陈宣公四十五年去世，儿子公子款继位，就是陈缪公。陈缪公看摊守业，虽然没有什么业绩，总算维持了陈国的安定和谐，也没有什么负面反应，是个太平国君。陈缪公在位十六年，去世后由他的儿子公子朔继位，就是陈共公。
陈共公继位以来，注重与诸侯国友好往来，对百姓施仁政，对内对外关系和谐，没有战事，没有暴乱，是一个仁德君主。陈共公在位十八年，国家安宁，戎狄没有犯边。人民安定团结。共公去世后，儿子公子平国继位，就是陈灵公。
陈灵公继位不久，楚国的楚庄王继承了君位，楚庄王野心勃勃，想要称霸天下。陈灵公六年，楚庄王率兵攻打陈国。陈国朝堂顿时陷入一片慌乱。陈灵公想不明白，陈国与楚国没有过节，无缘无故攻打陈国，为哪般。
陈灵公急召大臣们商议对策，有的大臣主张求和，认为陈国难以与楚国抗衡，不如割地赔款以换得一时安宁；有的大臣则坚决主战，称陈国历经几代君主的经营，并非毫无一战之力，应奋起抵抗扞卫尊严。陈灵公犹豫不决，一方面害怕楚国的强大武力，另一方面又不甘心轻易屈服。
此时，一位名叫陈贤的谋士站了出来，献上一计：“大王，我们可先派使者前往楚国，假意求和拖延时间，同时联络周边与楚国有矛盾的诸侯国，请求他们出兵相助。待援军一到，我们里应外合，定能击退楚军。”
陈灵公听后，觉得此计可行，便依计行事。使者快马加鞭赶往楚国，而陈国也暗中开始了备战与求援的行动。一场关乎陈国命运的大战，即将拉开帷幕。
楚庄王大兵压境，给陈国造成了很大的压力，但楚庄王并没有侵占陈国的意思，只是想征服。经过几轮的协商，最后陈国与楚国结盟，楚国撤军。
陈灵公刚即位还是想做一个好国君，自从与楚国结为盟国，国家太平了，便无所事事，不思进取，用的大臣也不是贤德之臣。夏姬是陈国有名的美女，是陈国公子御叔的妻子。由于夏姬貌美，不少陈国大夫对夏姬垂涎三尺。不久公子御叔去世，夏姬寡居，使一些对夏姬心怀不轨的陈国大夫，有了可乘之机。
大夫孔宁、仪行父是陈灵公的宠臣，因受国君宠幸，所以敢胡作非为。二人捷足先登占有了夏姬，其他有想法的大夫也不敢前来凑这个热闹。二人玩的开心，也没有忘了国君。一天退朝后，大夫孔宁、仪行父对陈灵公说：“有一个好玩的去处，不知国君有没有兴趣？”
陈灵公心里明白那个好玩的地方是哪里，但还是假装不知道，跟着两个大夫去了夏姬的家里。君臣三人成了夏姬家里的常客，一有时间便到这里来胡闹。君臣三人不以为耻，反以为荣。他们贴身穿着夏姬的衣服，在朝中嬉戏。
大夫泄冶正直仁德，对君臣三人在朝中嬉戏，实在看下去了，就劝谏说：“你们君臣知检点，如此公开淫乱，让国民如何学习？国君应做百姓学习的典范，不应该聚众淫乱。”
陈灵公把这些话告诉了孔宁、仪行父两个人。两人请求杀死了他。灵公没有制止他们，于是二人真就杀死了泄治。泄冶之死并未让陈灵公等人收敛，反而愈发肆无忌惮。
夏姬之子夏征舒已是成年，三人又在夏姬处饮酒作乐，也不回避一下夏征舒，陈灵公与两人开玩笑说：“夏征舒长的和你俩很像。”
二人也说：“他长的也很像您呀！”
说完君臣三人开心大笑。
三人的言语间多有轻薄夏姬之子夏征舒的话语。夏征舒本就对他们的行为心怀不满，听到三人极具污辱性的语言，怒不可遏。决定报复三人。
待陈灵公等人离去，夏征舒暗中召集心腹，设下埋伏。不久，陈灵公再次前来寻欢，刚踏入夏家，便被夏征舒率人包围。陈灵公大惊失色，质问夏征舒为何如此。夏征舒怒目圆睁，痛斥其君臣的荒淫无道。
陈灵公悔不当初，却已无力回天。夏征舒手起刀落，结束了陈灵公的性命。孔宁和仪行父见势不妙，仓皇出逃至楚国。夏征舒自立为陈囯国君。
楚庄王本就有称霸之心，如今听闻夏征舒弑君自立，便以讨伐逆臣之名，挥师陈国。陈国再度陷入危机之中，陈国人心惶惶。楚庄王对陈国人说：“不要害怕，我只是来诛杀夏征舒而已。”
楚国大军势如破竹，很快便攻入陈国都城，夏征舒根本无力抵抗，被楚庄王生擒。楚庄王依言诛杀了夏征舒，可他的野心却不止于此。他想把陈国吞并，纳入楚国版图。楚国群臣都向楚庄王道贺。
就在楚庄王准备宣布此事时，楚国大夫申叔时从齐国出使归来，听闻此事后，便进宫面见楚庄王。楚庄王问申叔时说：“我得了陈国土地，群臣都来祝贺，你为什么不前来祝贺？”
申叔时回答楚庄王说：“有人牵牛践踏了别人的田地，田主便把牛夺走，大王觉得这合理吗？”
楚庄王答不合理。申叔时接着说：“夏征舒弑君有罪，但大王以讨伐之名占领陈国，就如同那夺牛之人，会让诸侯失望。”
楚庄王沉思良久，觉得申叔时所言极是。于是他从晋国接回陈灵公的太子，妫午，立为新君，即陈成公，让陈国复国。陈国虽逃过一劫，但国力已大不如前，在诸侯纷争的乱世中，只能小心翼翼地求生存，而楚庄王也因这一明智之举，在诸侯中威望大增，离称霸天下的目标又近了一步。
楚庄王立太子妫午为陈国君，就是陈成公。孔子在读史书时，看到楚国恢复了陈国主权这一段，感慨的说：“楚庄王真是贤德啊。他轻视千乘之国，而重视一句合乎道义的话，实在是难得啊！”
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