晨光刺破云层，将龙鳞般的琉璃瓦染成金红。金銮殿内，萧凛捏着密探呈递的奏折，指尖在“李家商铺遍达十三州，年入赋税逾国库三成”的字迹上反复摩挲。案头香炉中，龙涎香袅袅升腾，却驱不散他眼底的阴翳——扳倒三皇子后，李家的声望与日俱增，朝堂之上半数官员主动示好，这般影响力，已然威胁到皇权。
“传李云清即刻入宫。”萧凛将奏折掷于案上，青玉镇纸磕出闷响。
与此同时，李家书房内，李静言正展开边疆地图，朱砂笔在玉门关处重重落下。“陛下虽惩治了三皇子，却在户部安插了亲信核查账目。”李云清眉头紧锁，“昨日工部侍郎奏请修缮宫室，点名要‘琳琅坊’无偿供应琉璃，这分明是试探。”
李明辉猛地拍案而起：“我们拼死护着朝廷，如今倒成了眼中钉？”话音未落，管家匆匆而入，呈上宫中急召。李静言望着父亲苍白的脸色，突然按住他欲起身的手：“父亲，此次入宫，让女儿代您前往。”
乾清宫阶前，李静言跪地时，额头几乎触到冰凉的金砖。“臣女听闻陛下忧心边疆军备，愿将李家名下三成产业捐作军费。”她声音清越，殿内烛火映得裙摆上的银线牡丹流光溢彩，“另在玉门关外修建马场十座，专供朝廷骑兵所用。”
萧凛手指敲击龙椅扶手，目光如鹰隼般审视着阶下少女：“李家倒是慷慨。”殿内空气骤然凝固，李静言喉间发紧——皇帝竟连这些私事都了如指掌。
“宁远侯府世代戍边，秦霄将军更是在漠北之战中身负重伤。”她挺直脊背，声音不卑不亢，“臣女此举，一来为表李家一心为国，二来也望陛下能看到李家为将士们守护疆土的诚意。”
当夜，李云清自请削减俸禄的奏折也递到了御前。与此同时，李明辉带着工匠日夜赶工，在京城最繁华的朱雀大街建起一座“忠烈祠”。汉白玉牌坊上，“精忠报国”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，祠堂内供奉着自开国以来战死沙场的三百余名将士牌位。
半月后，萧凛亲临忠烈祠。当他看到李家将先祖李长庚的牌位摆在角落，而把已故的镇北大将军放在首位时，眼中闪过一丝诧异。李静言手持香烛，轻声道：“若无这些将士抛头颅洒热血，哪有李家今日？”
表面的波澜渐渐平息，可暗流仍在涌动。一日，户部突然查出“百味楼”三年前的一笔旧账，称其少缴税款。李云清据理力争，却发现所有账本都被做了手脚。朝堂之上，新崛起的礼部侍郎带头弹劾：“李家口口声声忠心为国，却在赋税上阳奉阴违！”
李静言连夜拜访掌管钦天监的监正。第二日早朝，钦天监监正上奏：“昨夜观星，见紫薇垣旁有紫气升腾，乃是忠臣护国之兆。”萧凛望着奏疏，想起忠烈祠内肃穆的牌位，又想起边疆传来的捷报——正是用李家捐赠的钱财购置的战马，让骑兵在突袭中大胜而归。
散朝后，萧凛单独留下李云清。“李家的忠心，朕看到了。”他把玩着腰间玉佩，语气意味深长，“但这天下，终究姓萧。”李云清伏地叩首：“臣等愿为陛下手中利剑，指哪斩哪。”
暮色渐浓，李静言站在忠烈祠前，望着纷飞的纸钱随风飘向天际。秦霄从身后环住她的腰，低声道：“今日我在兵部听说，陛下要派新的节度使去西北。”李静言转身，目光坚定：“无论他如何试探，我们只要记得，守好李家，便是守好百姓，守好国家。”
夜色笼罩京城，忠烈祠内的长明灯明明灭灭。李家众人皆知，这场与皇权的博弈，才刚刚开始。而他们所能做的，唯有在这波谲云诡的朝堂中，小心翼翼地走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
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