暴雨如注，狂暴地抽打着龙门移动城邦冰冷的钢铁甲板。雨水在巨大的铐接接口处汇成浑浊的溪流，顺着金属沟槽奔涌而下，坠入下方深不见底的、被雨幕模糊的阴影里。魏彦吾就站在登入区边缘的金属平台上，墨色的大氅被狂风掀起，紧贴在身上，雨水沿着他紧绷的下颌线不断淌落。他握着剑，赤霄古朴的剑鞘掩在湿透的袍袖下，只有柄首那枚狰狞的龙首，在他指节因过度用力而深陷皮肉中时，透出一丝难以压抑的凶戾气息，在雨水的冲刷下闪烁着冷光。
隔着瓢泼的、几乎隔绝视线的雨幕，那个“存在”——犹如毒蛇一般盘踞在塔露拉身边的科西切——正站在对面悬梯的遮蔽下。他微微低头，以一种近乎怜惜的姿态，用指尖轻轻抚过怀中少女纤细手腕上那枚冰冷的金属环。环上一点猩红的光，穿透厚重的雨帘，微弱却固执地亮着，如同深渊中睁开的魔眼，每一次明灭都无声地宣告着足以将半个龙门移动区块撕裂的恐怖。
魏彦吾的声音像是被雨水灌满了喉咙，每一个字都沉重地砸在金属甲板上：“停！”他猛地抬手，一股无形的威压瞬间扼住了身后数道几乎要撕裂雨幕的、裹挟着血腥味的杀意。科西切的声音穿过哗哗的雨声传来，带着一种浸透骨髓的优雅，精准地刺向他记忆深处最溃烂的疮疤——关于兄弟的死，关于赤霄剑锋上曾沾染的至亲温热。那柄被赋予“斩龙”之名的神兵，此刻更像一柄悬在他自己咽喉上的诅咒之刃。
“我可以把她还给你，魏，” 科西切的声音带着一丝雨滴敲击金属般的清冷回响，“但她身上的铐环会引爆龙门半数城区。” 他顿了顿，仿佛在聆听雨水敲打钢铁的交响，“这是你曾经用来对付我的办法，是你逼我离开龙门的办法。现在，我们主客易位。我是客人，也是下毒的人。”
科西切不急不缓地逼迫着魏彦吾做出选择：要么玉石俱焚，要么放任这致命的“客人”携塔露拉全身而退。
魏彦吾的胸膛在湿透的衣衫下剧烈起伏，眼中的怒火在雨水的冲刷下依然炽烈，却被那铐环上一点冰冷的红光死死按捺。科西切洞悉他的一切挣扎，甚至带着冰冷的嘲弄，指出他因对自身的恐惧而错失了在铐环锁死前救下塔露拉的时机：“对了，在我给她戴上铐环前，你可以救下她的。可是你想着防范我，你想着战胜我，打倒我，毁灭我……想看我要做什么。魏，你其实害怕我，不是吗？”
急促的脚步声踏破雨水的喧哗，陈晖洁的身影撞破雨幕出现在连接通道口，声音带着撕裂般的沙哑与焦灼：“小塔！” 这声呼唤像惊雷炸响。魏彦吾一把抓住陈的手，犹如父母生怕孩子走丢一般，随后目光再次穿透重重雨帘，死死锁住科西切，那眼神中的东西已淬炼成刻骨的、沉淀了数十年的恨毒，每一个字都重若千钧，砸在哗啦的雨声里：“我会亲手杀了你。”
科西切却只是轻轻摇头，雨水顺着他占据的塔露拉的脸颊滑落，嘴角甚至勾起一丝奇异的、近乎满足的弧度：“不必，不必。我会死在正确的人手上。” 登入区巨大的金属结构在暴雨中发出低沉的嗡鸣，两位龙裔的对峙如同绷紧到极限的钢索。塔露拉手腕上那点微弱的红光，在滂沱大雨中明明灭灭，成了整个龙门命运无声而残酷的倒计时，每一次闪烁，都像心脏被冰冷的雨水攥紧。
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遥远的伦蒂尼姆，厚重的阴影吞噬着一处深埋地下的冰冷舱室。空气里弥漫着消毒水与冷凝剂混合的刺鼻气味。赦罪师垂首侍立在阴影边缘，姿态谦恭，平淡无波的声音在恒温的寂静中显得格外清晰，如同在解剖一具冰冷的标本。他向着阴影深处那更具压迫感的存在剖析着遥远的棋局：“一个没有积累、没有背景、没有资本的青年，不可能凭一己之力拿下乌萨斯的重要城市。” 他断言乌萨斯那场惊天动地的陷落绝非孤立无援的奇迹。他洞悉非感染者统治者们面对感染者暴动时的本能恐惧，预言他们必将以最直接、最暴烈的手段进行镇压。“至于她留在这里的队伍，” 赦罪师语调毫无起伏地继续，“没有前景，殿下，正如你预见的那样，并没有什么前景。他们并不是真正的军队，而我们需要的是足够的暴力。” 他宣判了整合运动残部的末路——一群注定被碾碎的乌合之众。
阴影中的摄政王沉默着，目光仿佛穿透了厚重的岩层与遥远的距离，落在切尔诺伯格核心城的方向，遗憾于无法立刻剪除塔露拉本身那令人忌惮的力量：“剪除他们不能削弱塔露拉的力量。我们缺少一个消灭她的机会。”
赦罪师微微欠身：“是的，殿下。” 他话锋一转，声音依旧平稳无波，“那么，我有两个好消息。第一是，对于‘魔王’的搜查，已经有眉目了。罗德岛从未易手过。” 这消息并未让阴影中的存在动容。赦罪师似乎早已预料：“请不要发怒，允许我说出第二个吧。” 他侧身，手臂优雅地指向实验室最深处那片被幽绿色光芒笼罩的区域。
“她，已经准备好了。”
在数个巨大透明容器拱卫的中心，一个特殊的培养舱静静矗立。幽绿的培养液如同粘稠的生命之海，在其中央，一缕柔和的、如同初绽樱花般的粉色长发，正随着液体细微的循环无声飘荡，如同深海中神秘的水草。发丝拂动间，赫然显露出一对属于萨卡兹王族的、漆黑而锐利的角。舱内幽光流转，映照着培养液中那沉睡的、如同神造人偶般完美的轮廓，也映照着阴影中摄政王眼中骤然亮起的、冰冷而炽热的野心之火。
“这才是我们应有的力量，” 摄政王的声音低沉地响起，带着金属般的冷硬与绝对的权威，“萨卡兹的正统王者，比任何不知名姓的继承人都强。”
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