云新阳说罢，转头对新昌喊道：“去府里找个管事，给这位先生备盏热茶。”又低声嘱咐，“你一会儿就在这儿伺候着，不可怠慢。”
云新阳做的礼貌周到，没把他当成那些来蹭吃蹭喝的人，更没有把他当成拿着假请帖来捣乱的人对待，让这个发福男人听了，松了口气，悄悄把请帖和礼物揣回怀里，遮掩一下自己的尴尬，红着脸跟着新昌去了大棚。
没等云新阳歇口气，第二个拿着假请帖的客人便来了。这是个精瘦的男人，颧骨高耸，一双三角眼滴溜溜转，透着几分精明。他掏出的请帖，竟是与前一个一模一样的艳红请帖。
云新阳故作惊讶地睁大眼睛，小声问道：“先生，您这请帖是从哪来的？”
男人皱起眉，语气不悦：“自然是吴状元府上发的！不然我跑这儿来干嘛？”
“这绝不是夫子发的请帖。”云新阳再次取出自己的请帖，“您看，这才是正宗的样式，您的与它差得远呢。我之所以这般惊讶，是因为您不是第一个持这种请帖来的人——来，这边请，前一位客人还在棚里呢。”
三角眼男人听得发懵，脚步不由自主地跟着云新阳往大棚走。进了棚子，云新阳指着正低头喝茶的中年男人，对他说：“这位先生也拿着和您一样的请帖，你们认识吗？会不会是被同一个人戏耍了？”
两人抬头对视，竟是同时叫出了对方的名字——原来竟是旧识。云新阳见状，笑道：“你们先聊着，看看能不能想起请帖的来历，找出耍你们的人。”说罢便转身离开，留两人在棚里低声议论。
很快，第三个人也匆匆现身，被引至棚中时，与前两位素不相识。云新阳见状，当即开口为他们剖析：“诸位请看，短短片刻便有三人手持非吴状元所发的请帖至此，若后续还有第四人、第五人，甚至更多人前来，此事便有两种可能。其一，你们与状元素有嫌隙，是相约来搅局砸场的——但观你们此刻的神情举止，甚至彼此有不相识的，这条显然站不住脚。其二，你们与吴状元定有共同的对头，此人用假请帖故意戏耍你们，将你们骗到此处。你们不妨想想，状元府正办喜宴，对持来历不明请帖的人，无需请示府内，我这门口迎客的便会直接拦下，断不敢让你们入内。如此一来，那人既戏耍了你们，若你们因被拒而闹起来，又能砸了吴状元的宴席，当真一举两得。最终，吴状元平白得罪乡里，坏了名声与人缘；你们也再无颜面与状元府有任何牵扯，即便想送孩子去书院读书，都难以启齿。你们说，我这番分析可有道理？”
三人听着，纷纷点头附和。一人沉吟道：“是啊，我与状元素不相识、无冤无仇，他断无理由针对我。”另一人接话：“可不是嘛！那么聪慧的状元，绝不会做这种戏耍不相干之人、反倒砸了自家宴席的蠢事，损人不利己，实在得不偿失。”只是，他们苦思片刻，仍想不出那幕后作梗之人究竟是谁。
云新阳见他们已顺着自己引导的思路思索，便又开口安抚：“所以诸位务必稍安勿躁，千万别中了那人的圈套，真把状元宴搅黄了，到头来害人害己。若等会儿再有持同款请帖的人来……”话未说完，小五便引着一人进来，高声道：“云公子，又来一位！”
云新阳转向棚中三人，语气笃定：“看来我的猜测没错。”随即又对新进来的人说：“我尚有事务要忙，关于这奇怪请帖的来龙去脉与可能性，方才我已和他们三位仔细分析过，他们都已清楚前因后果。你们先好好聊聊，看看能否找出些线索——总不能大伙一起被人算计，还得吃这个哑巴亏。”说完，他又转向新昌，叮嘱道：“府里临时抽不出更多人手，你在此多照应着些。”新昌心中明了，云新阳是让自己在此盯着这些人，适时插话引导舆论，不让局面跑偏。
他点点头，转身给新来的客人添了杯热茶，大棚里的议论声，也渐渐热闹了起来。
随着上门的客人愈发密集，手持假请帖的人也渐渐多了起来。有时真假客人恰巧一同抵达，云新阳为顾全对方颜面，便让汪泽瀚接待真客往府里去，自己则对持假帖的人温和开口：“劳烦借一步，我有几句话想与您说。”待引到大棚边，才放缓语气：“先跟您说件蹊跷事，您听了可千万别激动。”说着掏出自己那份真请帖，又故意换上副愁眉苦脸的模样，“您瞧，这是我家夫子——吴状元亲手发的请帖，您那份是不是和这个不一样？实不相瞒，像您这样持假帖来的，您不是第一个，恐怕也不是最后一个，棚子里这会儿已经聚了好些人了。您也知道，我家夫子素来低调，请的客人本就不多，府里预留的座位自然有限。那背后搞鬼的奸诈小人，一下骗来这么多人，就算夫子不疑心大家是来闹事的，真让您进去了，要么是原定的客人得站着，要么是您诸位得站着，左右都尴尬。没办法，我和汪举人两个迎客的，只能自作主张先拦着，把您几位安排在这棚里——这原本是预备给散集后来看热闹的乡亲们吃喜宴的地方。还望多担待着些，毕竟你们和我家夫子都是受害人，一切等府里宴席散了，咱们再慢慢查清楚这事儿，揪出那坑害人的人，您看可好？”
每回听完这番话，来人的反应都大差不差——心里直叹“奇事天天有，今日落你家”，只是看别人热闹是乐子，轮到自己成了热闹，那滋味可就完全不同了。
棚子里很快聚了三十多人，众人的心思也渐渐活络起来，意见越发不一致。有人攥着假帖气得骂街，恨那发假帖的小人，小五几人便顺着话头引导：“您先静下心想想，您与状元老爷本就不熟，不如先找一找您和他之间有没有共同认识的人，再琢磨琢磨那人跟状元老爷、跟您，有没有过节？”
也有人把火撒到吴状元头上，抱怨他准备不周全、座位留得少，小五他们便笑着反驳：“您这话可就偏颇了！状元老爷是学问好，又不是会掐算的先生，哪能料到今天出这档子事？您来之前，不也没料到自己是被人骗了嘛！”
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