天佑三年，十月初，开德府，秦王府书房。
窗外，秋日高悬，将庭院中的湿气渐渐蒸腾而去，留下满院暖融。然而书房内的气氛，却因种彦崇带来的西北边患消息，而显得凝重肃杀。
种彦崇陈词完毕，胸膛因激动而微微起伏，炽热的目光紧紧盯着陈太初，仿佛要从这位以善于创造奇迹的秦王口中，得到破局的锦囊妙计，或是至少，一句肯定他们主战派立场的承诺。
陈太初放下茶杯，指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，这声音在寂静的书房里格外清晰。他没有直接评判朝廷“坚壁清野”政策的对错，而是将目光投向更深远、更根本的层面。
“彦崇，” 陈太初的声音平稳而有力，如同磐石，“西北之患，非一日之寒，亦非仅凭一两场胜仗便可根除。李仁孝之辈，不过是疥癣之疾，其猖獗背后，是更为复杂的部族关系、地缘博弈。朝廷求稳，有其不得已的苦衷，中枢财力、精力，如今大半被国内灾患与新法牵扯，短期内，难以支撑一场大规模的西北战事。”
种彦崇眉头紧锁，欲要争辩，陈太初抬手止住了他，话锋一转：“然则，被动防守，坐视贼势坐大，确为下策。朝廷之策，在于‘守’；我等要做的，是在‘守’的基础上，主动‘谋’，将防线向外推，将危机化解于萌芽。”
他身体微微前倾，目光锐利地看向种彦崇：“我问你，西北防线，绵延数千里，关隘堡寨星罗棋布，但真正能洞察草原大漠深处风吹草动的，是谁？是坐在兴庆府衙门的将领，还是那些终年生活在边境线上，与牧人、商队打交道的边民？是那些逐水草而居，消息灵通，却因生计所迫，可能被李仁孝蝇头小利所诱的小部落？”
种彦崇一怔，下意识答道：“自然是后者更为灵通……”
“不错！” 陈太初声音提高了几分，“民心可用，民力可恃！ 与其耗费巨资、牺牲将士性命去茫茫草原上寻找贼踪，何不将边民、甚至那些与李仁孝并非铁板一块的小部落，都变成我们的眼睛和耳朵？”
他详细阐述道：“你可效仿古代‘保甲’、‘羁縻’之制，但需变通。在边境州县，遴选忠勇可靠的边民头领、商队首领，给予他们一定的身份和微薄津贴，让他们负责留意陌生面孔、打探异常动向。对于草原上的小部落，不必强求其归附，可与之进行互利贸易，我们用茶叶、盐巴、铁器（非兵器）、布匹，换取他们的牛羊、皮货，价格公允。同时明确告知，凡提供有价值之敌情者，如贼寇大队人马动向、囤粮之地等，按情报价值，给予重赏！金银、粮食、乃至准许其部族在指定草场放牧，皆可作为奖赏！”
陈太初的眼神闪烁着智慧的光芒：“此乃以利驱之，以信结之。让边境线上的每一个人，无论是汉是胡，都觉得替大宋留意动静是有利可图之事。如此，李仁孝的军队只要稍有异动，消息便会像草原上的风一样，迅速传到你的耳中。届时，是伏击，是堵截，是坚壁清野以待其粮尽，主动权便掌握在你手中，而非被动挨打。”
种彦崇听得眼中异彩连连，猛地一拍大腿：“妙啊！王爷！此法甚妙！化边民为斥候，引部落为外援！这比单纯派哨探深入险地，效率高得多，也安全得多！只是……朝廷那边，若有人非议‘资敌’、‘擅启边衅’……”
陈太初淡淡道：“非常之时，行非常之事。你可先于靠近前线、局势最紧之处，择一二据点试行。待有成效，擒获贼酋或破获大案，再行文禀报，陈明利害。届时，事实胜于雄辩。记住，守边之要，在于得人。得人心者，方能真正筑起一道无形的、却最为坚固的防线。”
接着，陈太初将目光转向一直安静聆听的陆游。
面对这位青史留名的未来文豪，陈太初的态度温和了许多，带着一种对后辈才俊的欣赏。“陆小友，彦崇兄赞你才华横溢，尤擅诗词。不知近来可有新作？对这天下大势，又有何见解？”
陆游没想到秦王会突然问自己，连忙起身，恭敬中带着一丝激动：“王爷垂询，晚生惶恐。近日偶得几句，多是些伤春悲秋、叹旅途艰辛的浅薄之词，不敢污王爷清听。至于天下大势……” 他犹豫了一下，谨慎地说道，“晚生以为，内修政理，外御强侮，乃立国之本。西北之患，根源或在于内地不宁，财力不济。若能使百姓安居，仓廪充实，则边患自平。”
陈太初闻言，微微一笑，心中暗赞此子年纪虽轻，见识却不凡，已能从全局思考问题。他本人虽“知晓”无数后世名篇，但向来耻于窃取，故极少以诗词示人，此刻便顺着陆游的话道：“小友所言甚是。诗词乃抒发性情之物，然经世致用之学，更是男儿立身之本。望你将来，不仅以文采流芳，更能以实务报国。”
他又勉励了陆游几句学问之道，便不再多谈诗文，转而问了些他游历的见闻。
约莫一个时辰后，种彦崇与陆游起身告辞。
陈太初亲自将二人送至书房门口。临别前，他看似随意地拍了拍种彦崇的肩膀，语气平淡，却蕴含着不容置疑的分量：
“彦崇，西北之地，交予你们种家经营，已近十载光阴了吧？”
种彦崇心中一凛，躬身道：“是，王爷。自靖康后，朝廷便委家父与叔父经略西北。”
陈太初目光深邃地望着他，缓缓道：“近十年矣……却仍未将西北经营成铁板一块，令宵小之辈仍有可乘之机。此中缘由，固然复杂，但你种家……是否也应反思一二？是否过于计较一城一地之得失，一门一户之权位，而忽略了经营根本、收服人心之大计？”
这番话，语气不重，却像一根无形的针，精准地刺入了种彦崇，乃至整个种家心中最敏感、也最愧疚的角落——那便是在当年陈太初与皇帝关系最微妙、最需要外力声援的时刻，种家选择了作壁上观，以期保全自身在西北的权柄。陈太初此刻旧事重提，并非追究，而是一种敲打与警示。
他顿了顿，语气转为郑重：“往事已矣，望你等能汲取教训。日后经略西北，需牢记：权力之基，在于民心；疆土之固，在于民生。 务必善待辖内百姓，无论是汉是胡，皆是你等守护之子民。要保护农民安心耕种，商人畅通无阻，严禁麾下将士、胥吏以权压人，盘剥勒索。唯有境内安宁富足，方能汇聚人心，成为你等抵御外侮的坚实后盾。否则，内忧一起，外患立至，届时，种家纵有万夫不当之勇，又能如何？”
种彦崇听得额头微微见汗，深深一揖：“王爷教诲，如雷贯耳！末将铭记于心，定当禀明家父，痛改前非，以西北苍生为念，不负朝廷与王爷重托！”
陆小友，有时间可以在京城去找忠和，他现在任职在资政院，你二人可以多亲近亲近。
陆游也不无应允，点头答应。
陈太初点了点头，不再多言，目送种彦崇与陆游二人身影消失在庭院尽头。
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