李琼端着三碗菜食进入厅堂，将其中两碗分递给言确与季雨珊，又一脸歉意道：“山里人家穷，没什么能招待二位的，你们将就吃点。”
说罢，她端起最后一碗菜食，步入侧屋。
言确起初还以为李琼是因为受到某些风俗礼数的影响不愿与他们一同进食，但转念一想，又觉得不对，于是问道：“那屋里可还有其他人？”
“是李大姐的娘，”季雨珊说，“听说病了很多年，下不了床。”
言确应了一声。
季雨珊盯着碗里黑绿色的菜食：“这是什么？”
“野菜。”言确看着碗里的野菜，若有所思。
季雨珊嗅了嗅，微微皱眉：“这东西能吃？”
言确没有回答，只是夹起一片野菜，放进嘴里嚼了起来。
季雨珊见他嚼得津津有味，将信将疑学着他夹起一片野菜放到嘴里，结果刚一入口，便吐了出来。
李琼煮这野菜时，只是简单焯了一遍水，别说辅料，就是油盐也不曾下半分，所以煮出的野菜是又苦又涩，吃惯了珍馐的季雨珊自然是难以下咽。
“这是她们的食粮？”季雨珊难以置信，她觉得这东西就不是人吃的。
言确触动往事，愣了好一会儿，才哀声道：“民生多艰！”
季雨珊盯着碗里的野菜看了好一会儿，最后还是将碗放下，道：“我身上还有辟谷丹，你要不要？”话一出口，她便自感懊悔。她现在灵力全无，根本取不出储物戒里的任何东西。
“不用了，相比于冰冷的丹药，我更想吃上一口热乎的食物。”言确端起碗，大口吃了起来。他翻过垃圾桶，啃过树皮根，这种又苦又涩的野菜于他而言远算不算无法下咽。
眼见碗中菜食过半，李琼走了出来，坐到言确的对面。
言确见她只是干坐着，不由得问道：“李琼，你怎么不吃？”
李琼笑道：“我刚刚在里面吃过了。”
言确一眼便看出她在撒谎，起身走到灶前，掀起锅盖，只见得半锅清水，再一看米缸，里边已有零星蛛网。言确愣住了，他看得出李琼家拮据，但没想到已穷到快要揭不开锅的程度，更没想到她居然把仅有的口粮给两个过路的陌生人。
李琼窘迫道：“家里穷，让两位看了笑话。”
言确没有说话，只是找来一只空碗，将剩余的菜食倒进碗里，季雨珊见状，也连忙将自己碗里的菜食倒了进去，而后将碗递给李琼。李琼连连推辞，最后在季雨珊的坚持下，才接过碗拿起筷，大口吃了起来。
“李琼，你们这里去年收成不好？”言确问。
李琼摇头道:“不是，去年还能算是个丰年。”
言确微微皱眉:“那你们怎么还要靠野菜度日？”
李琼放下碗筷，苦笑一声道:“我们这处在扬州边缘，归巽淞盟管辖。每到岁末，巽淞盟的人都会过来，按我们耕田亩数，征收银粮。而他们则是为我们提供保护，使我们免受匪盗的侵扰，日子虽然过得清苦，却也勉强能解决温饱。但去年三月，巽淞盟盟主的女儿出阁，要我们每家每户出一贯钱做礼金，这于我们而言是一笔不菲的支出。如果这类事情偶有发生，咬咬牙关还是能挺过去的，可就在临近腊月时，巽淞盟又传下来一则消失，说是他们的盟主病重，要我们出一笔叫什么……慰问金，同样是一贯钱，不出就是盼望他们盟主早死，给你定个不敬之罪。你说说，我们跟他们的盟主连面都没见过，凭什么他病重要我们出钱，真是岂有此理！”
言确长叹一声:“那这笔钱你们最终出了吗？”
“出了，”李琼也是一叹，“不出还能咋办，胳膊拧不过大腿。可好死不死的是，就在离过年仅有一天之际，他们那个掌门竟然病死了，这下好了，巽淞盟那些人直接就过来收帛金了，你说说，就我们这些农户，怎么经得起他们这么折腾？”
季雨珊脸色微变，甚为不满道:“如果我硬是不给呢，难道他们巽淞盟的人还敢在光天化日之下仗器行凶不成？他们巽淞盟虽为九大家之一，但也远不到能一手遮天的程度。”
李琼道:“不给，那些狗腿子就直接将你的名字从户册中划掉，从此跟巽淞盟再无干系。”
季雨珊一怔:“那岂不是以后连赋银都不用交了？这难道不是好事一件？”
李琼道:“季姑娘，你远道而来，不清楚我们这边的状况。我们这北边，有一伙劫匪，叫淮扬帮，平日里是打家劫舍，无恶不作，如果失了巽淞盟的庇护，别说几贯钱，就是身家性命，也要交代掉。”
言确道:“九大家有守土安民之责，出了匪患，巽淞盟不管？”
李琼道:“刚出匪患时，巽淞盟有派人进剿，但去了几次，都没发现劫匪的影子，最后也就不了了之了。”
季雨珊重重哼了一声:“什么庇护，我看倒像是官匪合谋，既然巽淞盟不想作为，我们就把这件事捅到……”
言确重重咳了一声。季雨珊顿觉失言，话语戛然而止。
对于季雨珊说出的前半段，李琼还是听得明白的，这种事她也琢磨过，但奈何自己只是升斗小民，很多事是只能想，不能说，更不能办。
三人没了声音，氛围一时有些尴尬。过了片刻，李琼道：“我听这位季姑娘说，你们是逃难的兄妹？”
言确笑着摇了摇头：“我们确实是逃难来的，但不是兄妹。”
季雨珊狐疑地看了言确一眼。她不明白自己都特意叮嘱过了，言确为什么还要否认。
李琼并没有注意到季雨珊的神色，只是点头道：“我想也是，你的手粗糙无光，这位季姑娘却是光滑柔嫩，完全不像是同一个家庭出来的。我看你二人的年纪相貌，我猜你们是私奔的小情侣，是与不是？”
言确没有回答，只是目光柔柔，看向季雨珊，显然是想让她去回答这个问题……
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