随着英法等国在沿海地区军事部署的不断加强，那大战的阴云，如同一块沉甸甸的铅板，愈发浓重地笼罩在大清上空。每一阵海风，似乎都裹挟着战争的腥味，让人嗅到了危险的气息。苏然深知，留给大清准备的时间已然不多，每一分每一秒，都如同沙漏中即将流尽的细沙，无比珍贵。
在京城，苏然一面加紧整军备战，督促将士们日夜操练，检查武器装备，确保万无一失；一面密切关注着国内外各方势力的动态。就在这紧张的局势下，他发现，国内一些原本坚定不移支持新政的势力，在列强如狼似虎的威慑下，竟开始出现动摇。这些人，有的是出于对家族利益的考虑，担心一旦与列强开战，自家的产业会在战火中化为乌有，家族财富将大幅缩水；有的则是被列强的威逼利诱所迷惑，幻想通过妥协，能在列强的庇护下继续享受荣华富贵。他们暗自盘算着，若大清在战争中失败，新政自然也就成了泡影，与其玉石俱焚，不如另谋出路。于是，这些人背着朝廷，偷偷与列强接触，企图寻求妥协的可能，全然不顾国家的利益和尊严。
苏然得知这一消息后，怒不可遏。他猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅出。他气得满脸通红，双眼圆睁，仿佛要喷出火来，心中怒喝道：“这些叛徒，竟敢在这关键时刻背叛国家！”他深知，内部的不稳定，犹如隐藏在大厦根基处的蛀虫，是比外敌入侵更可怕的隐患。一旦内部瓦解，大清将不攻自破。
于是，他表面上不动声色，暗中却精心安排亲信，对这些有通敌嫌疑的势力展开秘密调查，像猎手追踪猎物一般，不放过任何蛛丝马迹，收集确凿的证据。同时，他也在朝堂上多次强调大清的立场和决心，试图唤醒那些可能动摇的大臣们的爱国之心。
“诸位爱卿，我大清推行新政，旨在自强自立，让我大清的百姓能过上安稳的日子，绝非为了挑衅列强。然而，列强欺人太甚，见不得我大清崛起，妄图将我大清扼杀在摇篮之中。此时若我们退缩妥协，不仅新政成果将毁于一旦，我大清数百年基业也将万劫不复。朕绝不允许任何人在这关键时刻做出有损国家利益之事！”苏然目光如炬，犹如两把利剑，扫视着朝堂上的大臣们，一字一顿地说道，那声音坚定有力，仿佛要穿透每个人的灵魂。
大臣们纷纷跪地，高呼皇上圣明，表忠心的声音响彻朝堂。但苏然看着这些大臣，心中明白，其中有些人恐怕只是做做样子，内心早已被恐惧和私欲占据。不过，在这大战前夕，局势如履薄冰，他暂时还不能将这些人一网打尽，以免引发更大的动荡，只能先暗中留意，等待合适的时机。
而在国际上，大清派往各国的外交使节也传来了不同的消息。前往德国的使节历经艰难谈判，终于成功与德国达成了一些初步的合作意向。德国，这个在欧洲大陆野心勃勃的国家，看到了与大清合作可能带来的巨大利益。他们表示愿意在一定程度上为大清提供军事技术支持，前提是大清能够在未来的欧洲局势中保持中立，并给予德国一些经济上的优惠。这一消息，犹如黑暗中的一丝曙光，让苏然看到了一丝转机，德国的支持或许能在一定程度上制衡英法，为大清在即将到来的大战中增添一份底气。
然而，前往中立小国争取舆论支持的使节却遇到了重重困难。这些小国，大多畏惧英法等强国的淫威，如同惊弓之鸟。虽对大清的遭遇表示同情，但并不敢公开为大清发声。他们深知，在这弱肉强食的国际丛林中，稍有不慎，就可能引火烧身。他们只是承诺在力所能及的范围内保持中立，不参与英法对大清的行动。
苏然心中明白，指望这些小国在国际舆论上给予实质性的帮助恐怕不太现实，但保持他们的中立，也算是为大清减少了一些潜在的麻烦，至少不会在背后给自己捅刀子。
就在苏然为应对列强的进攻做着最后的准备时，沿海地区又传来了新的消息。英法联军似乎已经完成了军事集结，种种迹象表明，他们将在近期对大清沿海的某个重要港口发动攻击。苏然站在地图前，看着上面标注的沿海港口，眉头紧锁，陷入了沉思。他必须准确判断出英法联军的攻击目标，提前做出部署，才能在即将到来的大战中占据主动。但英法联军行动诡秘，大清情报部门所获信息有限，一会儿传来消息说甲港口附近有异常调动，一会儿又说乙港口发现联军船只出没，有些模糊的线索，让苏然在判断时更加纠结。他又该如何拨开重重迷雾，做出这关键的判断，迎接这场生死大战呢？大清的命运，此刻正悬于一线。
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