“啊？这可使不得，太多了！”兴旺连忙推辞，转念又怕老爷子说他生分，便话锋一转，“要不我就贪心一回，在里面挑几件便宜些的玉佩，给我爹和哥哥、侄子们每人备一件；再给嫂子、娘还有抱弟选几支簪子和手镯，剩下的还是归还给您。”
“我那儿的玉器可没有便宜货，最便宜的也得百两银子以上。不是不让你挑，是想让你知晓，这些物件莫要当作寻常玩意儿随意送人。另外，你嫂子和那小丫头只适合送玉镯，送簪子反倒不妥。你那两个侄子年纪尚幼，不如给他们买对金项圈或是银项圈，逢年过节戴着也喜庆。”
“老爷子，您要是不觉得我贪心，那金银项圈便都买了吧！”兴旺调皮地朝着老爷子眨了眨眼，脸上满是雀跃。
解决了礼物的难题，兴旺欢天喜地地一蹦三跳，往后山山腰的炼丹房去找二哥云新曦汇报情况。此时炼丹房里，药材已然所剩无几，那老头早就不见踪影，只剩云新曦独自忙活。恰好最后一炉丹药也已炼制完毕，他正小心翼翼地往瓷瓶里装丹，见弟弟进来，便笑着说道：“好了，这炉丹装完登记在册，所有活计就都收尾了，咱们准备准备便可启程。”
兴旺听得愈发高兴，连忙说道：“我的礼物还没挑选呢，这就去！”说罢转身便一溜烟跑了出去。
另一边，毒仙终究是年事已高，前几日一直闭门静养，今日精神稍好，便来寻老爷子闲聊。可他瞧着老爷子精神虽尚佳，却无论自己说什么都不反驳、不争执，这般反常的模样让他心中起了疑。伸手为老爷子把了把脉，脉象虽不及一年多前那般强健，却也无甚大碍，不过是岁月催人老的常态。他随口说道：“无甚大碍，再活两年绰绰有余。”
对老爷子而言，多活两年或是两月、两天本无差别，他真正牵挂的是兴旺年纪尚幼，功力也薄弱。身为欢乐谷谷主，若想在武林中独善其身，仅靠避世不争远远不够，还需自身武功过硬。念及此，他便动了“拔苗助长”的心思。当晚兴旺练功前，老爷子便试着渡了些许内力给他。好在兴旺功力尚浅，能容纳的内力有限，老爷子消耗的这点内力，甚至不及他全力打出一掌的损耗，对自身并无大碍。
毒仙得知老爷子的举动后，也动了心思。他的徒弟云新曦习得一身独步江湖的制毒、解毒与炼丹技艺，这既是幸事，可若没有足够的实力自保，这份本事反倒会成为催命符。一旦被邪恶势力知晓，定会将其掳走加以控制，届时不仅徒弟自身深陷囹圄，还可能连累家人。而自己年事已高，不知还能护他多久，与其等他慢慢成长，不如也效仿老爷子，助他一把。
云新曦听闻师傅的打算，翻了个白眼说道：“您岂止是现在才想拔苗助长？几年前那药浴，不就是如此？”
毒仙摆了摆手，不以为意地说道：“我乃医者，那不过是常规调理，算不得作弊，更算不上拔苗助长。往后我每日给你渡些内力，助你夯实功底，早日打通其余经脉。”
“这般做法，会不会损伤我们的身体？你们的年龄本就大了，而兴旺，他年纪还小，彼此能承受得住吗？”
“放心，我等岂会那般鲁莽？不会一次性渡太多内力，否则不仅我们会元气大伤，你们也没那本事接受。对了，明日我给那小磨人精也把把脉，开个方子，你带着他一同药浴，如此便能事半功倍。”
云新曦郑重地说道：“多谢师傅。”
毒仙不耐烦地挥了挥手：“少来这些肉麻话，我不爱听。不过说句实话，当年若不是那小磨人精年纪太小，我真想收他为徒，那样将来的江湖，定要比现在热闹得多。”
云新曦无奈地叹了口气：自家师傅与兴旺，这一老一小简直是一对欢喜冤家。好的时候亲如祖孙，师傅恨不得将毕生的江湖经验倾囊相授，兴旺有了好吃好玩的，也第一时间跑来分享；可闹起别扭来，却又互不相让，吵得鸡飞狗跳，仿佛一天不拌嘴，日子便少了几分滋味。
这几日，兴旺归心似箭，天天催着启程，云新曦炼丹事了不过歇了两日，一行人便收拾妥当下山出发。老周素来心细如发，往年皆是他为老爷子驾车，小福子在后头拖拽行囊。此番他不能同行，又不愿让山上旁人知晓老爷子的去向，摸清兴旺的底细后，自从猜到兴旺会将自己留下那日，便暗中让人在老爷子与毒仙的车厢顶底都设了暗箱，专用来藏匿行李。兴旺见了，满心感激地对老周作揖道：“多谢周伯这般费心周全，你留在此地看守也辛苦，务必多保重身体。”
“承蒙小少爷挂念，您尽管放心，我定会好生调理，争取再多为小少爷效力几年。”老周捋着胡须笑答。
“我是真心感激您，绝非为了让您多操劳。”兴旺略显局促地解释。
“少爷的心意我明白，不过是逗你玩罢了。”老周爽朗大笑，转而催促，“时辰不早了，赶路宜趁早，快启程吧。”
一行人晓行夜宿，途中唯有路过一座繁华府城时，云新曦执意停留一日，说是要为家中购置些礼品，其余时日皆是马不停蹄。待到这一日天色暮和之际，两辆马车终是抵达了荒地宅院门外。云新曦利落跳下车，翻过高墙打开大门，又折返马车，扬鞭赶着车辆驶入。云新晨听闻狗吠报信，刚推开二道门，便见头道大门已然敞开，正有马车缓缓驶入。年关将近，弟弟们陆续归家本是常事，他虽不诧异，却也好奇是哪位兄弟。待马车行得近些，他定睛一瞧，赶车的竟是阔别一年多的二弟云新曦，正欲上前招呼，却见后一辆马车跳下一个孩童，飞快朝自己奔来——原是五弟兴旺也一同回来了。云新晨喜出望外，这下总算能凑齐一家人过个团圆年了。他对着跑到跟前的兴旺笑道：“回来就好，娘可是想你想得紧，快些进去见她吧。”
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