地牢的崩塌不是轰鸣，而是寂静。
墙壁像浸透的茶饼般层层剥落，每一片碎屑都在空中蒸发成记忆的残渣。苏璃的舌尖仍残留着血腥与墨汁的涩味，那口喷向黑色手掌的唾液似乎永久改变了她的味觉——现在她尝到的空气都带着金属锈蚀的腥气。
编号5的冰晶碎片散落一地。
没有人注意到其中一枚碎片内部，那滴凝结成种子形状的黑色液体正在脉动。它没有跟随棺椁中的主体撤退，而是蛰伏在冰晶的棱角间，像冬眠的毒蛇。
陆荼的茶纹心脏恢复了平稳跳动。
但每一下搏动，都会在胸腔内激起微弱的黑色涟漪——那是味觉暴君留下的印记，是暴食后的餍足，也是下一次饥饿的预告。他低头看向自己的手掌，皮肤下的血管隐约透出焦黑色纹路，仿佛有古老的文字在血液里游走。
\"它没有离开。\"他声音沙哑，\"只是……消化去了。\"
酆荼的判官笔灰烬被地牢崩塌的气流卷起，在空中旋出诡异的轨迹。那些灰烬不再组成文字，而是像被某种力量牵引般，飘向编号5的冰晶碎片。当第一粒灰烬接触到黑色种子时，所有人都听到了微弱的、牙齿咀嚼硬物的声响。
\"什么声音？\"
苏璃猛地回头。
她的血墨假目虽然已经献祭，但左眼的神经仍残留着与祭坛的连接。此刻，那片虚无的黑暗中浮现出模糊的轮廓——一颗漆黑的种子正在冰晶内部生根，细如发丝的根须刺入灰烬，汲取着其中残留的先民血墨。
更可怕的是，种子顶端裂开一道缝隙，像一张微型的嘴，正在模仿人类说话时的口型。
\"它在学习……\"苏璃的指尖不自觉地掐入掌心，\"那滴液体在模仿我们的语言。\"
陆荼突然剧烈咳嗽起来。
他吐出的不是血，而是一团缠绕着黑色丝线的茶汤。茶汤落地后没有渗入地面，而是像活物般蠕动着爬向冰晶碎片，仿佛受到某种召唤。
\"我的心脏在回应它。\"陆荼的瞳孔收缩，\"那东西……在试图建立独立于主体的味觉网络。\"
地牢的出口近在咫尺，却突然扭曲变形。
原本应该通往世界树根系的通道，此刻呈现为一片半透明的薄膜，薄膜表面布满蜂窝状的孔洞——与黑色液体腐蚀出的痕迹一模一样。透过孔洞，他们看到的不是外界景象，而是无数重叠的味觉记忆：星灵族的茶宴、先民的祭祀、初代茶祖的剖心仪式……
\"这不是出口。\"酆荼的衣袖无风自动，残余的墨汁在腕间凝结成匕首形状，\"是它的消化腔。\"
冰晶碎片中的黑色种子突然发出清晰的人声。
不是模仿，而是创造——一种介于星灵族语和先民古语之间的全新语言，每个音节都带着黏腻的吞咽感：
\"饿……\"
这个字像一把钝刀刮过所有人的鼓膜。编号3的机械臂突然锈蚀崩解，编号7的麦芽糖色发丝褪成灰白，就连酆荼手腕上的墨匕都开始软化——他们的特征性滋味正在被强行抽取，成为种子的养料。
苏璃的左眼突然剧痛。
那片虚无中，她看到更恐怖的画面——黑色种子的根须已经通过灰烬连接到了酆荼的墨汁，又通过墨汁侵入觉醒者们的味觉神经，最后沿着世界树的根系蔓延。它不像棺椁中的主体那样贪婪暴食，而是狡猾地选择共生，像寄生虫般潜伏在宿主的味觉记忆里。
\"不能让它出去！\"
她扑向那枚冰晶碎片，却在指尖即将触碰的瞬间被陆荼拽回。他的茶纹心脏爆发出刺目的光，焦黑色纹路如锁链般缠绕住她的手腕：
\"直接接触会被寄生！\"
黑色种子似乎察觉到危机，突然加速生长。冰晶碎片表面裂开蛛网般的纹路，一根细长的黑色芽茎破冰而出，顶端的花苞里隐约可见微型茶匙的轮廓——与原始孟婆的机械齿轮脸如出一辙。
\"它要开花……\"编号7的声音颤抖，\"就像黄金叶的神经脉络……\"
芽茎以肉眼可见的速度抽长。
