冰冷的金属甬道内，林炎的熔火战刀在掌心嗡鸣，刀锋上灼热符文映着墙壁幽蓝的应急光源。空气里弥漫着铁锈与尘埃的涩味，每一次呼吸都像吞咽砂砾。
“能量反应彻底消失了……”苏沐沐翡翠色的瞳孔扫过扫描仪，指尖拂过覆满灰的操控台，一道微弱的绿光挣扎着亮起又熄灭，“这些设备还在低耗运行，但核心数据被清空了，像被舔过的骨头。”
石磊的岩石铠甲与地面摩擦出刺耳声响，他踢开半截断裂的机械臂，啐了一口：“白折腾！连块能量电池都没剩下！”金属残骸在他脚下扭曲变形，溅起的火星照亮南宫羽发青的脸——少年正死死攥住一根从天花板垂落的电缆，藤蔓尖端金属化的“铁荆棘”刺入管线接口，试图榨取最后的信息流。
“别费劲了。”赵清影的冰弓划过墙壁，霜痕瞬间冻结了一片闪烁的代码屏，“屏蔽信号的源头是这些低阶设备组成的蜂巢网络。它们像蚂蚁，单个无用，万亿只却能吞象。”她声音发沉，弓弦上凝结的冰晶映出眼底的焦躁。为了这处遗迹，小队在幽暗沼泽险些全军覆没，换来的却是一座废城。
林炎没说话。九道白金火链无声游出袖口，蛇一般探向甬道深处。火链尖端触及墙壁的刹那，暗红锈迹突然褪去，露出下方银白金属，一道繁复的齿轮纹路在墙面一闪而逝——与他怀里的时空齿轮碎片共振出灼烫！
有东西在召唤我。 这念头如野火窜进脑海。本源之火在丹田翻涌，白炽核心里那缕白金光芒躁动不安。他想起吴森遁走前阴毒的眼神，想起腐心藤传递讯息时腐叶的震颤，更想起周天麟对朱雀勋章的觊觎……所有线索拧成一股冰冷的绳，勒得他喘不过气。
“跟我来。”林炎突然开口，火链如探路灯刺破黑暗。众人紧随其后，在迷宫般的通道里疾行。熔火战刀劈开一道又一道锈死的闸门，符文的灼热与机械的冰冷在甬道里对撞，蒸腾起带着铁腥味的水汽。
————
通道尽头豁然洞开。
一座穹顶巨厅矗立眼前，高耸的金属骨架刺向黑暗，如同巨兽沉寂的肋骨。大厅中央，直径百米的环形平台缓缓旋转，平台表面嵌满蜂窝状的凹槽，槽内残留着干涸的粘稠液渍，散发出类似腐败机油的恶臭。穹顶垂落万千条断裂的线缆，像一片枯萎的钢铁森林。
“培育舱……”苏沐沐捂住口鼻，生命感知力场扫过凹槽，脸色煞白，“这里曾孕育过某种生命体，能量被抽干了。”
“机械族？”南宫羽的藤蔓缠上一根断裂的金属柱，柱体上布满利器劈砍的深痕，“谁干的？魔族？还是它们自己……”
石磊的岩石拳头狠狠砸向控制台残骸：“管他是谁！这鬼地方连个能卖钱的螺丝钉都……”话音未落，林炎的火链骤然绷直！九道白金光芒如利箭射向穹顶最高处——那里悬着一枚不起眼的菱形晶体，表面覆盖着厚厚的油污。
嗡——！
火链触及晶体的瞬间，刺目的白金光芒炸开！整个大厅的应急光源疯狂闪烁，无数休眠的屏幕挣扎着亮起，雪花噪点中闪过支离破碎的画面：扭曲的星空、爆炸的星球、遮天蔽日的金属舰队……最后定格在一只巨大的、冰冷的机械眼瞳上！
“秩序……之力……”林炎闷哼一声，白金火链疯狂抽取着他的能量。晶体表面的油污在光芒中蒸发，露出下方流转的暗金色纹路——竟与时空齿轮碎片上的纹路同源！
