时下的上元节，还没有吃元宵的习俗。
江南百姓在一天，例行的活动是诸多节日里最为常见的迎神和祭神。
一是用白膏粥祭蚕神，二是迎接紫姑，也就是厕神。
以王凝之的身份，这些事自然无需他来操办，不过他还是交代王献之带着北方来的客人四处看看热闹、涨涨见识。
秦淮河畔的达官贵人和世家豪门在各家院外张灯结彩，竞相奢华，河边的树上也挂满了各式灯笼，点缀在枝叶之间。
王凝之这晚没有外出，在家和王操之一起陪着母亲闲话，他们兄弟即将启程，一个前往巴蜀，一个前往河北。
“阿娘要不要去洛阳或者临漳看看，我可以安排子敬同行。”
郗璿笑着摇摇头，“我就这挺好的，你们都忙，就不要为我操心了。”
王凝之坚持道：“重建洛阳城的事，虽然眼下搁置了，但我还是会交给子猷，等建好那日，阿娘一定要去看看。”
“好，”郗璿叹息道：“叔平你将几个阿弟都照顾得很好，你阿耶肯定很欣慰。”
王凝之想到父亲，感慨道：“阿耶与故建成公常有书信往来，多次提及想去领略益州的山水风物，可惜一直未能成行，念兹在兹，终成憾事。”
王羲之与益州刺史周抚相交多年，书信往来不断，书圣对蜀地的风情颇为向往。
所以在书信往来之余，周抚还给王羲之送过登山的邛竹杖，配药的胡桃和戎盐，青李、来禽、樱桃和日给藤的种子等蜀地的特有之物。
王羲之给周抚的最后一封信，还在说等幼子献之成婚，他就去益州游历，可惜他没能等到那一天。
郗璿对这些事知之甚深，说道：“叔平你这次过去，遇上建成公的后人，能帮就帮一下，也算是全了当年你阿耶与他的情谊。”
“是，”王凝之答应下来，“阿娘放心，我理会得。”
周虓因为母亲妻儿被秦人所掳，被迫降敌，在当下看来，其情可悯，罪不至死。
母子三人一直聊到深夜，直到外间的喧嚣渐渐平复下来，郗璿有些乏了，兄弟俩这才退了出来。
王凝之看着璀璨的夜景，对王操之说道：“明日我就不来和阿娘告别了，一早我就要去石头城，领军出发。”
王操之点头道：“阿兄放心，我会和阿娘解释的，然后尽快赶赴临漳。”
“我们几兄弟，又只剩子敬留在阿娘身边了。”王凝之叹息一声。
王羲之的七个儿子，长子玄之早亡，次子是王凝之，三子涣之在会稽隐居加打理庄园，四子肃之去徐州，五子徽之去洛阳，六子操之去临漳，七子献之在建康。
“阿兄多保重，”王操之说道：“我在临漳等你凯旋归来。”
王凝之笑着点点头，大踏步去了。
翌日一早，他便带着皇甫真、崔逞等人和一众亲卫直奔江边的石头城。
朝廷在他的原有职位之上，加持节、都督梁、益、宁三州诸军事，晋立国之初，朝廷以益州过大为由，分出建宁郡、兴古郡、云南郡和永昌郡，设立了宁州。
毛穆之早已在城外等候，身后的三千人整整齐齐，朝廷任命他为西蛮校尉、益州刺史。
见王凝之过来，毛穆之带着儿子上前行礼。
王凝之简单为他介绍了随行的几人，然后笑道：“当年桓公灭蜀，毛使君便在军中效力，这次故地重游，仍需仰仗毛使君。”
毛穆之客气道：“不敢当，昔日我不过恰逢其会，而王公南征北战，战功卓着，天下皆知，收复失地，非王公不可。”
“我们就不要互相恭维了，”王凝之哈哈大笑，指着毛穆之身边一人问道：“这位是？”
毛穆之让儿子再次行礼，答道：“这是我儿毛球，承蒙朝廷看重，擢为梓潼太守。”
这名字，王凝之差点笑出声，忙定了定神，“虎父无犬子，毛府君看着英勇非凡，此行正是大展身手之时。”
寒暄过后，王凝之开始下达命令。
他让毛穆之带着三千人走水路，带着辎重溯流而上，他则带着毛球和亲卫骑兵先行，与自己的大部队会合。
毛穆之有些担忧，问道：“此去巴西，需经过江州和荆州地界，王公就带这么些人，会不会不安全？”
他虽是桓温的旧部，但桓温都不在了，桓家的其他人和他可没什么交情。
王凝之笑道：“我已去信桓幼子和桓朗子，解释了此事，朝廷也有诏令下达，还能有什么不安全的？”
毛穆之不好明说，但他对王凝之的第一印象是大胆。
不过在王凝之这里，以他对桓豁和桓冲两人的了解，这两兄弟就不是敢下黑手的人。
对比一下，当年桓温在时，王凝之回建康，可不敢随便从荆州路过，他宁愿绕道走徐州。
一路风平浪静，因为时间紧迫，王凝之没有上门去拜会桓家兄弟，只是途经的时候，差人各送上书信一封。
二月初，风尘仆仆的众人赶到魏兴郡的西城（今陕西安康），与刚到不久的邓遐会合。
邓遐此行，带着五千骑兵和一万五千步卒，长途跋涉而来。
与众人简单打过招呼后，他便介绍起蜀地的情况来。
“秦人拿下成都和汉中后，步步为营，四处出击，周边的郡县大多望风而降，如今梁州已全部归了秦人，益州还剩南边数郡，但这只是秦军在新年期间选择了休息，还没发兵过去。”
王凝之点点头，对这些早有预料，问道：“巴西情况如何？”
邓遐立马答道：“巴西归降之后，秦军因时间仓促、兵力有限，并未更换各县的县令和守军，只是在阆中等地留有秦军驻守。”
西城往西北是去往汉中，往西则是通向巴西，都是山路。
王凝之之所以从开始就计划从巴西入川，是因为汉中肯定有秦人的重兵把守，他长途来攻，一定要先声夺人，打出气势。
若是一入川就陷入僵局，令蜀人失望，那后面就更难了。
所以王凝之只是稍加思量，便下令道：“大军即刻拔营，邓使君率骑兵开道，我领步军在后，大家一鼓作气，攻其不备，先拿下巴西。”
众人轰然领命。
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