清晨，榆林城内校场，四百名溃兵排成略显松散的队列，空气中弥漫着一股不明的压力，高台之上前任宣府总兵侯世禄端坐太师椅，尤世威、王世钦等一众老将分列两侧，目光扫视着台下每一个人，周围还有数百手按刀柄、神情冷峻的家丁警戒，如果这些溃兵有假，在没有武装的情况下顷刻间就会被全歼。
侯世禄清了清嗓子说道：“尔等新至，虽为贺协台旧部，然值此非常之时，不得不细加甄别，以防流寇奸细混入！现在老夫问，尔等答！若有半句虚言，立斩不赦！”
他随手指向队列前排一名士卒：“你！入伍几年了？何时从卫所拔入营兵？当时的长官是谁？”
那士卒是闯营老兵，早有准备，立刻挺胸抬头，操着浓重的陕北口音，流利回答：“回将爷！小的崇祯五年顶了父亲名额，在绥德卫当兵！七年春，延绥神木营补额，被千总王应成挑中入了营兵，当时王大人还说小的弓马娴熟，是个好苗子！”
他说的王应成，确是神木营的一名军官，在场一些和艾万年相熟的军官有些印象，只不过神木营在崇祯八年被流寇全歼了。
“既然你是神木营的，那神木营在巴家寨被全歼后，你怎么到的贺协台麾下。”
那老兵嘿嘿一笑，“当时咱们弟兄流入山林，都听说贺协台对当兵的不错，于是就去投他了。”
侯世禄面无表情，又指向另一人：“你呢？”
这个人是刘处直的老乡，在攻陷百户所后跟着义军走了，只见他轻描淡写的回复道：“回将爷，小的崇祯二年在榆林卫靖边守御千户所接了父亲的班，六年秋，时任延绥副总兵的张应昌张协台扩充奇兵营，小的因会使铳，被选入了奇兵营左部，后面张协台在湖广均州被闯贼击败，额们也就散了，到贺协台麾下的原因和前面那个兄弟一样的。”
……
侯世禄一连问了十几个人，问题刁钻，涉及不同年份、不同部队的编制和长官，然而，这四百人本就是官军出身，对营伍之事了如指掌，加上事先做足了功课，竟无一人答错或露出明显破绽，他们的对答如流，神情中的那份属于老兵的自然，甚至带着点被盘问的不忿，逐渐消解着侯世禄的怀疑。
尤世威在旁观察良久，微微点了点头，对侯世禄低语道：“老侯，看来确是咱们想多了，这些问题，若非亲身经历绝难编造如此周全，流寇再狡诈，也难以让几百人都将谎话编得滴水不漏，尤其是在你我面前。”
侯世禄紧绷的脸色也缓和了些，他最终站起身，对着台下众人道：“好！看来确是贺协台麾下的好儿郎！此番败绩，非战之罪，乃流寇势大所致，你等且安心在城中休整两三日恢复体力，待兵器甲胄配发，便登城协防，为国效力，也为贺协台报仇！”
“谢将爷！谢诸位将军！”台下响起一片
感激的回应。
老张和李管队心中总算安稳了一些，但背心已被冷汗浸湿。
回到城西那座营房，众人这才长长舒了口气。
“他娘的，这侯世禄的眼神真毒，老子差点以为要露馅了。”一个闯营的小管队抹了把额头的汗。
李管队低喝道：“噤声！隔墙有耳！这才刚开始，都给我打起精神，这三天，谁都不许惹事，按时点卯，老老实实待着，谁敢露了马脚，老子第一个宰了他！”
老张也说道：“没错，越是这时候越要稳得住，咱们现在就是正儿八经的官军溃兵，等着领装备守城呢！”
接下来的三天，这四百人表现得异常安分守己，每日按时应卯，战时榆林城内官军吃的还不错，每天都有白面大饼和梅干菜以及猪油汤。
他们吃完后便大多待在营房内休息，或整理着那身官军号衣，或三五成群低声闲聊，偶尔被允许在营房小院内活动，也绝不多走一步，不多看一眼，他们的顺从进一步麻痹了监视他们的尤家家丁。
三天后，一队官兵押送着几辆大车来到了营房外，带队的是个百总，他让人卸下了一批军械，大约两百套略显陈旧但还算完整的布面铁甲，以及相应的腰刀、长枪，甚至还有一百副弓箭。
那百总对着集合起来的四百人喊道：“诸位兄弟！这是尤老将军特批给你们的装备！明日开始，你们便上镇远门协防！都给我打起精神来，让流寇看看，咱们榆林的好汉还没死绝，他们想进来得丢下五万具尸体。”
老张立刻上前，脸上堆起恰到好处的激动和感激：“多谢百总！多谢尤老将军！兄弟们一定誓死守城，报答将军恩德！”
