三日后，司命安排月桃前往御膳房任厨师。
恰逢太后寿宴将至，御膳房正急需几位厨艺高超的厨师，月桃这一去可谓正当其时。
御膳房内，月桃靠精湛的厨艺，捕获了众人的心。
御膳房蒸腾的热气里，月桃手腕翻飞，竹刀将翡翠般的莴笋片成透光的蝉翼，转瞬又化作牡丹盛放在白玉盘。
当她将淋着琥珀色酱汁的糖醋鲤鱼端上案台时，
老厨工王伯的烟袋锅子“当啷”掉在地上——鱼身刀纹如活鲤摆尾，浇汁瞬间竟腾起莲花状的香气。
“这刀工，莫不是天上的厨神下凡？”
新来的小宫女捧着桂花糕，眼睛亮得像缀了星子。
月桃抿唇轻笑，将刚出锅的蟹黄汤包推过去：“快尝尝，皮儿薄得能看见里头的金汤。”
话音未落，李公公举着食盒匆匆赶来，老远就喊：“月姑娘，淑妃娘娘点名要您做的芙蓉蒸蛋！”
自此御膳房成了她的舞台。
清晨教学徒调秘制卤水时，袖口总沾着八角的辛香；深夜试新菜，案板边总蹲着偷吃馅料的小太监。
当她用胡萝卜雕出会转动的百鸟朝凤摆盘，
连素来严苛的总厨都红着眼眶拍她肩膀：“好丫头，太后寿宴有救了！”
灶火映着众人笑出褶子的脸，月桃这才明白，原来这方烟火气里，也能织就最温暖的羁绊。
就在这时，一阵求饶声打断了众人。
“大人饶命！”
蒸腾的热气骤然凝滞，月桃手中的雕花银勺“当啷”坠地。
求饶声如冰锥刺破喧闹，众人齐刷刷望向御膳房门口——身着玄色劲装的余澈单脚踩在小厨师脸上，那人清秀的面容被碾进油腻的地砖，喉间发出濒死般的呜咽。
“大人饶命！小人实在是……”
话未说完，余澈的靴底重重碾下，小厨师顿时痛得蜷缩成虾米。
染着金线的靴面折射着冷光，映得余澈嘴角的狞笑愈发可怖：“贱货！三皇子殿下要的莲花糕，你竟敢说做不出？”
他抽出腰间软鞭，鞭梢精准卷住小厨师的脖颈往后一拽，“殿下有令——”
“且慢！”月桃突然冲上前，宽大的厨裙扫翻案上的香料罐。
她挡在浑身发抖的小厨师身前，仰脸直视余澈眼底翻涌的杀意：“我能做莲花糕。”
话音未落，余澈的软鞭已擦着她耳畔甩过，在梁柱上抽出半寸深的裂痕：“你？也配替废物求情？”
空气仿佛凝固成冰，月桃颤抖着摸出怀中司命所赠的令牌，鎏金纹路在昏暗光线里泛着冷光。
她强撑着挺直脊背，将令牌高举：“大人！我乃张丞相亲自安排入宫的御厨，莲花糕正是拿手绝活。若做不出来，甘愿以命抵罪！”
余澈的软鞭骤然停在半空，鎏金护甲下的目光如毒蛇般死死盯着那枚令牌。
月桃咽了咽干涩的喉咙，继续说道：“三皇子殿下的暴脾气您最清楚，若是误了时辰……”
她故意顿住，余光瞥见余澈握鞭的手微微收紧，“到时候殿下迁怒下来，恐怕第一个要问责的，就是办事不力的侍卫首领——您吧？”
余澈是李洛的贴身侍卫首领。
司命早已经将几人周围的关系网告诉了月桃。
厨房里死寂一片，只有灶膛里偶尔爆出的火星声。
余澈的瞳孔剧烈收缩，反复打量着令牌上的丞相府徽记，又眯起眼睛审视月桃苍白却倔强的脸。
良久，他“哼”了一声，将软鞭甩在地上，扬起的灰尘扑在月桃裙摆：“算你伶牙俐齿！若三个时辰后见不到莲花糕，你们全都得死！”
余澈丢下这句话之后就离开了。
月桃深吸了一口气，她内心：刚还想着怎么接近李洛，现在就有机会了。
她也不知道为什么，对李洛就有一种莫名其妙的亲切感，仿佛李洛身体里面的那颗心是她的一样。
\"完了完了！\"
王伯的烟杆在灶台磕出急促声响，铜锅震颤着泼出半勺热油，
\"三皇子睚眦必报，上次御膳房送晚了一盏茶，当值的小太监被抽得只剩半条命！\"
他布满老茧的手死死攥住月桃手腕，\"姑娘，这可不是逞能的时候啊！\"
总厨用沾满面粉的围裙抹了把脸，案板上未成形的面团被捏得扭曲变形：
\"那莲花糕根本是个死局！三皇子半月前突然发癫，说要吃梦里的糕点——梦里的滋味虚无缥缈，他随口一句不喜，就是九条人命！\"
他话音未落，后厨突然传来瓷器碎裂声，几个学徒吓得抱头蹲下，仿佛三皇子的鞭子已经破空而至。
月桃伸手按住王伯不住颤抖的肩膀，指尖还沾着方才揉面的面粉，语气却沉稳得惊人：
“王伯别慌，莲花糕我心里有数。”
她转身将司命令牌端端正正摆在案板中央，鎏金纹路在烛火下流转生辉，
“张丞相既然敢把我送进御膳房，自然不会让三皇子轻易动我。”
总厨仍皱着眉头来回踱步，擀面杖敲在案板上咚咚作响：“话是这么说，可三皇子连太子都敢当面羞辱……”
“但他不敢公然驳丞相的面子。”
月桃截断话头，利落地挽起袖口，露出一截细白的手腕，“就算最后不合他心意，有令牌在，我一人担着便是。”
她眨眨眼，冲众人扬了扬下巴，
“再说了，说不定我的手艺，能让这位殿下也挑不出错处呢？”
月桃做了当初她给哪吒做过的莲花状千花糕。
三个时辰之后，香喷喷的莲花糕出炉了。
御膳房的蒸笼掀开时，白雾裹挟着清甜的花香喷涌而出。
月桃小心翼翼捧出雕花食盒，十二朵白玉般的莲花糕层层叠叠，花瓣上点缀的糖霜在烛光下泛着细碎银光，栩栩如生的模样，竟与她记忆中为哪吒做的糕点分毫不差。
\"这...这真的是糕点？\"
小宫女揉着眼睛凑上前，鼻尖还沾着面粉，
\"分明是瑶池摘来的仙葩！\"
月桃抿唇轻笑，揭开底层食盒：
\"多做了些，大家尝尝。\"
话音未落，王伯已经颤巍巍捏起半朵，咬下的瞬间，浑浊的老眼里突然泛起泪光：\"这味道...像极了我娘灶台前的糯米香！\"
总厨背着手踱步上前，捻起花瓣状的糕体仔细端详，忽然将整块糕点塞进嘴里。
喉结滚动两下后，他重重拍下月桃肩膀，震得她踉跄半步：\"丫头！这酥皮能剥出三十六层，内馅的莲蓉还混着松子香——\"
他突然转身冲学徒们怒吼：\"都愣着干什么？还不快把剩下的糕点打包！三皇子要是吃了这手艺还挑刺，我这总厨的位子让给他坐！\"
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