在哈德良大主教的助力之下，原苍鹰领下辖的诸多城镇中，越来越多的治安官和骑士纷纷宣布投降，转而向罗斯侯爵效忠。
这本该是令罗斯侯爵倍感欣慰的局面，可此刻，他的心情却糟糕透顶，丝毫没有动身巡视领地、接受众人效忠的兴致，只是吩咐负责东西两侧袭扰的骑士前去接手相关事宜。
新月城城堡的书房内，昨日罗斯侯爵曾在这里，狠狠地鞭笞了凯尔两鞭子。
如今，罗斯侯爵再次站在凯尔面前，手中紧紧握着马鞭，那目光仿若两把利刃，直直地刺向自己的小儿子。
他的声音低沉而冰冷，每一个字都裹挟着压抑已久的怒火：“昨日，众目睽睽之下，我授予了艾伦和鲍勃黑铁骑士的身份。而你呢？在完全有能力支援他们的情况下，竟选择抛弃你的骑士随从，甚至关上了城门。”
“你今日的所作所为，还有三个月前在哥布林巢穴的表现，都糟糕到了极点，我简直无法相信你是我的儿子！尤其是今日，对方不过是黑铁黄铜级别的实力，你却被打得毫无还手之力，只知道夺路而逃。”
“再者，你瞧瞧你这些天来都干了些什么？军营里的伤兵营，你从未去探视慰问过；城堡里关于人口、收入的账簿资料，你也全然不看。圣光教会的哈德良大主教来访，你却只顾着过生日，忙着踏雪赏景，丝毫不把正事放在心上。”
凯尔低着头，大气都不敢出，不敢直视父亲那满是怒火的眼睛。他的脸色异常苍白，额头密密麻麻的汗珠，一颗接着一颗地滚落，滴在脚下的地毯上，瞬间晕染出一小片深色的水渍。
“这些道理还用我一一教你吗？我在你身上倾注了多少心血，最好的魔药、美酒、武器，还有最优秀的家庭教师和首席骑士，全都给了你，可你现在的表现，实在是让我太失望了。”
“我把那么好的金苹果城堡交给你打理，可你都干了些什么？擅自加税这种事，竟然闹得连哈耶克陛下都知晓了，你让我这张老脸往哪儿搁！”
“你能不能告诉我，你这一天天的，脑子里到底都在想些什么？就你这样，以后我还怎么放心把玫瑰领交到你手里！”
“你大哥菲利浦在你这个年纪的时候，比你强了十倍都不止。我出征在外，你大哥从未向我要过一枚金币，领地内大大小小的事务，全都是他在操持！我敢断言，现在的玫瑰港也依旧被他守得固若金汤。”
凯尔心里清楚自己做错了事，父亲所说的也全都是不争的事实，只能乖乖地低着头，听凭父亲训斥。
然而，当他听到父亲口中提及大哥菲利浦的名字时，就像一只被突然踩到尾巴的猫，情绪瞬间爆发。他猛地跳起来，声音中带着一丝颤抖，更多的却是愤怒：“大哥，大哥，你就知道提大哥！我就知道，你一心想把侯爵的位置传给他！”
“你们别以为我不知道，从小到大，你们就总是拿我和大哥比较。连二哥从首都寄信回来，也从来都没有我的份儿。”
他越说越激动，声音越来越大，仿佛要把这些年积压在心底的不满一股脑儿全部发泄出来，“那你干脆就把侯爵位子给他好了！没错，大哥菲利浦，二哥安东尼，他们都比我强，你这侯爵之位，爱给谁就给谁！”
罗斯侯爵听到凯尔这番话，心中猛地一震。他回想起自己早年的经历，那时的他也同样饱尝不被重视的滋味，正因如此，他才对小儿子凯尔格外宠溺，一心想要弥补自己童年时的遗憾。
然而，他却未曾料到，这种毫无原则的宠溺，反而让凯尔变得愈发任性、叛逆，过度的保护更是让凯尔养成了懦弱的性格。
虽说他有意让凯尔去金苹果城堡历练，可那儿有近50名精锐骑士保护。
在孩子的成长历程中，家长给予保护和关心固然重要，然而一旦过了头，反而会适得其反。
就像凯尔如今这般，面对强者，只会畏畏缩缩、唯唯诺诺；面对弱者，却肆意妄为、重拳出击。
“我从小到大，都只能看着母亲的画像。今天还是我的生日！”凯尔的声音中带着明显的哽咽，“母亲肯定不会像你这样，用鞭子抽打她儿子。”
罗斯侯爵听闻此言，心中的怒火瞬间被熄灭。他扶起凯尔，卷起他的手臂，只见昨日鞭笞留下的痕迹，在魔药的作用下，已经快要消失殆尽 。
他缓缓松开凯尔的手臂，声音也不再如方才那般冰冷严厉，而是多了几分语重心长：“凯尔，你要记住，骑士们是我们的武力后盾，不到万不得已，千万不要抛下自己的亲卫随从。要善待他们，在关键时刻，他们会用生命守护你，而你也有责任保护他们。”
“无论什么时代，个人的力量终究是有限的。以后你变得强大了，也不要过分依赖你的武力。在千军万马的战场上，哪怕是王者和大魔法师，也有可能死去。你不能只想着自己，要学会依靠身边的人，要懂得团队协作的力量。”
罗斯侯爵目光坚定地看着凯尔，继续说道，“凯尔，团体大于个人，而时代潮流大于团体。顺应时代的发展，团结身边的力量，你才能在这复杂多变的世界中站稳脚跟。”
凯尔抬起头，眼中仍有不甘与委屈，但父亲这番话，还是让他心中泛起一丝波澜。他咬了咬嘴唇，没有说话，可内心却开始反思自己的种种行为。
罗斯凝视着凯尔清澈的眼眸，无奈地叹了口气，缓缓说道：“这两支生命药剂，还有这本水元素的修行秘籍，你亲自给伤兵营地的艾伦和鲍勃送过去。艾伦觉醒的是水元素，应该还活着。两人为了保护你受了重伤，你要让他们知道，他们的付出我们都记在心里。”
“另外，此番我们的红甲骑士损失惨重。以后领地出产的魔药，你省着点用。我打算用这些珍贵的魔药，扩充我们的玫瑰骑士团。要不了多久，玫瑰骑士团的大名必将响彻这片土地。你平日别总是闷在自己房间里，多去和骑士团的骑士交流切磋，对你有好处。”
凯尔微微皱眉，面露不解，开口道：“父亲，我明白您的意思，可这种生命药剂可是高级货，价值远超15枚金币，药剂已经足够表达我们的心意了，实在没必要再送水元素的修行秘籍。”
罗斯神色一凛，目光严肃地看着凯尔，说道：“凯尔，你不能总在困难的时候，才想起来礼下于人。”
“不管是你推他下马，还是他主动下马。总之，艾伦是为了保护你才重伤，这本秘籍对觉醒水元素的他而言，或许能助他更好地掌控力量，这是对他的尊重，也是我们的诚意与重视。”
“还有，你要好好努力，快点长大。”
凯尔听后，若有所思地点点头，应道：“好的，父亲，我会的。”随后，他小心翼翼地接过生命药剂和修行秘籍，转身朝着伤兵营地的方向走去。
此时的他，心中不再只是纠结于物品的价值，而是开始思索父亲话语的深意。
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