他暗中塞过去一小块碎银子，那百总掂量了一下大概有一两多，想到都是些穷当兵的也没觉得少了，脸上露出一丝笑意，点点头没再多说什么，带人离开了。
看着堆放在院子里的铠甲兵器，所有义军的心都怦怦直跳。
当天夜里，老张、李管队以及几个小管队、队正借着夜色的掩护，在营房角落里紧急商议。
“明天就上城了，镇远门！”老张压抑着兴奋，低声道。
李管队说道：我白天询问了一下镇远门除了我们，还有大概一百号守军，听说是一天一换，我们四百人，突然发难，拿下城门控制权问题不大，关键是瓮城里面的那道门和千斤闸！”
老张点头：“千斤闸的绞盘在城门楼里，我们只要冲上去就能控制，但瓮城里面那道门是往里开的，厚重无比，从外面很难撞开，如果里面有守军死守，我们短时间内进不去，等城内援军一到，咱们就被堵在瓮城里当饺子馅了！”
一个土木营的工兵说道：“两位兄弟，硬撞不行，咱们可以用火药炸！”
“火药？哪来的火药？”
那工兵道：“城里有武库啊，咱们现在不是官军吗？找个由头，就说要补充火铳用的火药，说不定能弄到点！”
李管队说道：“这太冒险了，直接去武库讨要，容易引起怀疑。”
“不直接要，刚来的时候路过武库我观察过了，看守武库的都是些苦哈哈的卫所兵，日子比营兵都差远了，咱们凑点钱，买些酒肉，晚上去犒劳他们，拉近关系，再借口说怕流寇火器厉害，想多备点火药以防万一，都是老乡，喝高兴了说不定能成！”
说干就干，他们立刻凑出了一些散碎银两，派人悄悄到城内尚在营业的店铺买了几只烧鸡、几坛烧酒。
当夜，老张和李管队亲自带着几个能说会道的弟兄，提着酒肉，来到了距离营房不远的武库。
武库门口，几个抱着长矛缩在房间里避风的卫所兵正在犯困，看到老张等人提着酒肉过来，顿时眼睛都直了。
老张笑着上前，用熟悉的乡音套近乎：
“几位兄弟辛苦啦！我们是刚调来守镇远门的，都是老乡！看兄弟们守夜辛苦，带了点酒肉，一起暖暖身子？”
卫所兵们面面相觑有些迟疑，一个像是小旗官汉子警惕地问：“爷们这是怎么个意思。”
李管队赶紧说道：“都是当兵吃粮的苦命人！咱们刚从卧羊山下来，捡了条命，就想跟老乡们喝口酒，压压惊！明天就要上城头跟流寇拼命了，还不知道有没有后天呢！”
这话引起了卫所兵的共鸣，那点警惕在酒肉香气面前迅速瓦解，小旗官咽了口唾沫，咧嘴笑道：“都是老乡，那……那就多谢几位老哥了！”
众人就在武库旁边小房间里坐下，就着烧鸡传喝着酒坛，几大口烧酒下肚气氛立刻热烈起来。
卫所兵们开始大倒苦水，抱怨自己没有土地，抱怨租佃上官土地交的粮食太多了，老张等人也跟着唉声叹气，大骂流寇，大骂世道，很快便称兄道弟起来。
见火候差不多了，老张装作不经意地提到：“唉，这年头流寇打仗也厉害了，咱们在城头上，光有刀枪心里也不踏实啊，兄弟，武库里有没有多余的火药？匀咱们一点，咱们也好防备着点，真要是有流寇架云梯，咱们也能用火药包砸他狗日的！”
那卫所兵小旗官已经喝得满面红光，拍着胸脯道：“老哥放心！这点小事包在兄弟身上！武库里头什么都不缺，火药还有不少！你们等着！”
他晃晃悠悠地起身，进去没多久，就和另外五六个人抬出了两个沉甸甸的木桶。
“喏！上好的颗粒火药！够意思吧老哥！”
老张等人心中狂喜，连忙接过，连声道谢，又留下半坛酒，这才抬着火药桶，迅速消失在夜色中。
回到营房，所有人立刻行动起来，在那名工兵的指挥下，他们将大部分火药小心地分装成数十个火药包，每个药包都插上了长长的、用油纸包裹的引信。
“成了！”老张看着地上排列整齐的炸药包高兴的笑了笑，“有了这些家伙，就不信炸不开那道门！都检查好引信，藏稳妥了！明天，就看咱们的了！”
李管队看着油灯下一张张坚毅而紧张的面孔，沉声道：“弟兄们，生死成败，在此一举！大帅和闯将就在城外等着咱们的信号！为了义军，为了咱们能安稳的坐下来不再颠沛流离，让后代都能吃饱饭读读书。”
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