眼看着再过几日便是腊月二十，正是云老二父亲云南义的六十生辰，徐氏早已给老两口缝制好了绸缎新衣裳，恰逢送年礼的时节，云老二原本心情不错的叫上大儿子云新晨，用包袱皮将给二位老人的新衣裳包好，又备了几篮子鸡蛋，提上几只活鸡，赶着马车往下台子而去。
一行人先到了大伯云南任家门口，云老二下车，拎着一篮子鸡蛋和两只鸡走进院子，扬声喊道：“大伯、大伯娘在家吗？侄儿给您二老送年礼来了！后面还有好几家要去，我就不进屋坐了。”说着就打算将东西交给在院子里的一个堂兄弟，然后离开。
云南任闻声从屋里走了出来，说道：“正好我和你爹有要事与你商议，正打算派人去寻你，既然你来了，便随我一同过去吧。”
云老二心中暗自嘀咕，不知又是什么变故，但转念一想，是福不是祸，是祸躲不过，便不再多言，重新上了马车，拿下另一份年礼。随后又以同样的方式，将一篮子鸡蛋和两只鸡送到了三房云南河家中。因云南河不在家，云老二也未曾进屋，径直赶往自己的亲爹家。
他一手拎着一篮子鸡蛋，胳肢窝夹着装新衣裳的包袱，另一手拎着几只活鸡，走进了亲爹家的院子。云新晨并未进屋，而是赶着马车前往徐家送完最后一份年礼后再折返回来。
云老二见大伯云南任既然特意随行，便索性安心坐下，静观其变。
云南义如今身子骨弱，畏寒得很，正窝在被窝里取暖，听闻大哥和云老二来了，只得起身相陪。
云老二环顾四周，没见到母亲王氏，便问道：“娘去哪儿了？”
他的亲大哥云树冬答道：“昨日大表哥派人来送信，说舅舅身体欠佳，怕是时日无多。娘想着要去见舅舅最后一面，今日一早便让树广陪着她动身了。”
兄弟二人话音刚落，云南任便开口说道：“过几日便是你爹的生辰，你可还记得？”
“自然记得。”云老二说着，将身旁的包袱打开，“这套绸缎衣裳是我和媳妇给爹准备的生辰礼物，另一套是给娘的。”
“今年可是你爹的六十大寿，他这几年身子骨一直不大爽利，你就没想着给你爹办一场隆重的六十大寿，也好冲冲喜？”云南任提议道。
云老二听到这话心头透亮，这分明是要把寿宴的银子全让他一人包揽。农家操办寿宴本花不了多少钱，这点银子他并非出不起，可被这般算计，胸中那股气实在难平。他沉声道：“其一，爹膝下有四个儿子，此事绝非我一人能做主；其二，我排行老二，上头还有大哥当家，哪有我越俎代庖先开口的道理。”
“大伙儿早已商议妥当，你大哥那边已然应允，眼下就差这银子的事了。”大伯云南任慢条斯理地说道。
“我离家九年，家中底细虽不甚清楚，但爹手里的积蓄，一百多两总该是有的。办场寿宴不过几两银子的开销，怎会拿不出来？况且寿宴也不是只出不进，哪有来赴宴的人全是空着手只带嘴的道理。既然爹的生辰要大办，我便再加二两银子的寿礼。”说罢，他从怀中掏出两个小巧的银锭子，“咚”地一声搁在桌上，这也是他原准备好要给爹的年礼，只是还没来得及拿出来，这会儿正好用上了。原想这般先发制人，便能堵住众人伸来的手，没承想，大伯云南任年事越来越高，反而事情越来越拎不清的样子，依旧不依不饶：“你爹手里的确有银子，可他那抠门的性子你还不清楚？我听新年说，你那码头的铺子虽说算不上日进斗金，每日进项也颇为可观。你方才也说了办寿宴花不了多少银子，何不干脆全担下来？也省得你爹左右为难。”
云老二抬眼看了云南任一眼，心中已然摸清了他的想法，随即开口道：“既然大伯执意要我一力承担爹的寿宴开销，那这寿宴便该去荒地上办。银子我出，收来的礼金也归我，赚了是我的，赔了也不用爹和兄弟们出一文钱，你看如何？”
“你这孩子，怎么愈发不懂事了！你爹寿宴的礼金，怎能归你所有？”云南任当即驳斥。
“哦，我明白了。大伯的意思是，寿宴的开销由我来出，办宴时我不必出面，没人知晓我的孝心，就连收来的礼金，也没我的一份？”云老二不咸不淡地反问。
此时，从徐家送礼回来的云新晨终于恍然大悟，大爷爷这分明是要让爹当冤大头！这般做法，岂不是如同打田鸡喂猫，好了一头，也恼了一头，对他自己又有什么好处？难不成真如弟弟云新晖所说，是见自家码头的云记生意红火，自觉没沾到大光，便心怀怨气，故意来找爹的不痛快？除此之外，他实在想不出大爷爷为何要做这损人不利己的蠢事。
刚得到消息赶过来的云南河，虽没听清前面的对话，但从云老二后续的话语中也弄清了来龙去脉。他连忙劝道：“二哥都没这个意思，大哥你又何必这般为难人？一个农家办什么寿宴，这冰天雪地，家里人忙活半天，菜还没端上桌就凉了，让客人吃些凉饭、凉菜，再闹了肚子，就更不值得了，我看一家人吃顿团圆饭便好。”
云南任瞪了云南河一眼：“说得轻巧！团圆饭，谈何容易？你确定树春家的老二老三能赶来？”
云南河无奈地看着他：“大哥，你这不是鸡蛋里挑骨头吗？”
“罢了，你们兄弟俩也别吵了。我实在没精力办什么寿宴，倒不是在乎银子。”一直沉默的云南义终于开口。他说的是实情，只是心里也藏着点小算盘：若是老二愿意出银子，风风光光地给自己办场寿宴，他自然不会反对；若是老二舍不得，他也无异议。码头的铺子赚得再多，他也不会眼红，毕竟老二再不受他待见，也是他的亲儿子。
云老二见三叔维护自己，爹也没有强求的意思，心中的郁结终于消散了些，说道：“爹若是真心想办，我再添五两银子，不足的部分便由爹自己出；若是爹不想办，我也不强求。倒不是在乎银子，主要是这大冷天的折腾，不论是东家还是客人，都遭罪。”
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