清晨，薄雾尚未完全散去，荒关街道上的石板依旧湿润。
一层淡淡的水汽在地面上飘荡着，仿佛笼罩着这片曾经战火频仍、如今却稍显安宁的土地。
天边朝霞如火，一缕金光从地平线上倾泻而下，将街道两侧的瓦房与旗帜镀上了一层淡金。
宁凡和苏苏身披斗篷，悄然从一家无甚起眼的客栈后门离开。
他们没有声张，也没有留下任何足以引人注意的痕迹。
宁凡只在临行前托谢鸢的人送去一封简短的书信，寥寥几句，告知他们已经离开，目的地则只字未提。
谢鸢看完信后陷入了沉思，但并未追问什么。
只是让人小心收好信件，然后安静地坐在窗前看着远方。
仿佛在等什么，又仿佛已经习惯了这种离别。
整座荒关，此时仍沉浸在晨曦未醒的宁静之中。
直到两人身影被浓雾吞没，整个荒关仍未察觉。
这位策动了北荒风云的男人，已经悄然离去。
可这份平静，没有持续太久。
大约在辰时，最早开门的一家茶楼便迎来了今天的第一拨江湖人。
原本只是想来吃个早饭、听点闲谈的他们，谁也没料到今日将听到一个足以震动整个北荒的重磅消息。
“你听说了吗？黑牙寨、黑沙寨……连赤狼寨都被破了！”
“什么？！这玩笑开得可太大了，这才几天？”
“不是玩笑，我舅子前天还在黑沙寨外送货，亲眼看到整座山寨大门洞开，旗帜都换了！”
“真的假的……黑牙寨也就算了，毕竟厉秋罗死了，可赤狼寨？那可是戚南荒的地盘啊！”
“戚南荒你别提了，那人这段时间压根没露面，我听说是去什么秘境了，这一走，就让荀破钻了空子。”
茶楼里，一下子炸了锅。桌椅间的交谈声、惊叹声此起彼伏。
不少人干脆放下饭碗，站起身围在说话的人身边，七嘴八舌地打探起更详细的消息。
茶楼、酒肆、街头、巷尾……荒关之中。
无论是喝茶下棋的老者，还是市井奔走的小贩，亦或是暂居于此的江湖侠客、异地商旅，几乎都被这则消息炸得目瞪口呆。
位于城南的“岁寒茶舍”今日格外热闹，楼上楼下坐得满满当当，茶香四溢中议论声此起彼伏。
“我跟你说，我大哥在那军中做副统领——”
一人压低了声音，神神秘秘地说道，“荀破带兵那叫一个狠，三日连破三寨。”
“头一天灭黑牙，第二天平黑沙，第三天直接硬刚赤狼寨。”
“真的假的？赤狼寨可是有上万人马啊，就算戚南荒不在，那也不是轻易能破的吧？”
“你们懂什么！”角落里一个年纪略大的汉子冷哼一声，抿了口茶说道：
“人家这叫运筹帷幄。这三寨本来就虚得很。”
“两个主将死了，军心不稳，剩下的赤狼寨再怎么拼命，也只是垂死挣扎。”
“荀破有兵、有将，还有个据说是九品的神秘人相助，破寨就是迟早的事儿。”
众人哑然，面面相觑。
这番话，让很多人心中不由得沉甸甸的。
若说之前还有些人抱有幻想，认为这些寨子自成一系、互不干涉，自己混口饭吃尚且安稳。
如今看来，整个北荒的格局已经彻底变了。
不光茶楼，连带着街边酒馆、小吃摊、甚至卖胭脂水粉的铺子里都在谈论这件事。
一时间，整个荒关仿佛陷入了一种热烈却又暗流涌动的氛围中。
人人都在议论，却没有人敢轻举妄动，仿佛所有人都在等待荀破下一步的动作。
有人欣喜若狂。
“哈哈，我看早该如此！那几大寨子压我们压了多少年？如今被一锅端，真是天理昭昭！”
也有人愁云满面。
“完了完了，我们寨子离黑沙寨不远，这下荀破肯定盯上我们了……”
一些小寨子的头目甚至连夜召集人马，暗中聚会，商议对策。
“兄弟们，这荀破要是来，我们怎么办？”
“投降还是死战？”
“他若真能统一北荒……说实话，我还真有点想归顺。”
这些声音混杂在一起，汇聚成一股巨大的浪潮，从荒关逐渐蔓延至整个北荒。
风起云涌，变局之兆已然不可遏制。
而此时此刻，正是这场风暴中心的荀破，却坐在自己的军营中。
望着北方连绵起伏的山岭，面露微笑。
他没有急着行动，而是将战后收拢的人马重新整编。
原先那支五千人的队伍，如今只剩下一千余人。
但随着黑牙寨、黑沙寨、赤狼寨的兵力归附，他麾下的总兵力已逼近两万！
荀破没有辜负这些人的归顺。
他将三分之一的战利品分给将士，还亲自提拔了几位作战英勇的年轻将领。
这一举动令原本还心有疑虑的众人顿时忠心大增，士气如虹。
在中军大帐中，荀破对着地图沉思许久，最后缓缓吐出一口气：
“接下来……就看这些小寨子的选择了。”
“我会先派人去问他们一问，愿意归顺的便留下命，不愿意的……杀鸡儆猴。”
他的话语不重，却带着森然寒意。而一旁的暗一，则始终沉默地站在角落里。
目光微垂，没有插话，但眼神中透着浓浓的警觉与戒备。
此时此刻，整个北荒已无可置疑地落入了荀破掌中。
而荀破，也终于站在了他梦寐以求的位置上——北荒之主。
而这一切的根源，来自那个在清晨悄然离去的男子。
宁凡。
荀破看着桌上那封宁凡留给他的密信，心中再次升起一丝敬意。
这个男人谋定而后动，一举扶他登顶，甚至在胜局已定之后。
依旧悄然退场，没有张扬，也未索取任何回报。
“这才是真正的高手啊。”荀破喃喃自语，脸上浮现出一抹坚定的笑意。
“日后若他开口，我荀破，愿为其马前之卒。”
北风猎猎，旌旗猎响，那一道破晓的阳光穿透乌云。
洒在他的铁甲之上，映出一道灿金之辉。
这一刻，荀破，已成北荒唯一的赢家。
而他的身后，是万众归心的大势，是一条通向真正王座的道路。
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