放心，我一定给您弄得妥妥帖帖的。” 说罢，便转身匆匆回去叫工匠了。
白星看着空荡荡的院子，心里盘算着接下来的安排，随后也锁好门，转身往学堂的方向走去。
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