张鸣的身形仿若一道黑色的疾电，迅猛地切入战场。
妖兽发出的怒吼声震得人耳鼓生疼，黑袍男子手中的匕首挥出一道血色的弧状光影，与那妖兽展开激烈交锋。只见妖兽周身黑毛根根竖起，双目犹如两团燃烧的猩红火焰，森冷的獠牙外露，每一次挥动爪子，都携带着足以撕裂空气的强劲气流。
张鸣未作丝毫迟疑，右手快速翻转，短剑已然稳稳握于手中，体内的灵气如汹涌浪潮般涌动，九转轮回诀的力量瞬间贯注至四肢百骸。他脚下猛地一蹬，身形如离弦之箭般暴起，径直朝着黑袍男子扑去。
“你果然还存活于世！” 张鸣一声冷厉的怒喝，手中短剑顺势劈下，锋芒精准地指向对方的咽喉部位。
黑袍男子眼神陡然一凝，迅速向后退了一步，将匕首横于身前阻挡，两件兵器碰撞在一起，爆发出一阵刺眼的火花。
“张鸣，你觉得你能阻拦我们？” 黑袍男子脸上浮现出一抹狰狞的笑意，“这座山谷所隐藏的秘密，绝非你可以涉足探寻的。”
“秘密？” 张鸣不屑地冷笑，“你们这些背叛之人，怕是连自己的身份都已忘却了吧？”
话刚说完，妖兽突然发出一声低沉的吼声，身体猛地剧烈一颤，周围的空气仿佛被一股无形且强大的力量肆意搅动，整个山谷瞬间被一层充满诡异气息的雾气所弥漫。
李碧莲也及时赶到，她站定在张鸣身旁，目光警惕地环顾四周，低声说道：“这雾气…… 似乎透着古怪。”
张鸣微微点头，心中不由自主地升起一丝警觉。他敏锐地察觉到，这股雾气之中蕴含着某种古老且强大的力量，甚至隐隐与他自身的轮回之力产生了共鸣。
“先解决这个家伙。” 李碧莲压低声音，眼中闪过一丝毫不掩饰的杀意。
二人配合极为默契，一人从正面进行牵制，另一人则从侧面发动突袭。黑袍男子虽说实力不容小觑，但在两人的联手攻击之下，渐渐陷入了劣势。
就在张鸣一剑将对方逼退之时，妖兽突然仰头发出一声震天动地的长啸，整个山谷的地面开始剧烈震动，那些原本静止的石块竟然缓缓地移动起来，仿佛被赋予了生命一般。
“这是什么状况？” 李碧莲的脸色微微一变。
张鸣的目光紧紧锁定那些移动的石块，脑海中瞬间浮现出前世的记忆片段 —— 这种情形，似乎意味着某种远古阵法正在逐渐苏醒！
“赶紧后退！” 他大声呼喊，同时拉住李碧莲迅速向后撤离。
几乎就在同一瞬间，黑袍男子也被一块飞来的巨石击中，发出一声闷哼，口中鲜血狂喷而出，整个人重重地摔倒在地上。
而妖兽却发出一声兴奋至极的咆哮，四肢深深地扎入地面，体内的煞气如决堤洪水般急剧暴涨，似乎正与整个山谷的能量达成共鸣。
“它在汲取阵法的力量！” 张鸣心中猛地一震，瞬间明白了眼前的状况。
李碧莲眉头紧皱，问道：“那我们该如何应对？”
“先稳定当前局势，再设法破解此阵。” 张鸣神色凝重地说道，眼中燃烧着熊熊的战意。
然而，就在这个时候，山谷深处传来一阵奇异的吟唱声，那声音仿佛是从遥不可及的时空幽幽传来的低语，又好似某种古老的召唤。
这声音一响起，妖兽的动作瞬间停止，就连那些不断移动的石块也纷纷定格在原地。
紧接着，三道身影从迷雾之中缓缓走出。
他们身着古朴的长袍，面容模糊难辨，每迈出一步，空气中便泛起一圈圈如同涟漪般的波动。
“终于等到你们了。” 其中一人开口，声音显得苍老而又悠远。
张鸣和李碧莲相互对视一眼，皆从对方的眼中看到了深深的警惕之色。
“你们究竟是什么人？” 张鸣向前踏出一步，紧紧握住手中的短剑。
“我们是这片山谷的守护者。” 那人缓缓说道，“你们擅自闯入此地，打破了维持千年的平衡。”
“守护者？” 李碧莲冷笑一声，“你们所谓的平衡，就是任由那只妖兽吸收阵法的力量吗？”
“那是它与生俱来的使命。” 另一名守护者语气平静地回应，“唯有它才能够唤醒真正的力量。”
张鸣心中一凛，隐隐感觉此事远比自己想象的更为复杂。
“你们究竟意欲何为？” 他神色严肃地沉声问道。
“我们要做的，是等待真正具备资格的人前来继承这座山谷的力量。” 第三位守护者开口说道，“你们的到来，或许正是命运的巧妙安排。”
李碧莲眉头紧锁，分析道：“听上去倒像是一场考验。”
“没错。” 第一位守护者点头予以肯定，“倘若你们能够通过考验，便可以获得进入核心区域的资格。”
“否则又当如何？” 张鸣追问道。
“否则，便只能永远留在此地。” 守护者语气平淡却又透着不容置疑的决然。
刹那间，气氛变得异常紧张起来。
张鸣深吸一口气，目光坚定无比：“好，我接受这一考验。”
李碧莲看了他一眼，轻轻点头：“我也一同接受。”
三位守护者彼此对视一眼，随后同时缓缓抬起双手，掌心朝上，口中念起一串晦涩难懂的咒语。
刹那间，整个山谷再次剧烈震动起来，那些原本静止的石块重新开始移动，排列组合成一个个奇异独特的图案，散发出幽蓝色的神秘光芒。
“这难道是…… 远古传送阵？” 张鸣的瞳孔微微收缩。
“考验已然开始。” 守护者的声音在空气中悠悠回荡。
随着阵法的启动，张鸣和李碧莲只感觉脚下突然产生一阵失重感，整个人被一股强大的吸力拉扯，朝着阵法的中央急速坠去。
在意识即将消失的最后一刻，张鸣隐约听到一个低沉的声音在他耳边悄然响起：
“小心…… 有人在幕后操控这一切……”
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