清晨的京城郊外，大夏的旗帜随着微风飘扬。
一支约五千人的骑兵队伍肃然列阵，铁甲映着初升的朝阳，泛出凛冽的寒光。
战马不时打着响鼻，前蹄轻刨着地面，却始终保持着整齐的队形。
陈杨舟端坐于白马之上，一身戎装衬得她身形挺拔。
杨崎策马立于其身侧，目光复杂。
远处，谢执烽与沈尽策马静立一旁，给二人留出了交谈的空间。
“舟儿，你此番一去，定要万事小心。”杨崎望着眼前刚相认不久的外甥女，心中悄然泛起一丝担忧，“如今京中局势未明，舅舅实在无法抽身护你前行，你定要护好自己！”
陈杨舟轻轻点头，语气中带着几分沉稳，“舅舅不必挂心，我自有分寸。”
“那梁鸿是我们杨家心腹，是个能绝对相信的人。你若是有什么谋划，不必瞒他。”
陈杨舟侧头看了眼远处那个身材魁梧的大汉，点了点头，“好。”
杨崎犹豫片刻，还是低声道：“你祖母的意思……其实未尝不是一条退路。”
陈杨舟闻言却轻轻笑了，目光掠过身后不远严整的铁骑，声音虽轻却极为坚定：“我若此时退缩，与逃兵何异？”
杨崎一听这话，脸上顿时浮起一层愠色：“那怎么能算作逃兵呢？！我们杨家对大夏，上至君王，下至百姓，皆是忠心耿耿，问心无愧——如今不过是想护住自己的子女罢了……”
他语气稍缓，看向陈杨舟的目光中带着心疼，“再说，你终究是个女子，能做到这个地步，已经胜过许多男儿了。”
“舅舅，”陈杨舟温和地打断他，笑容依旧，“既入军中，便不分男女，只论担当。我心意已定，您就安心吧。”
杨崎叹了口气，摆摆手，终是妥协道：“罢了罢了，舅舅也不多啰嗦了。你只管安心去，京城这边，蝴蝶客栈和那程尚鹄的事我会仔细查探，一有消息，立刻快马传书给你。”
陈杨舟微微点头，朝他温柔一笑，轻声道：“有劳舅舅费心。”
杨崎抬头望了望天色，心中虽满是不舍，但还是开口说道：“天色不早，你该动身了。”
“好。”陈杨舟轻声应下，略一迟疑，又询问道，“那……要不要将祖母先送去安全的地方，等局势平稳些，再做安排？”
“你与你祖母相处得少。以她的性子，越是这种时候，越是不会离开京城半步的。”杨崎摇头，语气里带着几分了然。
陈杨舟低头想起那个有些固执的小老太太，柔声一笑，“说的也是，是我想当然了。”
不多时，号角声起，旌旗猎猎，陈杨舟率领五千精骑，向北疾驰。
只闻马蹄声如奔雷，卷起漫天黄尘。
陈杨舟勒紧缰绳，于奔驰中最后一次回首。
土坡上，舅舅杨崎的身影在视野中越来越小，最后凝成一个墨点。
她转回身，心中思绪万千。
自那日看完姜蝶的遗信后，她便知晓了自己与杨家的关系。
以她如今步步危机的处境，本已决意不与杨家相认——既然前路未卜，生死难料，又何苦徒增牵挂，让亲人平添伤悲？
可那日见过舅舅杨崎之后，她不禁有些动摇。
她此番进京，原有两个打算。
其一，是查明军师程尚鹄的过往，握紧更多底牌，在这死局中为自己挣得一线生机。
其二，她也心知此行凶险万分，或许终难逃死局。便想趁着这次机会，亲眼看看阿娘时常思念的人，瞧瞧阿娘曾经生活过的地方。
进京前，她原以为能借谢执烽在京中的关系暗中查探，多少能寻到些蛛丝马迹。
可那日从内阁出来，撞见谢执烽的旧识赵珩那嚣张厌恶的眼神时，她便明白，这条路已经走不通了。
京城水深，人脉错综，她一个无根无依的外来者，想在短短几日查清一切，断无可能。当下唯一的出路，只剩下与杨家相认，借杨家之力，才能查探出她想要的一切。
思及此处，陈杨舟心怀愧疚，再度回首凝望土坡上那抹即将消失的剪影，心中默念道：待此番事了，定要向舅舅好好赔罪！
……
陈杨舟一袭白袍将服，策马行在队伍最前。
她心中有事，一路急行军，直至日头偏西，人马行至一处地势稍缓的河谷地带，方才勒住缰绳，抬手示意全军止步。
“停！”
陈杨舟回身望去，只见太后派给她的这支精锐之师已是累到不行，不少人伏在马背上急促喘息，连战马都口吐白沫，浑身蒸腾着热气。
“原地休整两个时辰！”
此言一出，队伍中顿时传来一阵不易察觉的松气声。
士兵们如蒙大赦，纷纷下马，却仍保持着整齐的队形，井然有序地饮马、进食。
谢执烽策马缓步行至陈杨舟身旁，看着她被风沙微微拂动的发梢，欲言又止。
“怎么？”陈杨舟察觉到他的迟疑，转过头，投去询问的目光。
谢执烽与她对视片刻，终究只是摇了摇头：“无事。”
陈杨舟也未深究，利落地翻身下马，随意择了处干燥的空地坐下。
谢执烽与沈尽也随之席地而坐。
只见陈杨舟顺手从旁拾起一根枯枝，拂开地面浮土，凝神在地上勾勒起来。
枯枝划过泥土，先画出三个清晰的圆圈。
她在第一个圈中郑重写下“渊”字，第二个圈写下“夏”，第三个圈则是一个“寇”字。
随后，她在代表北渊的圆圈旁又延伸出一个小圈，注上“军师”二字，而后画出一道凌厉的箭头，直指“寇”字所在。
画毕，她丢开树枝，双臂环膝，盯着地上这幅简易的局势图，陷入了长久的沉思。
谢执烽顺着陈杨舟的目光看去，心中却忧虑着另一件事。
一旁的沈尽盯着那个指向“寇”字的箭头，目光一凝，脑中骤然闪过一个极为大胆的猜测。
他不禁骇然道：“你不会以为程尚鹄连起义军都能操控吧？这太荒谬了！他莫非有三头六臂？一边经营着蝴蝶客栈，一边还能在西北掀起这么大的风浪？就算此人心思极为深沉，但也别太过神化了！”
这话将陈杨舟从沉思中拉回现实。
她定了定神，目光扫过地上简陋的局势图，沉声道：“这不是没有可能。”
就连一向沉稳的谢执烽也摇了摇头，出声劝道：“沈尽所言非虚。一个人的精力终究有限，程尚鹄就算再怎么算无遗漏，也难以分身乏术！”
陈杨舟听着他们二人接连的反对，心中却并未动摇，反而愈发坚定——
就是这份“绝无可能”才恰恰证明，程尚鹄的野心之大，所谋之远！
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