联盟大会落幕三个月后，风之谷的守护印记仍悬在天际，如同永不褪色的承诺。各族往来的商队踏平了山谷外的道路，沙之部族的驼队带来了沙漠的香料，海之部族的商船卸下远洋的珍珠，木精灵的使者则用生命之树的枝条，在风之谷的广场上栽下一片会开花的篱笆。
炎风站在了望塔上，看着工匠们给新落成的“各族工坊”挂上牌匾。工坊的屋顶铺着沙之部族的琉璃瓦，墙面嵌着地岩族的发光石，窗棂缠绕着木精灵的常春藤，连门环都是海之部族用珍珠母贝打磨的——这座建筑本身，就是大陆各族交融的缩影。
“雷克斯说，光明神殿在迷雾森林的分殿已经完工了。”秦湘走上塔台，手中拿着一卷各族联合绘制的新地图，“木精灵的祭司用生命魔法在神殿周围种了一圈‘醒神花’，能驱散森林里的迷瘴，以后旅人再也不用担心迷路了。”
炎风接过地图，指尖划过标注着“能量节点”的红点。这些红点如今已连成细密的网，星核的光芒通过节点流淌，滋养着大陆的每一寸土地。“苏瑶在冰封海的观测站怎么样了？”
“上周传来消息，她和冰之王国的工匠造出了‘冰镜传送阵’。”秦湘笑着说，“用星核的能量驱动，能在冰封海与风之谷之间快速传送，比浪歌号快十倍。她说下次要给我们送冰之王国的特产‘雪酿果’，据说味道比花蜜酒还甜。”
远处的广场上，阿力正和一群孩子比试力气。他故意收着混沌魔力，却还是轻松赢了孩子们用木杆搭的“擂台”，引得孩子们围着他嚷嚷着要学“能举起重山的魔法”。铁虎则在一旁指导地岩族的青年加固地基，他用随身携带的地脉矿石在地面画出纹路，青年们跟着模仿，很快就掌握了加固的诀窍。
林风坐在工坊的屋檐下，正将新记录的“风纹”拓印在羊皮纸上。这些风纹来自大陆各地——有冰封海的凛冽寒风，有迷雾森林的潮湿林风，还有沙漠里裹挟着沙粒的热风。他计划用这些风纹编一本《大陆风谱》，让后人能通过风的轨迹，读懂这片土地的呼吸。
“柳依雪的医疗队今天出发去迷雾沼泽了。”秦湘望着南方，“她说沼泽边缘的村落里，有孩子染上了‘瘴气病’，需要用星核能量净化的草药才能治愈。”
炎风的目光落在地图边缘一处未标注的空白地带——那里是“遗忘之地”，一片被古老诅咒笼罩的荒原，连星核的光芒都难以渗透。“各族的信使都没去过那里吗？”
“去过的信使都回来了，说那里的土地是黑色的，连草都长不出来。”秦湘的语气凝重了些，“更奇怪的是，他们说在荒原深处，看到过和虚无之影相似的影子，只是那些影子很虚弱，像是快要消散了。”
炎风的神器轻轻震颤，星核的光芒泛起微弱的波动。“看来界外之墟的残留气息还没彻底消散。”他将地图折好，“等柳依雪回来，我们去一趟遗忘之地。”
三日后，柳依雪的医疗队返回风之谷。她带来了治愈瘴气病的好消息，却也带来了一个令人不安的发现——医疗队在沼泽深处的洞穴里，找到了一些刻着“虚无符文”的黑色石头。这些石头散发着微弱的黑暗气息，与星核的光芒接触时，会发出刺耳的嘶鸣。
“这些石头的材质和界外之墟的残骸一样。”柳依雪将石头放在桌上，神圣之光笼罩着石头，却无法彻底净化上面的气息，“但比界外之墟的残骸更‘年轻’，像是最近才出现在沼泽里的。”
林风拿起一块石头，风系魔力顺着纹路探入，脸色骤变：“里面有微弱的意识！像是……被虚无之影吞噬的生灵怨念，但这些怨念很‘新’，不像是万年前的残留。”
“新的怨念？”炎风握紧神器，“难道还有漏网的虚无之影分身？”
就在这时，工坊的学徒匆匆跑来，手里举着一封火漆封口的信笺：“是从沙之部族传来的急信！说沙漠边缘的绿洲突然枯萎了，枯萎的土地上，也出现了这种黑色的石头！”
众人的心沉了下去。沼泽与沙漠相隔万里，却同时出现黑色石头，这绝不是巧合。
“看来有人在刻意散播这些东西。”铁虎的地脉魔力注入地面，试图通过地脉感应黑色石头的源头，却只感受到一片混乱的能量，“这些石头在干扰地脉，就像在大陆的‘血管’里塞了毒刺。”
炎风当机立断：“林风，你用风语通知各族，密切关注黑色石头的动向，一旦发现就用星核能量封锁，别让黑暗气息扩散。秦湘，你和柳依雪整理沼泽的样本，看看能不能找到净化的方法。阿力、铁虎，跟我去沙漠边缘看看。”
出发前，苏瑶通过冰晶传送阵传来消息。她说在冰封海的冰层下，也发现了类似的黑色石头，只是那些石头被冰层冻住，暂时无法扩散。“我会用冰系魔力加固封印，但这些石头在吸收冰层的能量，恐怕撑不了太久。”
