这中年男子可不信什么妖，便笑着对老人道：“你看见我身后的这些人了吗？他们都穿着青衣，是专门捉妖来得，你跟我说说那上面到底有什么妖啊？”
老人浑浊的眼睛看了看中年男子身后，果然都是英武的汉子，便好奇的问道：“你们真是捉妖的？”
中年男子还是笑道：“那可不是，我们什么妖都能捉，连皇宫里的妖都怕我们呢。”
老人已经将馒头吃完，有心叫这些陌生人坐，但是家里没有一把椅子和蹬子是能坐的，于是也就放弃了这样的客气请求，只是道：“那矿上的妖啊，就是三天三夜也说不完。听看见过的人说啊，那妖的身子有两层楼那么高，铜头铁额，见人就吃。只有看见进去的人，从来没有看到出来的，这十多年间，死在这八开山和阳顶山上的人成千成万，连骨头都找不到啊。”
一个青衣男子笑道：“老人家，你可不能骗我们啊。我们可是从矿区过来的，看见那上面有不少人在开矿呢，他们不都是好好的吗？”
老人道：“你既然从那里过来，难道就没听说这妖是郑家养的吗？只要是帮郑家干活，妖就不吃他们，但是那干活的人也出不来，生不见人死不见尸。我那几个儿子就是这样的下场，哎，可怜我这老头子孤苦无依，晚上不知白天的命嗷。”
那中年男子道：“既然那妖是郑家养的，你为什么还要将儿子们送去挖矿呢？”
老人看了一眼中年男子道：“你是外地来的吧，对这里的事一点儿也不清楚。你看看我们这儿，除了荒山还能有什么，庄稼无法种，果树也难存活，也只有到郑家的矿上才有一口饭吃。”
中年男子道：“这里矿藏丰富，山地就难以种植庄稼。可是据我所知并不是所有的地方都是贫瘠之地，有土的地方还是能种植玉米、大豆的。”
老人道：“那些地方都被官府和郑家圈了起来，只准郑家的人和官府使用，我们老百姓是不能开垦的。而且五河县县令黄大人下了命令，不准境内的农民流窜，更不能迁徙，否则就当造反治罪。我们出不去，又种不了庄稼，只能到郑家的矿上去讨一碗饭吃，能活一天是一天吧！”
老人的话刚落，一个青衣男子怒道：“这官府真是岂有此理，有道是县官是父母官，治下百姓就是子女，他不做父母也就罢了，为什么不给治下百姓活路呢？”
老人叹息道：“小伙子，你这话可不能传出去啊，要是被官府知道了，准被抓到矿上去。我看你们都是好人，快走吧，要是被巡查的官兵抓到可就麻烦了。”
中年男子临走的时候又丢了五个馒头，老人千恩万谢，不知道说什么好。
这中年男子忧心忡忡的走了出来，正准备继续查看这个村落的其余的人家，忽然一个声音在耳边响起道：“好一个戴天巡牧的钦差大人啊，天子治下的五河县已经成了人间地狱，你还有闲心逛步，真是令人痛心啊。”
中年男子吃了一惊，抬头一看，就见一颗光秃秃的大树上坐着一个戴斗笠的人，手里横拿着一把长枪，正瞪眼看着他呢。
中年男子见到这个人，不禁哈哈笑道：“赵良，是你？你怎么会在这里？”
那树上那人正是赵权龙身边的保镖赵良，他听了中年男子的话，弹身从树上下来，来到众人面前，向中年男子拱手道：“肖大人！”
此中年男子正是戴天巡视江南的肖护，他此次巡视江南也知道危难重重，所以带了一个上千人的钦差卫队。为了迷惑江南众官僚，他在钦差卫队动身之前就已经微服到了江南，并且在江南了解民风民情。都说五河县这边复杂，百姓生存艰难，尤其是江桥镇，百姓更是难以维持生计。他心想此时是盛世，江南又是富庶之地，再困难也不会难以维持生计的。所以他马不停蹄的到了江桥镇，看了几户人家，才知道现实比传言更恐怖，百姓的日子简直就是地狱。他开始感受到皇上和扈丞相的担忧来。
肖护看着赵良道：“我是微服到此，没有惊动任何人，你是怎么知道我在这里的？”
赵良道：“我在这里等了你三天了，赵先生是知道你的脾性的，所以提前让我在这里等着呢。”
肖护听了，想不起这赵先生是谁，不禁问道：“赵先生？”
赵良微笑着看着他，只是不回答。肖护怔怔的看了一眼，这才想起这赵先生的身份了，不禁喜道：“你是说赵王爷在江桥镇？”
赵良点点头，道：“一直都在。”
肖护听了，仰头看着天不禁喜极而涕道：“苍天保佑啊，赵王爷还活着，这就好，这就好，也不枉我江南跑这一趟。”
他对天说了这一通，然后低下头对赵良道：“赵王爷现在还好吗？他在哪里？我能见他吗？”
赵良摇摇头道：“现在恐怕还不行。”
肖护听了，一只手握成拳头砸着另一只手的手心，想了想道：“是了，现在还不行，我也不急。”
赵良又道：“赵先生让我问阁下，你将要怎样巡视江南？尤其是五河县和花渡县？”
肖护没有回答他，而是看了看赵良问道：“赵王爷在江南恐怕也有好几年了吧？他有什么好的良策呢？”
赵良沉吟了一下道：“赵先生的意思是你可以敲山震虎，但是绝不可以动手，否则你就回不了京师了。”
肖护的脸顿时变了道：“我是带着皇上的使命来得，江南若是不定，京师人心不稳，扈丞相也难办啊。”
赵良道：“你觉得以你一己之力能扳倒江南的势力吗？”
肖护道：“难道钦差卫队也做不了？”
赵良看了看天，不禁冷笑道：“真是书生之见，江南要是这么容易拿下还能成为皇上的心头大患吗？别忘了当年霍北通的教训，他现在的尸首还不知道在哪里呢？肖大人，听我一句劝，了解得差不多就立即回去。”
肖护还是不停的砸着自己的手心道：“可是我要是这样回去怎样向皇上和扈丞相交差呢？”
赵良拉着肖护的手到了一个僻静的地方道：“如果肖大人真的想有所作为，你只需要找一个人就行了。”
肖护问道：“找人？找谁？”
赵良道：“一个叫甄柯的青年侠客。”
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