寒夜的露水打湿了江晚宁的裙摆，她孤身一人穿过都城的街巷，身后是逐渐熄灭的万家灯火。怀中的星辰泪依然温热，却仿佛重若千钧。离开皇宫时，她特意取下了凤冠霞帔，换上了一袭素色布衣，可即便如此，心中的失落与痛楚依旧难以消散。
行至城郊，江晚宁在一处破庙中暂歇。庙内蛛网密布，神像蒙尘，她倚着冰冷的石柱坐下，思绪万千。曾经，她以为自己守护住了天下，守护住了所爱之人，可如今，一切都如镜花水月般破碎。她想起镇南王最后望向她的眼神，有不舍，有痛苦，更有无奈，这让她的心如同被利刃割着一般。
“陛下。”一个熟悉的声音突然响起。江晚宁猛地抬头，只见苏瑶提着竹篮出现在庙门口，月光勾勒出她单薄的身影。苏瑶走进庙内，将竹篮放下，里面是热气腾腾的食物和换洗的衣物。“我就知道你会走这条路。”苏瑶在她身边坐下，叹了口气。
江晚宁看着苏瑶，眼眶不禁湿润：“你不该来的，如今局势动荡，留在皇宫才能保平安。”苏瑶却笑了笑，从怀中掏出玉笛：“当年我们一起出生入死，现在又怎么会抛下你？而且，我相信陛下绝不是他们所说的那样。”
有了苏瑶的陪伴，江晚宁不再那么孤单。两人一路向南，风餐露宿。为了不暴露身份，她们尽量避开城镇，在山林间穿行。夜晚，她们就睡在山洞或破庙中，听着外面呼啸的风声，相互依偎取暖。
一日，她们在山林中遇到一伙流民。流民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，见到她们便围了上来。江晚宁本想避开，却见一个孩童因饥饿晕倒在地。她毫不犹豫地将身上仅有的干粮分给了流民们。流民们得知她曾是女帝后，并没有像传言中那样厌恶她，反而纷纷跪地，感谢她曾经推行的仁政。
“陛下是好人，我们都知道。”一位老妇人拉着江晚宁的手，眼中满是感激，“那些谣言，定是坏人故意散播的。”这番话让江晚宁心中涌起一股暖流，也更加坚定了她查明真相、洗刷冤屈的决心。
与此同时，镇南王在皇宫中也陷入了困境。他虽以监国身份暂摄朝政，但朝中仍有不少官员对他心存猜忌，认为他与江晚宁勾结。更有甚者，暗中与楚离余党来往，企图再次掀起叛乱。
镇南王看着手中江晚宁留下的匕首，想起临别时她决绝的眼神，心中一阵绞痛。他深知，若想还江晚宁清白，就必须先稳定局势，找出幕后黑手。于是，他开始整顿军队，加强对边境的防守，同时派出密探，四处搜集楚离余党的情报。
小承佑还不明白发生了什么，每日都会问乳母：“娘亲去哪了？为什么不来看承佑？”每当这时，镇南王都会将孩子抱在怀中，轻声安慰：“娘亲去办很重要的事了，等办完就会回来。”可他自己也不知道，这等待究竟还要多久。
江晚宁和苏瑶继续踏上旅途，她们听说楚离余党在南疆有一处隐秘据点，决定前往探查。南疆的气候湿热，山林中瘴气弥漫，危险重重。但她们没有退缩，凭借着苏瑶对灵幻森林的了解，艰难地在丛林中穿行。
终于，在历经千辛万苦后，她们发现了楚离余党的踪迹。那是一座隐藏在山谷中的寨子，守卫森严。江晚宁和苏瑶潜伏在暗处，等待着时机，她们知道，这里或许藏着能洗刷冤屈的关键证据……
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