“看来敌人在同时向各地动手。”炎风望着天边的守护印记，印记的光芒似乎比之前黯淡了些，“他们想通过这些石头，一点点侵蚀星核的能量网。”
沙漠边缘的绿洲比想象中更凄惨。曾经波光粼粼的湖泊变成了干涸的泥沼，翠绿的棕榈树枯萎成黑色的枯枝，地面上布满了黑色的石头，如同撒在地上的毒瘤。沙之部族的长老跪在绿洲中央，用手掌抚摸着干裂的土地，苍老的脸上满是痛心。
“三天前，绿洲突然开始枯萎。”长老的声音沙哑，“我们试图用沙之魔法引水，却发现水流一碰到黑色石头就会变黑，连骆驼都不肯喝。”
阿力的混沌魔力探入地下，眉头紧锁：“地下的水源被污染了，黑色石头在释放一种能吞噬生命力的能量。”
铁虎将地脉矿石埋入地下，矿石接触到黑色石头，立刻发出滋滋的响声，矿石表面蒙上一层黑雾。“这些石头的能量和地脉相冲，长期下去，整个沙漠的地脉都会被污染。”
炎风的神器插入地面，星核的光芒顺着地脉扩散。被光芒触及的黑色石头纷纷碎裂，枯萎的土地上竟冒出点点新绿。但他很快发现，星核的光芒在接触到绿洲边缘的石头时，效果明显减弱了——这些石头比沼泽里的更“顽固”。
“它们在适应星核的能量。”炎风收回神器，掌心渗出细汗，“就像在进化，越来越难被净化。”
夜幕降临时，绿洲边缘的沙丘后传来异动。林风的风语者通过风纹传来消息：有一群穿着黑袍的人，在沙丘后埋下更多黑色石头，那些人的魔力波动很奇怪，既不是虚无之影的黑暗气息，也不是大陆已知的任何种族魔力。
“抓住他们问问！”阿力摩拳擦掌，混沌魔力在掌心凝聚。
炎风按住他的肩膀：“别打草惊蛇。我们先撤，看看他们的目的是什么。”
众人悄悄退到远处的沙丘后，果然看到十几个黑袍人在绿洲边缘忙碌。他们动作迅速，埋下石头后立刻用沙子掩盖，似乎不想被人发现。更奇怪的是，他们的黑袍上绣着一个从未见过的图腾——一只缠绕着锁链的眼睛。
“这个图腾……”秦湘通过通讯符传来的影像看到图腾，语气惊讶，“和光明神殿古籍里记载的‘影缚者’图腾一模一样！据说影缚者是万年前追随域外生灵的叛徒种族，在寂灭之战后就消失了，没想到还有后裔存在。”
“这么说，是他们在散播黑色石头？”铁虎握紧拳头，“想替域外生灵复仇？”
黑袍人埋完石头，很快消失在沙漠深处。炎风等人上前检查新埋下的石头，发现这些石头的黑暗气息比之前的更浓，上面的虚无符文也更复杂。
“他们在加速污染。”炎风的眼神凝重，“如果不能尽快找到他们的老巢，星核的能量网迟早会被彻底破坏。”
返回风之谷的路上，各族陆续传来消息：迷雾森林的生命之树开始落叶，树根下发现了黑色石头；远洋的一些岛屿被黑雾笼罩，渔民不敢靠近；甚至连移动群岛的守山鸟，都发出了警惕的鸣叫。
守护印记的光芒越来越黯淡，风之谷的天空蒙上了一层淡淡的灰雾。工坊里的各族工匠停下了手中的活计，孩子们不再在广场上奔跑，连风语草的摆动都变得迟缓——大陆的生机，正在被黑色石头一点点吞噬。
“净化方法有眉目了。”柳依雪通过通讯符传来好消息，“我和秦湘发现，用星核能量混合各族的本源魔力，能彻底摧毁黑色石头。比如沙漠的沙之魔力、冰原的冰系魔力，只要与星核能量结合，就能产生克制黑暗的力量。”
“这就是他们的弱点！”炎风精神一振，“他们以为星核能量是单一的，却忘了星核早已和各族的力量融为一体。”
他立刻通过风语通知各族：用本地的本源魔力配合星核能量，净化黑色石头。消息传开后，奇迹很快发生——沙漠里，沙之部族用流沙包裹黑色石头，再注入星核能量，石头瞬间化作齑粉；冰封海，苏瑶的冰系魔力冻结石头，星核能量一冲，冰块连同石头一起碎裂；迷雾森林，木精灵的生命魔法缠绕石头，星核能量注入后，石头上长出翠绿的藤蔓，将黑暗气息彻底吸收。
风之谷的天空，守护印记的光芒重新明亮起来。广场上的孩子们又开始奔跑，风语草恢复了生机，连工坊的铁匠都哼起了小曲。
但炎风知道，这只是暂时的胜利。影缚者的老巢还没找到，他们一定在策划更大的阴谋。他站在了望塔上，神器中的星核散发着温暖的光芒，仿佛在说：只要各族的信念还在，就没有战胜不了的黑暗。
远处的地平线上，一队商队正朝着风之谷走来，驼铃声清脆，带着远方的消息与希望。炎风握紧神器，目光坚定——新的挑战已经来临，但这一次，他们不再是七个人在战斗，而是整个大陆的生灵，在守护印记下，共同迎接属于他们的新程。
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