“咔嚓！”晶体碎裂！一道凝练如实质的暗金光流顺着火链倒灌而入！
林炎如遭雷击，本源之火的熔岩大河瞬间沸腾！白炽核心中央，那缕白金光芒贪婪地吞噬着暗金能量，体积暴涨！前所未有的信息洪流冲进脑海：星辰坐标、能量矩阵公式、冰冷的机械低语……还有一道贯穿所有画面的、燃烧着白金色火焰的身影！
“呃啊——！”他单膝跪地，熔火战刀深深插入金属地面，刀身“锋锐”与“灼热”符文亮到极致，几乎要熔穿刀体！朱雀铜星勋章在胸口疯狂震颤，滚烫如烙铁！
“林炎！”赵清影的冰箭瞬间指向穹顶，霜雾屏障笼罩众人。苏沐沐的生命绿光涌向林炎，却在触及他身体的刹那被狂暴的火能弹开！
“别碰他！”石磊怒吼，岩石铠甲层层加厚挡在最前，“那东西在和他体内的火共鸣！”
————
能量风暴持续了整整十分钟。
当最后一缕暗金光流没入林炎体内，大厅彻底陷入死寂。所有屏幕熄灭，旋转平台发出不堪重负的呻吟，停滞不动。只有林炎周身残留的白金火星，在黑暗中明灭不定。
他缓缓站起，瞳孔深处似有熔金流淌。本源之火的核心，白金光芒已壮大如烛火，九道火链凝实如白金锻造的实体锁链，链身上浮现出细密的暗金符文。一种全新的明悟在心头升起——秩序，是规则，亦是枷锁。可净蚀魔能，亦可禁锢时空。
“突破了？”南宫羽咽了口唾沫。此刻的林炎，气息如沉寂的火山，厚重得让他喘不过气。
“3级巅峰，半步4级。”苏沐沐的翡翠眼眸满是惊悸，“但刚才的能量……绝对超越7级！”
林炎摊开手掌，一块暗金色晶体碎片静静躺在掌心——那是菱形晶体最后的核心。碎片边缘，一道微缩的齿轮虚影缓缓旋转。他将它贴近怀中的时空齿轮碎片。
咔嗒。
一声轻不可闻的契合声。两块碎片边缘的断口竟完美咬合！虽然仍有缺失，但已能窥见一个更完整的、缓缓转动的时空齿轮虚影！齿轮中心，一点白金火种静静燃烧。
“机械族不是消失了。”林炎的声音带着金属摩擦般的沙哑，他抬头望向穹顶那只巨大眼瞳最后消失的位置，“它们在逃离某种东西……或者说，在朝圣。”
众人悚然。
就在这时——
“嗡！”一道赤金光柱毫无征兆地穿透层层岩壁，笼罩整个大厅！光柱中，无数细小的龙形符文游动。威严的意志扫过，所有低阶运行的机械设备瞬间爆出电火花，彻底沉寂！
光柱中心，一道虚幻的身影凝聚。麻布衣衫，木簪束发，正是敬老院管理员轩辕明心！
“龙脉异动，竟源于此？”他目光如电，扫过林炎掌心的齿轮碎片，最终定格在他瞳孔深处的熔金之火上，“林炎，幽暗沼泽任务终结。三日后，‘龙威幻境’开启，所有启明学校精英强制参与。”
他虚影一指，赤金光流卷住小队众人。空间扭曲的窒息感传来，最后一瞬，轩辕明心的声音直接撞入林炎脑海：
“以火引龙吟……小子，幻境里，别让那群老东西吓破了胆。”
光柱消散。废铁大厅重归死寂，只留下满地狼藉，以及空气中尚未散尽的、火焰与龙威交织的灼热气息。
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