夜色压境。
西陲的天，总是比中原更低，也更沉。云层厚得像层叠的铁幕，将群山吞没在灰暗之中。山脉蜿蜒，如蛰龙匍匐。风从雪岭吹下，带着铁砂的腥气。
山脚处，一处废弃的矿镇静静伫立。
枯井早干，旧房塌陷，唯有那条通向地底的铁轨，依旧延伸向深处——那里，便是曾震惊天下的“铁脉”。
自北荒战乱后，这里被朝廷封禁三年。传言铁脉中仍残留异火，凡入者皆有去无回。
然而今夜，却有火光重新在矿口深处亮起。
几名披着灰斗篷的人在夜中前行，脚步无声。风卷起他们的衣角，露出其中一人腰侧的赤色火纹——那是“焚羽军”的旧印。
为首者步履稳重，眉眼冷峻。他抬头望天，喃喃：“三年了，火脉未息。”
此人，正是尘关隐君——昔年宁凡麾下奇将，西陲叛乱后神秘消失。世人皆以为他战死荒原，却不知他以假死之名，潜藏于此，暗察铁脉余势。
同行者低声道：“将军，若真是铁脉复燃，朝廷必派人前来收禁。”
尘关淡淡一笑：“若真有人来，倒好。怕的是他们来得太迟。”
话音未落，地底传来一阵轰鸣。
脚下的土石微微颤动，空气中弥漫出一股焦灼气息——像是火焰在岩层深处呼吸。尘关猛地转身，双眸中映出一抹微光。
“开井。”
两名随行者立刻取出铁钻，迅速敲击封口。金属碰撞的声响在山谷间回荡，细微却有节奏。每一击都像是唤醒沉睡的巨兽。
随着最后一层石封崩裂，热浪扑面而来。
那是灼人的高温，仿佛整片大地的血液重新流动。铁屑飞溅，岩壁泛出赤光。深处隐约可见一道脉络——如血管般在岩层中跳动。
尘关凝视着那光，眼神复杂：“这火，不该再燃。”
他曾亲眼见过铁脉暴动时的景象——整座山崩裂，千里烟尘，三万人化为灰烬。那是玄朝工业的起点，也是它的诅咒。
“将军，是否禀报朝廷？”
尘关沉吟半晌，缓缓摇头：“先稳，不可声张。铁脉若失控，此地将化炼狱；若稳住，便是新命。”
他取出一枚古旧铜镜，镜面漆黑如墨，刻着古篆“息火”。
“唤焚师。”
夜风带来脚步声。又有三人入谷，皆披重甲，腰悬火晶。
其中一名女子抬头，神情冷肃：“尘关大人。”
“你来得正好。”尘关道，“下井镇压异火，勿伤主脉。”
女子一言不发，率人下井。
地底回荡着沉闷的轰鸣声，火光透出岩缝，映得山谷如白昼。尘关静立，目光穿过那层岩灰，仿佛在看着另一段往事——当年，他亲手封印此脉时，宁凡站在崖顶，曾言：“火不可绝，也不可纵。”
如今，这句话又回到了他耳中。
远处，一声鹰啸划破夜幕。
那是西陲边军的传讯鹰。它盘旋片刻，落在尘关肩上。
尘关取下信筒，展开。
字迹锐利，落款——烟玉。
“西海试舰成。东陆蠢动。火种学院请速报铁脉实情。若异火复燃，当即封印。”
尘关目光一沉。
他知道，一旦上报，朝廷必派兵镇压。而镇压的手段，不会是稳火，而是毁火。
“将军？”随从不安地问。
尘关沉声：“封信，不发。”
众人惊愕。
“若让他们来，此脉必亡。火既是祸根，亦是天赐。要救天下，不止灭火——要驭之。”
他的声音低沉而决绝，带着一种连他自己都未察觉的狂意。
夜更深，风声愈烈。
地底的光脉愈发明亮，照得山谷如昼。铁屑飞溅间，隐约可见一缕幽蓝之焰，从裂缝中缓缓升起。
尘关瞳孔骤缩。
“蓝火……”
那是姒族血脉之火，非人造之焰。三年前，曾在北荒战场上燃烧过，焚尽一座城池。
“怎会出现在此？”他喃喃。
风卷动斗篷，他俯身凝视裂口。
岩层深处，有什么东西在动。那不是火，而是——一具人形的影。
他心头一震，急声道：“止钻！撤——”
但为时已晚。
轰然巨响中，岩壁爆裂，炽焰喷薄而出。那人形影在火中仰起头，双眸空洞无神，却有一道银纹自额心延伸，正是——姒族印记。
众人被震飞，尘关以臂遮面，热浪卷走半边披风。
烟与火中，那影缓缓迈步而出。步履僵硬，却每一步都让大地微颤。
“这是……谁？”
尘关盯着那人影，喉咙干涩。
火光中，那人缓缓开口，声音沙哑，却清晰如钟：
“……我……是……火脉之主。”
风停了。
山谷陷入一种诡异的静默，只剩岩浆的低吟。尘关握紧长戟，神色冷如铁：“不论你是谁，此地不容复燃。”
那影抬头，嘴角牵动出一抹诡笑。
“玄朝的子民……又来熄火了吗？”
下一瞬，火光吞没了整个矿谷。
夜色被撕开，天空映出一条炽亮的裂缝，如天脉断裂。
尘关在烈焰中一跃而起，挥戟斩下，光与火交织成一瞬的白芒。
轰——！
山崩地裂，尘土漫天。
待烟雾散尽，尘关独立岩顶，披风残破，眼中燃着余光。
他知道，火脉已不止是自然的能量——它在苏醒。
他仰望那被火照亮的夜空，低声自语：
“宁凡，你该来了。”
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