苏辰明白李阳的顾虑，拍了拍他的肩膀：
“父皇肯定会明白本王的无奈之举，你放心大胆去招兵就是！
如今燕州局势危急，蛮戎与胡虏随时可能来犯，若没有足够的兵力，如何守护燕州百姓？”
李阳虽还有些忐忑，但王爷都这么说了，他也不好再劝阻：
“是，王爷！卑职定当竭尽全力，尽快完成招兵任务。”
待李阳和郑虎离去，苏辰孤身一人坐在王府大厅，周身被寂静笼罩。
他眉头微蹙，陷入了沉思。
大量招兵，无异于在朝廷的眼皮子底下大动干戈，定会招来朝廷的密切关注，甚至会被居心叵测之人扣上不臣的帽子。
然而，眼下燕州腹背受敌，蛮戎与胡虏的威胁如芒在背，若不扩充兵力，根本无法抵御外敌的铁骑。
“哼，管他呢！
真理永远在大炮射程之内，就算反了这大靖王朝，又有何惧！”
苏辰眼神坚定望向远方，心中已然开始谋划着接下来的布局。
......
时光飞逝，一晃十多天过去了，李正匆匆回到京师。
此刻，他正恭敬地立于皇宫御书房内，向皇帝详细禀报着燕州的消息。
皇帝神色凝重，一边倾听，不自觉地用手指轻敲桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
时而眉头紧蹙，额头上拧成了一个深深的“川”字。
“你说的可都是实情？老四当真把蛮戎人打得主动上交牲畜？”
皇帝紧紧盯着李正，满是怀疑与震惊。
李正心中一紧，连忙拱手道：
“陛下，千真万确！
不止如此，燕王还在燕州大肆招兵，据说要招募数万人之多。”
皇帝停下手中的动作，对于招兵之事倒没有太过在意，只要老四别问他要军响就行。
但他实在想不通，老四到底是用了什么手段，能让向来剽悍的蛮戎人乖乖臣服。
“你在燕州待了这么些时日，可曾打探到老四究竟是如何打败蛮戎的？
要知道，老四去燕州时可没带多少兵马啊。”
皇帝向前倾了倾身子，目光中满是急切。
李正脸上露出一丝无奈之色，他确实不知道其中的内情，只能把从百姓那里听来的消息如实禀报：
“陛下，据说燕王是用了一种极为厉害的火器，听百姓们描述，那火器的威力比咱们的火绳枪和红衣大炮还要强上许多。”
皇帝一听，顿时来了兴致，他明白火器的巨大威力。
可如今自己的神机营发展几乎停滞不前，那些火器在实战中效果不佳，尤其是面对灵活的骑兵时，更是力不从心。
所以，这几年朝廷对火器研发的投入大幅减少，一切都按部就班，毫无创新。
“那你，为何不向老四说明是朕的意思，给朕带些火器回来？”
皇帝略带不满地质问道。
李正一时语塞，心中暗自叫苦，他哪敢在没有圣旨的情况下。
贸然向连朝廷二品大员都敢直接砍头的苏辰索要神秘火器呢？
可他又不敢直接说出心中的顾虑，只能面露难色，小心翼翼地解释：
“陛下，臣并非没有询问过，可燕王说过，那火器造价极高，一把普通的火器就需要数百两白银。
而那超越红衣大炮的厉害武器，造价更是高得离谱，堪称天文数字，所以......”
李正的话戛然而止，故意留下半截，让皇帝自己去揣摩其中的意思。
希望皇帝能看在朝廷目前财政紧张的份上，知难而退。
然而，皇帝却被这话勾起了更大的兴趣。
火绳枪的造价也需要数十两白银，更不用说红衣大炮了。
而苏辰手中的火器造价高达数百两，那威力必定是难以想象的。
一想到这里，皇帝再也按捺不住心中的渴望。
“爱卿，看来你还得再辛苦一趟，再去一次燕州。
这次，务必要从老四手中得到那些火器。”
皇帝也明白这任务的艰巨性，略作思索后，随即下旨：
“你此次去燕州，带上朕的圣旨，再带上二十万两白银。
无论如何，都要带一些火器回来，至少得购买数十把！
你可明白朕的意思？”
李正一愣，二十万两白银，皇帝竟如此大方？
作为吏部尚书，他对朝廷的财政状况了如指掌，户部那帮人可不会轻易同意皇帝如此大手大脚地花钱。
“陛下，户部那边......”
皇帝抬手一挥，打断了李正的话，他又何尝不明白户部那帮人的心思。
“爱卿，朕此次打算将内帑所有钱财都交予你，你定要将此事办妥！”
李正没想到平日里在钱财上精打细算的皇帝，为了那神秘火器竟如此不惜血本。
“陛下，燕州的都指挥使与按察使已被燕王处决，朝堂之上该如何交代？
此二人的处置关乎朝廷法度与颜面，恐会招致朝中大臣议论。”
皇帝微微眯眼，对这等事他根本不以为意。
此刻，他满心满脑都是那威力巨大的神秘火器，想着若能得到，定可增强朝廷军威，稳固统治。
“那些贪官污吏，平日里贪赃枉法、鱼肉百姓，早该伏法。
朕自会向朝堂说明，此事乃朕授意，量他们也不敢多言。
若有人胆敢妄议，定不轻饶！”
皇帝语气冷硬道。
李正心中暗自无奈，本以为身为吏部尚书，能在京师安享权力带来的尊荣，处理些官员任免考核之事，生活滋润。
可如今，却被皇帝当作说客，再次派往燕州去面对手段强硬、连朝廷二品大员都敢斩杀的燕王苏辰。
这趟差事，成则罢了。
若失败，在皇帝面前失宠不说，还可能招来责罚。
尽管心中满是不满与无奈，李正面上却未露分毫。
他强挤出一抹笑容，恭敬道：“陛下放心，臣定不负所托，拼尽全力带回数十把火器。
即便事有不逮，臣就是拼了性命，也定会为陛下带回数把，以报陛下信任。”
皇帝满意地挥了挥手，“若此事办成，朕必有重赏。
你明日便启程，不可耽搁。”
李正赶忙应下，退下后，他拖着沉重的步伐回到府邸。
一夜辗转难眠，脑海中不断思索着该如何从苏辰手中拿到火器。
第二日清晨，李正带着皇帝的圣旨和二十万两白银，以及一队护卫，踏上了前往燕州的路途。
一路上，他忧心忡忡，想着苏辰之前对曹霸川等人的态度，心里直发怵。
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