“传承号”抵达灰烬星轨道时，整个星球被一层黑色的“虫茧”包裹着。虫茧表面蠕动着无数细小的蚀星虫族，它们的口器不断啃噬着星球的外壳，发出令人牙酸的“咯吱”声，原本应该闪耀的星核光芒，被虫茧压制得只剩微弱的搏动，像垂死者的心跳。
“生命之种准备好了吗？”小渔盯着主控台的扫描图，虫茧的厚度超过万米，核心处盘踞着一只体型远超同类的母虫，它的能量波动与暗星之影同源，却更加狂暴，“绿环星的战士说，母虫是虫族的心脏，只要摧毁它，虫茧就会瓦解。”
绿环星的首领绿须晃动着头顶的触须，将星泉结晶权杖递给小渔：“权杖能打开虫茧的薄弱点，但只能维持三分钟。三分钟内，必须让生命之种接触到母虫的能量核心，否则……”它的触须黯淡下来，“整个星球都会被虫族彻底吞噬，变成真正的‘灰烬’。”
阿尘检查着飞船的武器系统，共生之光的充能已达顶峰，热风沙能量块在推进器中发出嗡嗡的低鸣：“我会用最大火力掩护你们，哪怕撞也要撞开一条路！”
石头则在飞船底部安装了“地脉锚点”，这是用万族城的星辰石与绿环星的星脉木混合制成的装置，能在虫茧表面固定飞船，防止被虫族的酸液腐蚀：“锚点的能量能支撑十分钟，足够你们完成任务。”
行动在黎明时分开始——这里的黎明，是绿环星通过星轨反射来的微光，勉强照亮了灰烬星的轮廓。“传承号”如一道金色的流星，冲破虫茧外层的防御，地脉锚点狠狠扎入虫茧，飞船稳稳地固定在黑色的外壳上。
“就是现在！”绿须挥动权杖，星泉结晶迸发刺眼的绿光，虫茧表面裂开一道仅容两人通过的缝隙，缝隙中涌出的酸液在空中化作白烟，“快！母虫在核心室等着你们！”
小渔握紧生命之种，与绿须钻进缝隙。虫茧内部是粘稠的黑色粘液，无数细小的虫族在粘液中穿梭，它们的口器擦过两人的防护服，发出火花。绿须的触须不断释放出绿色的雾气，雾气所过之处，虫族瞬间僵直，化作黑色的粉末。
“这是星泉的净化之力。”绿须喘着气，触须的光泽越来越黯淡，“但坚持不了多久，母虫在吸收我的能量。”
穿过三层粘液屏障后，两人终于抵达核心室。这里像是一个巨大的腔体，墙壁上布满了跳动的血管状组织，中央悬浮着一只如同小山的母虫，它的复眼闪烁着红光，正贪婪地吸食着星球核心的星核碎片能量。
“它在进化！”小渔看着母虫体表浮现出星轨纹路，那些纹路与暗星带的星轨碎片一模一样，“它在吸收被污染的星核能量，变得越来越强！”
母虫察觉到入侵者，发出一声震耳的嘶鸣，腔体的墙壁突然喷出无数条触手，朝着两人袭来。绿须将权杖掷向小渔：“拿着它！去星核碎片那里！我来挡住它！”它的身体突然膨胀，化作一道绿色的屏障，将触手死死缠住，触手中的酸液腐蚀着它的身体，冒出阵阵白烟。
小渔含泪抓起权杖，冲向腔体中央的星核碎片。碎片被母虫的能量包裹着，散发着微弱的金光，像一颗即将熄灭的星。她将生命之种按在碎片上，同时注入共生杖的能量——生命之种突然爆发出耀眼的绿光，绿光顺着碎片蔓延，与母虫的黑色能量激烈碰撞。
“吼——”母虫发出痛苦的咆哮，它的身体开始痉挛，体表的星轨纹路寸寸断裂。绿须趁机释放出最后的星泉之力，绿色屏障猛地收缩，将母虫的身体勒成碎片。
虫茧瓦解的瞬间，灰烬星的表面爆发出无数道绿色的光芒。那是生命之种的根系，它们顺着母虫的残骸蔓延，深入星球的每个角落，黑色的粘液化作养分，枯萎的土地上冒出嫩绿的新芽，甚至连空气中都弥漫着青草的香气。
“传承号”上的船员们看着这一幕，纷纷欢呼起来。阿尘的热风沙在空中画出一个巨大的太阳，石头的地脉锚点则化作种子，在新长出的土地上生根发芽，开出五颜六色的花——那是万族城的花种，在生命之种的滋养下，竟在异星绽放了。
绿须拖着残破的身体回到飞船，它的触须只剩下三根，却依旧晃动着指向星球表面：“看，生命之种结果了。”
众人望去，新生的森林中，结满了晶莹的果实，果实的形状一半像绿环星的星泉果，一半像万族城的共生果。小藤摘下一颗果实，果实入口即化，化作两股暖流在体内交融——一股是星泉的清凉，一股是共生果的温润。
“这是‘星间果’。”小渔笑着说，“是灰烬星、绿环星和万族城共同的孩子。”
离开灰烬星时，绿环星的战士们选择留下，他们要在这里培育星间果，让灰烬星变成新的生命星球。绿须将星泉结晶权杖的另一半交给小渔：“拿着它，当三颗星球的权杖合二为一，就能召唤宇宙中所有守护的力量。”
飞船驶入星轨时，灰烬星的表面已被绿色覆盖，绿环星的微光与万族城的星核光芒在此交汇，在星空中画出一个巨大的三角形，三角形的每个顶点，都闪耀着相同的守护印记。
小渔在日志上画下三颗星球的轮廓，用星间果的汁液将它们连在一起。汁液风干后，竟化作一道淡淡的光痕，与飞船的航迹融为一体。她突然明白，宇宙的守护从不是征服，而是让不同的生命在彼此的土地上，都能长出属于自己的花。
通讯器里传来炎风的声音，还夹杂着万族城孩子们的笑声——他们正在星核广场上，用沙子和冰堆砌着“传承号”的模型，模型的周围，插满了蓝色星球的星鱼旗、绿环星的触须旗，还有灰烬星的新芽旗。
“孩子们，”炎风的声音带着笑意，“观星台的水晶球显示，你们的航迹已经点亮了十二颗星球。它们都在问，什么时候能尝尝星间果的味道。”
小渔望着舷窗外璀璨的星海，握紧了手中的半根权杖。她知道，“传承号”的旅程还远未结束，但只要这根权杖还在，只要星间果的种子还在传播，宇宙中就会有越来越多的星球，加入这场跨越光年的共生。
而灰烬星的第一缕晨光中，新生的森林里，一只从未见过的小鸟振翅高飞，它的羽毛一半是绿环星的虹色，一半是万族城的金色，嘴里衔着一颗小小的星间果种子，朝着下一颗等待被点亮的星球飞去。
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