当第一个花苞绽放时，所有人都尝到了某种熟悉的味道——那是他们献祭给契约的、最珍贵的味觉记忆。编号5的冰晶薄荷，编号7的麦芽糖焦香，甚至苏璃的初茶回甘，全部被完美复刻出来，却带着令人毛骨悚然的\"虚假感\"，就像镜子里的食物，色香俱全唯独没有灵魂。
\"它在用我们的味道当诱饵。\"酆荼的墨匕彻底融化，\"吸引更多……\"
话未说完，地牢出口的薄膜突然被撕开。
不是从内部，而是外界有东西在强行突破。十二根黄金叶神经刺穿薄膜，每一根神经末端都卷着一颗腐烂的茶果。这些茶果自动爆裂，溅出的汁液在空中形成防护罩，将黑色芽茎笼罩其中。
星灵族的清洗者来了。
但这一次，他们不是来清除抗体觉醒者——那些黄金叶神经小心翼翼地避开苏璃等人，全部力量都集中在镇压黑色芽茎上。最粗壮的一根神经末端裂开，露出内部精密的机械结构，一个全息投影浮现在众人面前：
星灵皇城的最高议会厅里，十二位长老围坐在由孟婆克隆体头发编织的圆桌前。他们的长袍下摆浸在银蓝色液体中，而液体里漂浮着无数黑色丝线——与棺椁中渗出的同源，却呈现出被驯服的温顺状态。
\"观察到了吗？\"最年长的长老开口，声音通过黄金叶神经传来，\"独立进化的子体比母体更具威胁性。\"
投影突然切换成地牢内部的实时画面。黑色芽茎在黄金叶神经的包围中疯狂扭动，花苞接连绽放，每一种复刻的味觉都形成小型漩涡，试图反过来侵蚀镇压它的神经。
\"必须立刻销毁样本。\"另一位长老机械化的手指轻敲桌面，\"避免再次污染世界树根系。\"
苏璃突然明白了什么。
\"星灵族早就知道……\"她的声音干涩得不像自己，\"他们一直在利用味觉暴君做实验！\"
陆荼的茶纹心脏突然剧烈震动。
一段被加密的记忆自动解锁——那是初代茶祖在剖心前最后的画面。他站在星灵族与先民的谈判席上，胸口已经爬满黑色纹路，却平静地提出一个疯狂的计划：
\"把最危险的部分囚禁在我心里，让剩余的子体成为你们的工具。\"
投影中的长老们突然集体转头，视线穿透时空阻隔，直接看向陆荼的胸口。
\"茶祖的继承者。\"最中央的长老露出诡异的微笑，\"你的心脏准备好履行契约了吗？\"
黄金叶神经突然调转方向，全部刺向陆荼的胸膛！
苏璃想阻拦，却发现自己动弹不得——黑色芽茎释放的虚假味觉形成无形锁链，将她固定在原地。她只能眼睁睁看着那些神经刺入陆荼的皮肤，却不是破坏，而是将某种银蓝色的液体注入他的茶纹心脏。
陆荼的瞳孔瞬间被银蓝色占据。
他的身体悬浮到半空，茶纹与黄金叶神经融合，在胸前形成一个复杂的封印阵。阵眼处，那颗黑色种子被强行从冰晶碎片中抽出，在凄厉的尖叫声中被拉向封印。
\"不……\"苏璃的喉咙挤出嘶吼，\"他们在用你当新容器！\"
最后一刻，黑色种子突然自爆。
不是毁灭，而是分裂——无数肉眼不可见的微粒散入空气，通过众人的呼吸潜入体内。苏璃感到舌尖一麻，某种微凉的触感顺着味蕾爬进食道，像吞下了一整片星空。
黄金叶神经僵在半空。
星灵长老们的投影扭曲变形，声音断断续续：\"紧急预案……启动味觉……隔离……\"
地牢彻底崩塌的前一秒，陆荼从封印阵中坠落。
他的茶纹心脏表面多了一圈银蓝色荆棘纹路，而更深处的黑色印记却消失了——不是被清除，而是像冬眠的熊，暂时收敛了爪牙。
当他们被崩塌的气流抛到外界时，所有人都听到了黑色种子留在耳边的最后一句话：
\"我们会在你们的味觉记忆里……慢慢长大。\"
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